Quan tài La Mã ở Tu viện Westminster chứa hài cốt một viện phụ được chôn sau 700 năm

Bộ xương nằm trong một quan tài đá La Mã tại Westminster Abbey không phải của người La Mã mà chiếc quách được chạm khắc để dành cho ông. Đó là hài cốt một người đàn ông qua đời muộn hơn khoảng bảy thế kỷ, và nhà khảo cổ của chính tu viện nay cho rằng ông là một trong những viện phụ thời kỳ đầu của nơi này, được an táng trong ngôi mộ tái sử dụng vào khoảng một thiên niên kỷ trước. Phát hiện này giải đáp bí ẩn đã bám theo chiếc quách kể từ khi công nhân lần đầu khai lộ nó cách đây hai thế kỷ.

Warwick Rodwell, nhà khảo cổ tư vấn tại Westminster Abbey, thu hẹp các ứng viên xuống còn hai viện phụ Anglo-Saxon là Ælfwig và Wulfnoth, đồng thời nghiêng về Ælfwig. Không có dòng khắc hay ADN nào nêu tên người đàn ông này, vì vậy lập luận dựa trên bộ xương, niên đại carbon, chiếc nắp được chạm lại và danh sách các vị lãnh đạo của tu viện.

Bản thân chiếc quách có niên đại La Mã hậu kỳ, được đẽo từ đá vôi khai thác ở Oxfordshire và trang trí theo phong cách La Mã ở một mặt. Bản khắc Latin trên đó, theo bản dịch, ghi: “Tưởng nhớ Valerius Amandinus. Valerius Superventor và Marcellus đã làm vật này cho cha của họ.” Amandinus là một người Briton giàu có sống vào thế kỷ thứ tư, song tại Westminster không phát hiện bất cứ dấu vết nào về nơi an táng chính ông.

Manh mối quyết định nằm ở chiếc nắp. Vào một thời điểm nào đó, nó được chạm lại bằng một cây thánh giá lớn mà, theo lời Rodwell nói với The Guardian, “chạy suốt chiều dài và chiều rộng của nắp, và đó là một kiểu thánh giá Anglo-Saxon hậu kỳ rất đặc thù.” Chiếc quách đã được dùng cho một lần an táng thứ hai, muộn hơn rất nhiều. Rodwell nói: “Không ai có địa vị thấp hơn lại được chôn cất trong thứ như vậy.” “Cây thánh giá Latin một lần nữa chỉ đến một nhân vật giáo hội cấp cao.”

Nhà khảo cổ của tu viện đã xây dựng lập luận như thế nào

Trong hơn một thế kỷ, các ghi chép thành văn cho thấy bộ xương đã bị thất lạc. Khi chiếc quách được đưa tới phòng thí nghiệm và nắp được nhấc lên, trước khi trưng bày tại Queen’s Diamond Jubilee Galleries của tu viện, các bộ xương vẫn còn ở đó. Rodwell nói với The Guardian: “Và ở đó, bên trong nó, là bộ xương.” Chúng khớp với các bản vẽ được thực hiện vào thế kỷ 19.

Nhà khảo cổ sinh học James Langthorne của Pre-Construct Archaeology đã kiểm tra hài cốt. Chúng thuộc về một người đàn ông qua đời ở độ tuổi từ 35 đến 49, cao khoảng 1,75 mét (5 ft 9 in), mắc viêm xương khớp, có hai chấn thương xương sườn đã lành và bệnh gút. Bộ xương đã bị xáo trộn qua các năm: hộp sọ bị thủng do tai nạn rồi sau đó được vá bằng dây kim loại và keo, còn xương tay và chân bị lẫn lộn. Phân tích mới cũng bác bỏ mô tả từ thế kỷ 19 về người nằm trong quách là một “thanh niên khỏe mạnh” dưới 30 tuổi.

Định tuổi bằng carbon phóng xạ cho thấy bộ xương có niên đại từ 987 đến 1052. Khoảng thời gian này loại trừ Valerius Amandinus với chênh lệch xấp xỉ bảy trăm năm và hướng tới một lần an táng tại tu viện Anglo-Saxon hậu kỳ, rất lâu trước khi Henry III xây dựng lại nhà thờ vào thế kỷ 13. Khi chiếc quách được làm sạch, một đường viền hình chữ nhật của chất màu trắng xuất hiện trên đáy. Rodwell diễn giải đây là dấu tích của một thi thể được phủ vôi bột và đặt trong một quan tài gỗ nằm bên trong quách đá.

Bước cuối cùng là danh sách các vị lãnh đạo của chính tu viện. Ba viện phụ giữ chức trong khoảng thời gian định tuổi carbon phóng xạ: Wulfsige (988 đến 993), Ælfwig (993 đến 1020) và Wulfnoth (1020 đến 1049). Wulfsige rời Westminster để trở thành giám mục ở nơi khác, nên có lẽ ông được chôn cất ở một địa điểm khác. Rodwell viết trong nghiên cứu: “Do đó, chúng ta có hai ứng viên khả dĩ cho người nằm trong quách đá.” “Việc Ælfwig vốn đã là một tu sĩ của Westminster có thể nghiêng phần ưu thế về phía ông.”

Độ tuổi khi qua đời phù hợp với cả hai người. Rodwell nói với Popular Science: “Chúng ta không biết ngày sinh của bất kỳ ai trong hai người.” “Nhưng cả hai đều phù hợp như nhau nếu giả định Viện phụ ở độ tuổi ngoài hai mươi khi được bổ nhiệm và gần năm mươi tuổi khi qua đời.”

Một chiếc quách La Mã với bốn kiếp sống

Chiếc quách đá đã trải qua một hành trình dài và nhiều biến động. Ban đầu nó được làm cho Amandinus, có lẽ để đặt trong hốc tường của một lăng mộ. Rodwell nói về vị trí nó được tìm thấy tại Westminster: “Đó không phải là nơi chôn cất ban đầu của nó.” Các cuộc khai quật sau này tại đây không tìm thấy hiện vật La Mã nào.

Đời sống thứ hai của nó bắt đầu khi tu viện tái sử dụng nó cho một trong các vị lãnh đạo. Rodwell cho rằng ban đầu nó được đặt tại cánh phía đông của nhà thờ Anglo-Saxon, với chiếc nắp chạm thánh giá được dùng làm một phiến lát sàn. Lần thứ ba diễn ra khi nó được đào lên rồi chôn lại trong các công trình xây dựng của Henry III, bên dưới một phòng thánh mà ông bổ sung ở phía bắc gian giữa của nhà thờ.

Lần thứ tư bắt đầu vào năm 1820, khi công nhân tình cờ phát hiện nó và làm vỡ chiếc nắp thành sáu mảnh. Nó được khai quật chính thức vào năm 1869 từ khu vực hiện là bãi cỏ dọc phía bắc gian giữa. Khi ấy, những kẻ trộm mộ đã vào bên trong, điều này có thể giải thích vì sao không còn đồ tùy táng nào.

Việc tái sử dụng một chiếc quách La Mã cho một lễ an táng thời Trung Cổ là cực kỳ bất thường, và Rodwell lưu ý rằng chưa tìm thấy điều gì tương đương. Một manh mối lý giải vì sao các tu sĩ chọn nó có thể nằm ở từ đầu tiên của bản khắc, “memoriae”, từ gợi ý rằng bản thân Amandinus có thể là một tín đồ Cơ Đốc giáo thời kỳ đầu. Về cuộc đời của người La Mã này, Rodwell viết: “đáng tiếc, không có gì được biết về sự nghiệp của ông.”

Những điều nghiên cứu chưa thể giải quyết

Danh tính này là một lập luận, không phải bằng chứng xác quyết. Không có gì trong chiếc quách mang tên người nằm bên trong, và khoảng định tuổi carbon phóng xạ bao trùm thời điểm qua đời của cả hai viện phụ ứng viên, vì vậy riêng việc định niên đại không thể phân biệt Ælfwig với Wulfnoth. Cách diễn đạt của chính Rodwell rất thận trọng: người đàn ông này “gần như chắc chắn là một viện phụ”, còn lựa chọn giữa hai người vẫn là nhận định dựa trên mối gắn bó sớm hơn của Ælfwig với Westminster.

Lập luận cũng dựa trên cách một học giả duy nhất diễn giải những bằng chứng được thu thập trong hai thế kỷ, bao gồm các ghi chép thế kỷ 19 về một ngôi mộ vốn đã bị xáo trộn. Những tường thuật về lịch sử chiếc quách khác nhau ở các chi tiết như thời điểm nó lần đầu được tìm thấy. Và lập luận rằng chỉ một viện phụ mới xứng đáng với kiểu an táng như vậy là mạnh nhưng gián tiếp: nó giả định địa vị được hàm ý bởi chiếc nắp và quách đá, thay vì đo lường địa vị ấy.

Nguồn gốc của chiếc quách là một câu hỏi còn bỏ ngỏ khác. Đá Oxfordshire cho thấy đây là một lễ an táng La Mã tốn kém, nhưng lăng mộ nguyên thủy chưa bao giờ được định vị. Rodwell nêu khả năng rằng “có thể có một biệt thự và nghĩa trang của nó đâu đó trong vùng lân cận Westminster Abbey, đang chờ được phát hiện.” Rodwell nói: “Cũng như rất nhiều điều trong khảo cổ học.” “Mọi thứ phức tạp hơn rất nhiều so với những gì người ta ban đầu nhìn thấy.”

Các câu hỏi thường gặp về quách đá La Mã tại Westminster Abbey

Ai được chôn trong quách đá La Mã tại Westminster Abbey?

Một người đàn ông từ 35 đến 49 tuổi, qua đời trong khoảng từ năm 987 đến 1052, chứ không phải người La Mã được nêu tên trên chiếc quách. Nhà khảo cổ tư vấn của Westminster Abbey, Warwick Rodwell, cho rằng ông gần như chắc chắn là một viện phụ, rất có thể là Ælfwig, người lãnh đạo tu viện từ năm 993 đến 1020, hoặc người kế nhiệm ông là Wulfnoth.

Valerius Amandinus là ai?

Ông là người La Mã mà chiếc quách đá vôi ban đầu được làm cho, theo bản khắc Latin ghi rằng các con trai ông là Valerius Superventor và Marcellus đã làm nó cho cha mình. Ông là một người Briton giàu có vào thế kỷ thứ tư. Không có thông tin nào khác về cuộc đời ông.

Vì sao một viện phụ thời Trung Cổ lại được chôn trong quách La Mã?

Không ai biết chắc chắn. Một chiếc quách đá được chạm khắc tinh xảo là dấu hiệu của địa vị cao, còn từ mở đầu của bản khắc cho thấy Amandinus có thể là người Cơ Đốc giáo, điều có thể khiến chiếc quách phù hợp để tái sử dụng. Việc tái sử dụng quách đá La Mã như vậy là cực kỳ hiếm.

Khách tham quan có thể xem quách đá La Mã tại Westminster Abbey không?

Có. Chiếc quách, với cây thánh giá Anglo-Saxon được chạm lại trên nắp, đang được trưng bày tại Queen’s Diamond Jubilee Galleries ở Westminster Abbey, London.

Nghiên cứu được công bố trực tuyến vào ngày 20 tháng 10 năm 2026 trên Journal of the British Archaeological Association. Chiếc quách vẫn được trưng bày công khai tại Queen’s Diamond Jubilee Galleries của tu viện, và việc tìm kiếm lăng mộ La Mã mà nó xuất phát từ đó vẫn đang để ngỏ.

Tham khảo: Rodwell, “Westminster Abbey’s Roman Sarcophagus and its Afterlife,” Journal of the British Archaeological Association, 2026. DOI: 10.1080/00681288.2026.2675788

Thẻ: London, khảo cổ học, Britannia thuộc La Mã, người Anglo-Saxon, quan tài La Mã, Tu viện Westminster