Một ngọn giáo gỗ xuyên ngực có lẽ đã giết một người Neanderthal cách đây 75.000 năm

Một lỗ thủng tròn gần như hoàn hảo trên xương bả vai của một người Neanderthal chính là vết thương lối ra của một ngọn giáo gỗ đã đâm vào từ phía ngực. Mẩu xương thuộc về một người trưởng thành lớn tuổi được an táng trong hang Shanidar, giữa vùng núi Kurdistan thuộc Iraq, và mép lỗ không hề có dấu vết lành lại: cá thể này đã chết cùng vết thương, hoặc chỉ ít lâu sau khi bị đâm.

Trước đó, chính cá thể này đã sống sót qua một tai họa hoàn toàn khác. Một chiếc răng cửa hàm dưới, bị tách làm đôi bởi một cú đánh mạnh vào mặt, vẫn nằm trong miệng đủ lâu để bị phủ cao răng và được mài bóng qua việc nhai. Người Neanderthal bị thương ấy vẫn tiếp tục ăn uống suốt một thời gian dài với khuôn miệng gãy vỡ, đau đớn, và giờ đây một bộ xương không đầy đủ mang cùng lúc dấu vết của một cái chết bạo lực lẫn một cuộc sống mà có lẽ đã được những người khác giúp duy trì.

Cá thể được gọi là Shanidar A sống cách đây khoảng 75.000 năm và qua đời ở tuổi khoảng 45, căn cứ vào mức độ mòn nặng của các răng cửa. Một nhóm do Emma Pomeroy thuộc Đại học Cambridge dẫn dắt, cùng nhà khảo cổ học Graeme Barker và các đồng nghiệp ở Anh và Tây Ban Nha, mô tả bộ hài cốt trên tạp chí Scientific Reports. Những mẩu xương thu được không cho phép xác định giới tính của người này.

Emma Pomeroy cho rằng vết thương là có chủ đích. “Vị trí vết thương và lực cần thiết để đẩy ngọn giáo xuyên qua toàn bộ cơ thể người Neanderthal mang đầy đủ dấu hiệu của một cú đâm hạ sát có chủ ý nhắm vào tim”, Pomeroy cho biết trong một thông cáo của Đại học Cambridge. Graeme Barker thận trọng hơn: “Tất cả những gì chúng ta có thể biết về phút cuối đời của người Neanderthal này là nó đầy bạo lực, và đến từ mũi một ngọn giáo gỗ.”

Giải mã một vết thương 75.000 năm tuổi

Xương bả vai đã bị mềm đi trong lớp trầm tích ẩm của hang. Nhóm nghiên cứu gia cố nó ngay tại chỗ bằng một loại nhựa bảo tồn rồi nhấc lên cùng khối đất bên dưới, một quyết định đã giữ lại được bằng chứng then chốt.

Ảnh chụp micro-CT khối đất, một phương pháp X-quang độ phân giải cao cho phép nhìn vào bên trong mà không cần đào, cho thấy ít nhất bốn mảnh xương, mỗi mảnh dài tối thiểu 4 milimét, nằm ngay bên dưới lỗ thủng. Một mảnh khớp chính xác trở lại vào lỗ, được xác nhận bởi một gờ bám cơ chạy liền mạch từ xương bả vai sang mảnh vỡ. Các mảnh này đã bị đẩy ra khỏi xương vào phần mô mềm từng bao phủ nó, điều chỉ xảy ra khi cơ thể còn nguyên vẹn.

Dữ liệu CT không cho thấy hang hốc của động vật đào bới hay rễ cây nào có đường kính tương ứng, và mép lỗ mang cùng vết nhuộm khoáng chất như phần còn lại của xương, nên tổn thương này có từ thời cổ. Dưới kính hiển vi, các mép không có xương mới mọc ra, vốn là dấu hiệu của sự lành thương. Chấn thương xảy ra vào đúng lúc hoặc khoảng thời điểm tử vong.

Hình dạng lỗ thủng chỉ ra loại vũ khí. Lỗ rộng khoảng 15 milimét, xấp xỉ bề ngang một đầu ngón tay, có đường viền tròn gần như hoàn hảo và ít nhất ba vết nứt tỏa ra từ đó. Trong các thí nghiệm đâm vào xác động vật bằng vũ khí thời đồ đá cũ được làm lại, giáo mũi đá thường để lại lỗ hình thoi hoặc hình quả trám, còn mũi gỗ được vót tròn để lại lỗ tròn. Xương cũng bị vát ở mặt sau, tức phía vũ khí đi ra.

Ngọn giáo xuyên qua lồng ngực

Các tác giả tái dựng một ngọn giáo đi vào phía bên trái cơ thể khi cá thể này đang quay mặt về phía trước, băng qua lồng ngực rồi xuyên thủng xương bả vai để thoát ra ngoài. Một vết thương như vậy hẳn đã đâm thủng phổi và có thể cả các mạch máu lớn, theo lời bài báo là “nhiều khả năng dẫn đến cái chết nhanh chóng.”

Nhà nhân chủng học Bruno Maureille của Đại học Bordeaux, người không tham gia nghiên cứu, nói với Science News rằng vết thương do một ngọn giáo gỗ gây ra, “hoàn toàn chắc chắn, không còn gì phải nghi ngờ.”

Vì sao lỗ thủng này hiếm đến vậy

Bộ xương Neanderthal đầy rẫy thương tích, nhưng gần như tất cả đều đã lành, và giới nghiên cứu cho rằng phần lớn là do tai nạn, có lẽ khi săn thú lớn ở cự ly gần. Những bằng chứng khả dĩ về việc một người cổ đại gây thương tích cho người khác hiếm hơn rất nhiều. Bài báo chỉ liệt kê một số ít trường hợp trải dài qua thế Pleistocen giữa và muộn, trong đó có các vết nứt sọ ở những người tiền Neanderthal tại Sima de los Huesos, miền bắc Tây Ban Nha, có niên đại khoảng 430.000 năm, và bộ xương Qafzeh 25, một người hiện đại sơ khai ở Israel.

Shanidar vốn đã có một trường hợp như vậy. Một người đàn ông Neanderthal được gọi là Shanidar 3, chết cách đây khoảng 50.000 năm, có một vết cắt sâu trên xương sườn mà các nhà nghiên cứu từng cho là do một vũ khí mũi đá gây ra, có thể do một người hiện đại phóng tới. Shanidar A già hơn khoảng 25.000 năm, và Emma Pomeroy nói với Live Science rằng sự trùng hợp này có thể chỉ là ngẫu nhiên: “Từ khảo cổ học, chúng tôi biết rằng người Neanderthal nhiều lần quay lại Shanidar và sử dụng hang trong những khoảng thời gian ngắn, cả vào khoảng 75.000 năm trước lẫn khoảng 45.000 đến 50.000 năm trước, đồng thời để lại người chết của họ ở đó.”

Vết thương cũng tiết lộ điều gì đó về công cụ. Gỗ hầu như không bao giờ tồn tại lâu đến thế, nên vũ khí bằng gỗ chỉ được biết đến từ rất ít địa điểm, như những ngọn giáo ở Schöningen, Đức, khoảng 300.000 năm tuổi, và những cây gậy ném khoảng 130.000 năm tuổi ở Poggetti Vecchi, Italy. Shanidar không lưu giữ được thứ gì bằng gỗ ngoài phấn hoa và than củi, vì vậy, như các tác giả nhận định, một lỗ tròn trên xương là bằng chứng gián tiếp cho thấy những cư dân của hang cũng dùng giáo gỗ.

Chiếc răng vỡ và một cộng đồng biết chăm sóc

Sáu chiếc răng cửa hàm dưới còn lại, tất cả đều mòn theo một kiểu khác thường. Một chiếc răng cửa bị tách dọc, mất một nửa thân răng. Sau đó cao răng bám lên các bề mặt vỡ, rồi việc nhai lại mài bóng xuyên qua lớp cao răng ấy, cả hai đều là những quá trình diễn ra chậm. Cú đánh dường như cũng làm xoay lệch các răng bên cạnh, phù hợp với một cú va mạnh vào phần trước hàm do ngã hoặc do bạo lực.

“Không còn nghi ngờ gì rằng Shanidar A hẳn đã gặp khó khăn trong giao tiếp và phải chịu đau đớn tột cùng trong một thời gian dài”, Emma Pomeroy cho biết. “Sống sót sau một cú đánh làm vỡ răng theo cách này, rồi tiếp tục sống và ăn uống trong ít nhất một năm, có thể lâu hơn, hẳn đã cần đến sự chăm sóc và hỗ trợ từ những người Neanderthal khác.”

Cách chôn cất cũng cho thấy điều tương tự. Shanidar A nằm ở đáy một cụm thi thể Neanderthal xếp sát nhau, được đặt trong một khoảng không dài khoảng 1,5 mét, rộng và sâu khoảng một mét, phía sau một tảng đá lớn rơi xuống từ trần hang. Phát hiện này nâng số cá thể tối thiểu trong cụm lên năm, được đặt vào đó trong những lần khác nhau, có lẽ trong phạm vi ký ức của những người còn sống về nhau. Các tác giả lập luận rằng việc liên tục đưa người chết trở lại cùng một nơi được đánh dấu khó có thể giải thích nếu không có chủ đích.

Những điều bộ xương không thể nói

Không ai có thể nói ai hay thứ gì đã cầm ngọn giáo. Các tác giả viết rằng việc vết thương đến từ một tai nạn khi săn bắn hay từ bạo lực giữa người với người là điều “không thể biết được.” Rebecca Wragg Sykes, nhà khảo cổ học và tác giả cuốn sách Kindred, người không tham gia nghiên cứu, nói với Live Science rằng “sẽ rất thú vị nếu so sánh thêm xem liệu sừng dê rừng, loài bị săn bắt nhiều nhất tại Shanidar, có thể là thủ phạm hay không.”

Bộ hài cốt cũng không đầy đủ: một bàn tay phải, ba xương sườn, xương bả vai trái và bảy chiếc răng, trong đó một chiếc có lẽ thuộc về người khác. Không có hộp sọ, không có xương chậu, và một trận lũ quét về sau đã làm xáo trộn ngôi mộ. Nhóm nghiên cứu quy các xương cho một người vì không có bộ phận nào bị trùng lặp và các mảnh nằm ở vị trí nhất quán, nhưng bài báo thừa nhận chúng có thể đến từ nhiều hơn một cá thể. Việc xác định vũ khí cũng dựa vào so sánh với thí nghiệm chứ không phải một mũi nhọn tìm thấy trong xương, và các tác giả hiện đang kiểm tra xem những lực chậm hơn, năng lượng thấp hơn có thể tạo ra các đặc điểm tương tự hay không.

Câu hỏi thường gặp về người Neanderthal ở hang Shanidar

Người Neanderthal có dùng giáo gỗ không?

Có. Những ngọn giáo gỗ khoảng 300.000 năm tuổi ở Schöningen, Đức, cho thấy con người thời kỳ đầu ở châu Âu đã chế tác vũ khí từ gỗ. Một vết thương tròn như thế này là bằng chứng gián tiếp về cùng công nghệ ấy vào thời điểm muộn hơn nhiều và ở xa hơn nhiều về phía đông.

Làm sao các nhà khảo cổ phân biệt vết giáo đâm với các tổn thương khác trên xương?

Họ tìm phần xương bị gãy khi cơ thể còn tươi, không có dấu hiệu lành, và loại trừ rễ cây, động vật đào hang cùng dụng cụ khai quật. Đường viền rất quan trọng: trong thí nghiệm, mũi đá thường để lại lỗ hình thoi, còn mũi gỗ vót tròn để lại lỗ tròn.

Người Neanderthal có chăm sóc thành viên bị thương trong nhóm không?

Shanidar A đã sống thêm ít nhất một năm sau cú đánh làm vỡ răng, và các nhà nghiên cứu lập luận rằng sự hồi phục này hẳn đã cần đến sự hỗ trợ của những người khác.

Hang Shanidar ở đâu?

Hang Shanidar nằm trong vùng núi Kurdistan thuộc Iraq, ở miền bắc Iraq. Các cuộc khai quật của Ralph Solecki đã biến nơi đây thành một trong những địa điểm Neanderthal nổi tiếng nhất, và các đợt đào mới đã bổ sung những cá thể được gọi là Shanidar Z, A và B.

Shanidar A được khai quật vào năm 2019 và 2022, trong đợt nghiên cứu thực địa mới tại hang bắt đầu từ năm 2015, và công trình được công bố ngày 15 tháng 10 năm 2026. Bước tiếp theo, nhóm dự định nghiên cứu các hài cốt Neanderthal mà Ralph Solecki khai quật năm 1960, hiện được lưu giữ tại Bảo tàng Iraq ở Baghdad, để kiểm tra xem một số xương cũ và mới có thuộc về cùng những cá thể hay không.

Tài liệu tham khảo: Pomeroy et al., “Evidence for funerary behaviour and lethal trauma in a new Neanderthal individual from Shanidar Cave,” Scientific Reports, 2026. DOI: 10.1038/s41598-026-69193-z

Thẻ: khảo cổ học, Iraq, tiến hóa loài người, hang Shanidar, người Neanderthal, Scientific Reports