Mũi đá bên hồ cổ 125.000 năm ở Ả Rập mang dấu vết chất độc tẩm tên

Những mũi đá nhặt được trên bờ một hồ nước đã biến mất ở miền nam Ả Rập Xê Út mang dấu vết hóa học của cây tên độc, một loại cây bụi mà thợ săn châu Phi từ lâu đã dùng để tẩm độc vũ khí. Nếu niên đại được xác nhận, đây là những vũ khí săn bắn tẩm độc cổ nhất từng được xác định, già hơn gần gấp đôi so với kỷ lục trước đó từ Nam Phi.

Chất độc thay đổi những gì một thợ săn có thể làm. Một vết thương nhỏ từ mũi tên tẩm độc có thể hạ gục một con vật lớn hơn nhiều so với người ném nó, miễn là ai đó biết loại cây nào để dùng và cách chế biến nó. Và những con vật trong câu chuyện này sống ở nơi ngày nay là Empty Quarter, một trong những vùng khô hạn nhất Trái Đất: hà mã, trâu rừng, lạc đà và đà điểu tụ tập quanh một hồ nước ngọt.

Di chỉ có tên ‘Uruq Aljelibah, nằm trên bờ hồ cổ Mundafan. Một nhóm do nhà khảo cổ học Chris Clarkson của Đại học Griffith (Úc), nhà địa chất học Frans van Buchem của Đại học Khoa học và Công nghệ King Abdullah (KAUST) và Ủy ban Di sản Ả Rập Xê Út dẫn đầu xác định niên đại của hồ khoảng 125.000 năm trước, một giai đoạn ẩm ướt mà các nhà nghiên cứu gọi là “Arabia Xanh”. Nghiên cứu của họ xuất hiện trên tạp chí Science.

Bề mặt lòng hồ cổ đã cung cấp 5.511 công cụ đá dài hơn hai centimet, hơn 98% trong số đó làm từ đá lửa, cùng với hơn 500 mẫu hóa thạch từ hơn 130 địa điểm. Các loài động vật bao gồm hà mã, một loại trâu rừng sừng dài đã tuyệt chủng, lạc đà, linh dương Ả Rập, linh dương gazelle và đà điểu. Mô hình địa hình vệ tinh cho thấy hồ có diện tích khoảng 340 km vuông (130 dặm vuông) và sâu tới 29 mét.

“Với niên đại 125.000 năm, những mũi đá này sẽ già hơn đáng kể so với các đầu mũi tên tẩm độc được phát hiện gần đây ở Nam Phi, có niên đại khoảng 60.000 năm trước,” Clarkson nói với Live Science. “Nhưng chúng tôi chưa chứng minh được chính xác cách chế biến chất độc hoặc liệu nó có hiệu quả hay không. Vì vậy, tôi sẽ mô tả đây là bằng chứng lâu đời nhất tiềm năng về vũ khí săn bắn tẩm độc, chứ không phải là một phát hiện đầu tiên được xác lập rõ ràng.”

Cách mũi đá lưu giữ dấu vết vũ khí nó từng gắn vào

Nhóm nghiên cứu đã khảo sát di chỉ theo một lưới, xác định niên đại của hồ bằng hai phương pháp áp dụng cho cát và răng hóa thạch, và ghép các mảnh vỡ lại với nhau trong không gian 3D để xem các công cụ được chế tác ở đâu. Đá được ghè bằng kỹ thuật Levallois, trong đó người thợ tạo hình một lõi trước rồi đập ra một mảnh có hình dạng định trước. Một số mảnh ghép lại với nhau, nghĩa là các công cụ được chế tác tại chỗ chứ không phải mang từ nơi khác đến.

Bằng chứng quyết định đến từ kính hiển vi và hóa học. Một số mũi đá có dấu hiệu hư hại do va chạm mà một đầu mũi phải chịu khi đâm vào một con vật lớn. Dấu vết mô động vật tồn tại gần các đầu mũi, và nhựa cây cùng sợi thực vật bám vào phần đế, nơi một mũi đá được buộc vào cán gỗ. Sự kết hợp đó đánh dấu chúng là đầu mũi vũ khí có cán, các bộ phận của vũ khí ghép từ đá, gỗ, nhựa cây và dây.

“Các dấu vết còn sót lại cho chúng tôi manh mối về những bộ phận của vũ khí hiếm khi tồn tại,” Carney Matheson của Đại học Griffith, đồng tác giả, cho biết. “Mô động vật gần đầu mũi và nhựa cây cùng sợi ở phần đế giúp chúng tôi tái tạo cách các mũi đá được gắn và sử dụng.”

Trên một số mũi đá, các nhà hóa học tìm thấy dấu ấn sinh học liên quan đến Acokanthera schimperi, và các hợp chất thực vật có khả năng độc hại khác cũng xuất hiện trên các đầu vũ khí. Các công cụ đá tập trung ở cùng những nơi có xương động vật, gợi ý rằng bờ hồ từng là nơi săn bắn và xẻ thịt thú.

Tác dụng của cây tên độc

Acokanthera schimperi mọc ở miền đông và miền trung châu Phi cũng như miền nam Ả Rập. Độc tố của nó là các glycoside tim, cùng họ hợp chất với thuốc tim digoxin, và với liều lớn chúng làm rối loạn nhịp tim. Các thợ săn châu Phi từ lâu đã phủ chiết xuất của loại cây này lên đầu mũi tên và mũi giáo để làm tê liệt hoặc giết chết con mồi.

Điều đó đặt ra một câu hỏi hiển nhiên: làm thế nào thợ săn có thể ăn một con vật mà họ đã tẩm độc? “Một chất độc được đưa trực tiếp vào vết thương không nhất thiết hoạt động theo cùng cách khi nuốt phải,” Clarkson nói, đồng thời cho biết thêm rằng các thợ săn trong suốt lịch sử được biết là đã cắt bỏ phần thịt quanh vết thương trước khi ăn phần còn lại.

Các dấu vết cũng chỉ ra việc sử dụng rộng rãi các loại thực vật. Dấu hiệu mài mòn và hóa chất cho thấy người dân ở hồ đã chế biến củ, cây bụi và lá cọ, làm việc với gỗ và xoắn sợi thực vật. “Đây không chỉ là những người đập đá ra mảnh,” Clarkson nói. “Họ đã kết hợp đá với gỗ, sợi thực vật, nhựa cây và các chất có khả năng độc hại để tạo ra các công cụ và vũ khí phức tạp.”

Vị trí của di chỉ trong câu chuyện về người cổ đại

Tuyên bố trước đó về vũ khí tẩm độc lâu đời nhất đến từ Nam Phi, nơi các đầu mũi tên có niên đại khoảng 60.000 năm trước mang chất độc thực vật. Giáo gỗ và vũ khí có đầu đá già hơn nhiều so với cả hai di chỉ, nhưng chất độc bổ sung một lớp kiến thức: loại cây nào, bộ phận nào, cách cô đặc nó và cách xử lý an toàn.

Không có xương người nào được tìm thấy tại ‘Uruq Aljelibah, vì vậy danh tính của những người chế tác công cụ chỉ là suy luận. Nhóm nghiên cứu quy di chỉ này cho Homo sapiens. “Chúng tôi biết rằng H. sapiens đã mở rộng ra khỏi châu Phi và có mặt ở Tây Nam Á trong thời kỳ này,” Clarkson nói. “Niên đại của di chỉ phù hợp với những cuộc di cư sớm đó.”

Phát hiện này cũng làm sắc nét thêm một cuộc tranh luận về nơi con người có thể sống ở Ả Rập trong các giai đoạn ẩm ướt. Đầu tháng này, một nghiên cứu riêng trên tạp chí Nature của một nhóm bao gồm Jeffrey Rose của Đại học Algarve đã đi qua nội địa của Empty Quarter, ghi nhận 55 lòng hồ cổ và không tìm thấy công cụ đá nào, và lập luận rằng biển cát thiếu đá để chế tác chúng. Mundafan nằm ở rìa tây nam của sa mạc, và gần như tất cả các công cụ của nó đều là đá lửa, vì vậy nguyên liệu thô nằm trong tầm với ở đó.

“Những gì di chỉ của chúng tôi cho thấy là con người không nhất thiết chỉ đi qua những môi trường này,” Clarkson nói. “Họ đã khai thác chúng theo những cách khá tinh vi, sử dụng một loạt công nghệ và tài nguyên.”

Những điều nghiên cứu chưa giải quyết

Lưu ý lớn nhất liên quan đến niên đại. Mọi hiện vật đá trong nghiên cứu đều được thu thập từ bề mặt. “Không một cái nào được khai quật từ các lớp đã được xác định niên đại,” Rose, người không tham gia nghiên cứu, nói với Live Science. “Niên đại 125.000 năm thuộc về hồ, không phải các công cụ. Đối với các công cụ, đó chỉ là tuổi tối đa.” Do đó, các công cụ có thể trẻ hơn hồ, điều này sẽ làm suy yếu tuyên bố về kỷ lục chất độc.

Bản thân chất độc được suy luận từ các dấu ấn sinh học hóa học. Nhóm nghiên cứu chưa chỉ ra cách độc tố được chế biến hoặc liệu nó có hiệu quả hay không, như Clarkson đã thừa nhận. Rose vẫn gọi di chỉ là “dữ liệu mới có giá trị”, lưu ý rằng các di chỉ Ả Rập có cả công cụ đá và xương động vật rất hiếm.

Eleanor Scerri, một nhà khảo cổ học tại Viện Địa nhân chủng học Max Planck, cũng không tham gia, ca ngợi “mối quan hệ không gian rất thuyết phục giữa các công cụ liên quan đến săn bắn và xương của các loài động vật như hà mã”. Những gì bằng chứng chưa thể làm là gắn một mũi đá tẩm độc duy nhất với một lớp trầm tích có niên đại cụ thể.

Những câu hỏi thường gặp về mũi đá tẩm độc ở Ả Rập

Bằng chứng lâu đời nhất về vũ khí tẩm độc là gì?

Các mũi đá từ ‘Uruq Aljelibah ở Ả Rập Xê Út là ứng cử viên lâu đời nhất, với niên đại lên tới khoảng 125.000 năm. Vì các công cụ được thu thập từ bề mặt, con số đó là tuổi tối đa. Ví dụ lâu đời nhất trước đó là một bộ đầu mũi tên từ Nam Phi có niên đại khoảng 60.000 năm trước.

Cây tên độc là gì?

Acokanthera schimperi là một loại cây bụi hoặc cây nhỏ có nguồn gốc từ miền đông và miền trung châu Phi và miền nam Ả Rập. Nó chứa các glycoside tim, độc tố ảnh hưởng đến tim. Các thợ săn ở châu Phi đã sử dụng chiết xuất từ nó để phủ lên đầu mũi tên và mũi giáo.

Có hà mã ở Ả Rập Xê Út không?

Có. Trong các giai đoạn ẩm ướt như giai đoạn khoảng 125.000 năm trước, các hồ nước và đồng cỏ trải rộng trên một phần Ả Rập. Hóa thạch từ hồ Mundafan bao gồm hà mã, một loại trâu rừng sừng dài đã tuyệt chủng, lạc đà, linh dương oryx, linh dương gazelle và đà điểu.

Ai đã chế tác các công cụ tại ‘Uruq Aljelibah?

Không có hài cốt người nào được tìm thấy, vì vậy những người chế tác không được biết chắc chắn. Các nhà nghiên cứu quy các công cụ cho Homo sapiens, loài đã lan rộng từ châu Phi vào Tây Nam Á vào thời điểm đó.

Công tác thực địa diễn ra trong mùa khai quật năm 2023 với sự hỗ trợ từ Ủy ban Di sản Ả Rập Xê Út, và bài báo được công bố trên tạp chí Science vào ngày 12 tháng 11 năm 2026. Thử nghiệm có thể giải quyết kỷ lục là thử nghiệm mà Rose mô tả: các mũi đá được tìm thấy bịt kín bên trong các lớp trầm tích hồ có niên đại, nơi tuổi của lớp cũng sẽ là tuổi của vũ khí.

Tài liệu tham khảo: Clarkson et al., “Poisoned hunting weapons, megafauna, and plant use at a 125,000-year-old Arabian paleolakeshore,” Science, 2026. DOI: 10.1126/science.aef9342

Thẻ: khảo cổ học, Saudi Arabia, tiến hóa loài người, Homo sapiens, Rub' al Khali, Acokanthera schimperi