Bijan Robinson thành running back lương cao nhất NFL, nhưng bài toán thật của Falcons nằm ở vị trí quarterback

Điều giá trị nhất ở một running back từng được cho là việc bạn có thể thay thế anh ta dễ dàng đến đâu. Atlanta đã dành cả mùa giải ngoài mùa này để chứng minh họ không tin một lời nào về điều đó với Bijan Robinson – và đặt cược cả bộ khung tấn công của mình vào cầu thủ duy nhất mà họ chưa bao giờ phải băn khoăn.

Anh chưa bao giờ dàn dựng phiên bản xấu xí của chuyện này. Xuyên suốt cuộc giằng co, Robinson vẫn ở lại tòa nhà tập luyện, mặc đồng phục, đứng bên lề sân – hiện diện, chuyên nghiệp, để băng hình tự lên tiếng thay mình trong khi những ngôi sao khác ở cùng vị trí đã đốt cháy các mối quan hệ để moi ra ít hơn. Đó là một loại đòn bẩy thầm lặng, kiểu đòn bẩy đến từ việc bạn quá xuất sắc để ngồi ngoài và quá giá trị để mất đi. Anh buộc đội bóng phải ra tay mà không bao giờ cất giọng.

Điều mà băng hình tranh luận thật đơn giản. Qua ba mùa giải đầu tiên, Robinson đã tích lũy nhiều yard từ scrimmage hơn bất kỳ back nào trong bóng bầu dục, và năm ngoái anh dẫn đầu giải đấu ở hạng mục đó một cách tuyệt đối – một tuyển thủ All-Pro đội một, người chạm bóng nhiều hơn bất kỳ ai ở vị trí của mình và bằng cách nào đó không bao giờ suy kiệt. Atlanta đã draft anh cao hơn mức một running back đáng lẽ phải được chọn trong một kỷ nguyên đã quyết định rằng vị trí này không quan trọng, và anh đã dành ba năm để biến lượt chọn đó thành một quyết định hiển nhiên.

Và đó là lúc tiền bạc trở nên thú vị. Falcons đang trả cho running back của họ như một nền tảng đúng vào thời điểm vị trí nền tảng thực sự của họ lại là một ẩn số. Michael Penix Jr., quarterback trẻ mà đội bóng đặt cược tương lai, đang hồi phục sau lần rách ACL thứ ba trong sự nghiệp. Kirk Cousins, cựu binh đắt đỏ được mang về để ổn định phòng thay đồ, đã bị đẩy lên ghế dự bị một lần và có thể bị sa thải. Một huấn luyện viên trưởng mới, Kevin Stefanski, đến vào mùa giải ngoài mùa này và đã thẳng thừng từ chối trao suất đá chính cho bất kỳ ai.

Vì vậy, hãy đọc bản hợp đồng với Robinson như những gì nó thực sự là – không phải một thứ xa xỉ, mà là một biện pháp phòng hộ. Bạn không xây dựng một hàng tấn công xoay quanh một running back khi quarterback của bạn đã ổn định; bạn làm điều đó khi anh ta chưa ổn định. Robinson là điều chắc chắn duy nhất trong một đơn vị đầy rẫy những dấu hỏi, và Atlanta đã chọn neo vào sự chắc chắn mà họ có. Hợp đồng running-back giàu nhất môn thể thao này đồng thời cũng là một cuộc bỏ phiếu bất tín nhiệm thầm lặng vào mọi thứ đứng sau anh.

Lịch sử ở đây không hề tử tế, và Robinson chắc chắn biết điều đó. Danh sách những back ký hợp đồng gia hạn kỷ lục rồi biến mất dưới sức nặng của khối lượng công việc của chính họ rất dài và đắt đỏ. Chính điều khiến anh xứng đáng với mức lương này – khối lượng công việc, sự từ chối rời sân – cũng là điều thường khiến những hợp đồng này kết thúc sớm một hoặc hai năm. Saquon Barkley, người mà anh vừa vượt qua, là một bản hợp đồng hiếm hoi già đi tốt, không phải quy tắc. Atlanta đang đánh cược rằng Robinson là một ngoại lệ khác, và trả trước cho đặc quyền để khám phá điều đó.

Các điều khoản nói lên điều đó. Bản gia hạn kéo dài ba năm, đến năm 2030, trị giá tới 75 triệu đô la trên mức cơ bản 66,75 triệu đô la – trung bình khoảng 22,25 triệu đô la một mùa, vượt qua mức 20,6 triệu đô la của Barkley và nhiều hơn bất kỳ running back nào từng được trả. Khoản 51 triệu đô la được bảo đảm, trong đó 37 triệu đô la được thanh toán ngay khi ký kết, là khoản bảo đảm lớn nhất từng được trao cho một back trong hợp đồng thứ hai. Đối với một vị trí mà NFL hiện đại đã dành cả thập kỷ để gọi là có thể vứt bỏ, đó là một con số đáng kinh ngạc, và có chủ đích.

Và nó đặt đội bóng vào một canh bạc hẹp và kỳ lạ: rằng cách chắc chắn nhất để bảo vệ một quarterback mà bạn không chắc chắn là trả tiền cho người lấy bóng ra khỏi tay anh ta. Một ngày nào đó vào mùa thu này, Bijan Robinson sẽ là cầu thủ xuất sắc nhất trên sân cho một đội bóng vẫn chưa biết ai đang đứng sau anh – gồng gánh hàng tấn công, và lý lẽ đã khiến anh trở nên giàu có, từng lần chạm bóng một.

Thẻ: NFL, Atlanta Falcons, Bijan Robinson, Michael Penix Jr., running backs