Davis Cup: Hàn Quốc dẫn Ấn Độ 2-0 nhờ màn ngược dòng của Chung Hyeon

Trong phần lớn thời gian vài năm qua, giới quần vợt phải cố nhớ rằng Chung Hyeon vẫn còn thi đấu. Người từng đánh bại Novak Djokovic trên sân khấu lớn nhất của môn thể thao này đã rơi xuống thứ hạng xa tăm tắp, một sự nghiệp âm thầm bị chính cơ thể mình nuốt chửng. Trước sân nhà với đám đông chưa bao giờ ngừng tin tưởng, anh khiến việc lãng quên trở nên bất khả thi lần nữa.

Hàn Quốc giờ đây đứng gần hơn bao giờ hết với vòng chung kết Davis Cup, một đẳng cấp mà quốc gia này chưa từng chạm tới dưới thể thức hiện tại của giải đấu. Họ dẫn trước trong trận play-off gặp Ấn Độ, và họ có được điều đó nhờ cái tên ít được mong đợi nhất trong đội hình.

Chung, xếp hạng ngoài top 500, phải nhận nhiệm vụ khó khăn hơn: Sumit Nagal, tay vợt số 1 Ấn Độ, hơn anh khoảng 300 bậc trên bảng xếp hạng thế giới. Trong một set, trận đấu diễn ra đúng như những gì thứ hạng dự báo. Nagal thắng set đầu 6-2, sớm bẻ break và chơi với sự thoải mái của một người đàn ông mong đợi chiến thắng, còn Chung để thua hai game giao bóng đầu tiên, rơi vào thế 0-4 trước khi kịp tìm thấy mặt sân.

Điều xảy ra tiếp theo chính là lý do vì sao anh vẫn còn gắn bó với môn thể thao này. Trong ba giờ sáu phút, anh gỡ lại từng pha bóng một, thắng set thứ hai 6-4 và sau đó là set quyết định giữ bền cho đến khi không còn giữ được, bẻ break ở cuối trận để khép lại với tỷ số 7-5. Đám đông Seoul, theo tờ Star News của Hàn Quốc, đã cổ vũ anh vượt qua cú ngược dòng mà thứ hạng của anh cho thấy anh không có quyền hoàn thành.

Thứ hạng đó chính là vết thương. Năm 2018, Chung 21 tuổi và trong hai tuần ở Melbourne, anh bất khả chiến bại: anh vượt qua Alexander Zverev, hạ gục Djokovic trong ba set, và vào đến bán kết trước khi những vết phồng rộp ở chân buộc anh dừng bước trước Roger Federer. Anh leo lên vị trí 19 thế giới, sau khi đã vô địch Next Gen ATP Finals đầu tiên. Rồi cơ thể anh bắt đầu cuộc tranh cãi dài với tham vọng của mình — chấn thương bụng, rồi lưng không chịu nổi — và thần đồng trở thành dự án phục hồi, rồi thành kẻ bị lãng quên.

Anh không phải là người Hàn Quốc duy nhất từ chối kịch bản. Kwon Soon-woo, tay vợt đáng tin cậy hơn trong số các tay vợt chủ nhà, để thua set đầu trước Dhakshineswar Suresh trước khi tự sửa sai để thắng 3-6, 6-3, 6-4. Hai tay vợt Hàn Quốc bị dẫn trước; hai tay vợt Hàn Quốc từ chối thua. Điều đó, hơn bất kỳ tỷ số nào, chính là điểm nhấn của ngày thi đấu.

Bản tin ngắn gọn chỉ còn là Hàn Quốc 2, Ấn Độ 0, và lưu ý rằng người Ấn Độ — ba lần vào chung kết trong thời kỳ xa xưa, chưa từng vượt qua vòng tứ kết ở thời hiện đại — giờ phải thắng cả hai trận đánh đôi thứ Bảy và cả hai trận đánh đơn ngược để sống còn. Tất cả đều đúng, và tất cả đều mỏng manh. Câu chuyện hay hơn là hành trình tiến đến Bologna của Hàn Quốc đang được dẫn dắt bởi một tay vợt 30 tuổi mà làng quần vợt đã âm thầm gạch tên, và người đã dành nhiều năm khẳng định rằng cáo phó là quá sớm.

Nếu Hàn Quốc khép lại trận đấu, người có thể được giao nhiệm vụ giao bóng để giành suất vào vòng 8 đội đầu tiên trong lịch sử chính là người xếp hạng 549 thế giới — cũng chính là người, một đời người tính theo năm quần vợt trước, đã khiến Djokovic trông thật tầm thường. Cơ thể đã lấy đi rất nhiều từ Chung Hyeon. Nhưng nó chưa lấy đi phần quyết định trận đấu.

Thẻ: tennis, Chung Hyeon, Davis Cup, South Korea, Sumit Nagal