Yoo Hae-jin: từ vai phụ ‘cướp cảnh’ đến ngôi sao phim ăn khách thứ hai lịch sử Hàn Quốc

Yoo Hae-jin

Photo via The Movie Database (TMDB)

Sinh	4 tháng 1, 1970 Cheongju, South Korea
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Tài Xế Taxi, Đại Dịch Cúm, Exhuma: Quật mộ trùng ma
Giải thưởng	2 Giải Baeksang · 2 Giải Grand Bell · Giải Blue Dragon · Korean Association of Film Critics Award for Best Supporting Actor

Trong đêm trao hai giải thưởng lớn của Baeksang Arts Awards, cả hai đều thuộc về những người đàn ông từng thuê phòng ở vùng quê suốt một tháng để lắp ráp bồn cầu vệ sinh. Yoo Hae-jin giành giải điện ảnh với The King’s Warden; người bạn diễn sân khấu năm xưa của anh, Ryu Seung-ryong, nhận giải truyền hình. Với Yoo, đây không phải chi tiết bên lề mà gần như là một luận đề. Từng bị các chương trình đào tạo diễn xuất ở đại học từ chối, được cho là vì gương mặt, rồi dành nhiều năm vào vai côn đồ, kẻ lừa đảo và nhân vật phụ, giờ đây anh là người mà Hàn Quốc tin tưởng nhất để gánh vác một bộ phim, đồng thời là gương mặt ở trung tâm cuộc tranh cãi gay gắt nhất năm nay về một tác phẩm điện ảnh.

Yoo lớn lên ở Cheongju, tỉnh Chungcheong Bắc. Anh bén duyên với sân khấu bằng cách lẻn vào trung tâm văn hóa của thành phố để xem những buổi diễn mà mình không có vé. Một vở độc diễn anh xem hồi học cấp hai đã giúp anh quyết định con đường của mình. Vì gia đình không đủ điều kiện và cha mẹ có quan điểm bảo thủ, anh không thể theo học trường trung học nghệ thuật, nên gia nhập một đoàn kịch địa phương, học nghề bằng cách khuân đạo cụ và quan sát các diễn viên lớn tuổi hơn.

Hai năm đi thi tuyển vào đại học đều kết thúc bằng việc bị từ chối. Sau khi hoàn thành nghĩa vụ quân sự, anh đăng ký học thời trang nhưng dành thời gian trong phòng tập thay vì giảng đường. Cánh cửa mở ra từ một lối phụ: kỳ tuyển sinh sau đại học chỉ căn cứ vào bài thi viết đã đưa anh đến Seoul Institute of the Arts vào năm 1995, khi anh tròn 25 tuổi.

Những năm tháng trên sân khấu đem đến cho anh tình bạn thân thiết nhất. Năm 1997, anh cùng thầy mình là Kang Man-hong và Ryu Seung-ryong đến New York biểu diễn tại La MaMa Experimental Theatre Club. Trở về Seoul, anh làm việc với các đoàn kịch Dongrang và Mokwha, trang trải tiền thuê nhà bằng đủ nghề lặt vặt. Một công việc đến từ người chủ nhà máy sản xuất bồn cầu vệ sinh mà anh gặp trong tiệm bánh; chẳng bao lâu sau, ông này cần thêm một người phụ việc. Yoo rủ Ryu cùng làm.

Những vai diễn điện ảnh đầu tiên chỉ đến từng chút một: một tay du côn đường phố trong Attack the Gas Station, rồi tên tội phạm vặt Yong-man trong Public Enemy. Bước ngoặt của anh là vai chú hề. Trong vai Yuk-gab, thành viên lớn tuổi nhất của một đoàn diễn rong trong King and the Clown, anh giành giải Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất tại Grand Bell Awards; bộ phim cũng là tác phẩm đầu tiên trong số năm phim có anh tham gia vượt mốc mười triệu lượt khán giả. Một năm sau, anh vào vai tay cờ bạc Ko Gwang-ryeol trong Gái giang hồ, và cái mác diễn viên chuyên chiếm trọn sự chú ý từ đó gắn chặt với anh. Vai Kim Deok-cheon, kẻ nắm quyền trong làng ở Moss, đem về cho anh giải diễn viên phụ tại Blue Dragon; vai Cheol-bong, tên cướp biển trong The Pirates, mang lại giải Grand Bell thứ hai cùng một giải Baeksang; còn vai Choi Dae-woong, tay xử lý khủng hoảng cho tập đoàn, góp phần đưa Chạy đâu cho thoát thành một trong những phim Hàn được xem nhiều nhất từ trước đến nay.

Phải đến giữa độ tuổi 40, anh mới đảm nhận vai chính. Xin lỗi anh chỉ là sát thủ, bản làm lại từ phim hài Nhật Bản Key of Life kể về một sát thủ mất trí nhớ, thu hút hơn năm triệu khán giả nhờ tên tuổi của anh. Năm 2017, anh đóng cặp với Hyun Bin trong Cộng sự bất đắc dĩ, vào vai một thám tử Hàn Quốc phải làm việc cùng một sĩ quan Triều Tiên, đồng thời đảm nhận các vai phụ trong A Taxi Driver và 1987: When the Day Comes, hai bộ phim về phong trào dân chủ những năm 1980. Với A Taxi Driver, anh nhận giải Nam diễn viên phụ của Hiệp hội Phê bình Điện ảnh Hàn Quốc.

Truyền hình đem lại cho anh điều mà điện ảnh không thể. Anh chỉ từng diễn trong một bộ phim truyền hình dài tập, bản chuyển thể The Land của SBS, rồi không quay lại thể loại này, nhưng anh nhận lời tham gia truyền hình thực tế. Cùng Cha Seung-won và Son Ho-jun nấu ăn, câu cá trên một hòn đảo xa xôi trong Three Meals a Day: Fishing Village, rồi sau đó điều hành một nhà trọ cho khách hành hương trên đường Camino de Santiago trong Korean Hostel in Spain, anh trở thành người đàn ông kiên nhẫn, điềm nhiên, khiến khán giả có cảm giác như đã quen biết ngoài đời. Các nhãn hàng thực phẩm nhanh chóng tìm đến; Nongshim ghép anh với Song Kang-ho trong quảng cáo mì Shin Ramyun, còn tên tuổi anh trở thành cách gọi tắt cho một kiểu tử tế nhất định.

Những năm kể từ khi chuyển sang công ty quản lý Awesome ENT vào năm 2023 là giai đoạn thành công nhất trong sự nghiệp của anh. Trong phim kinh dị huyền bí Exhuma: Quật mộ trùng ma năm 2024, anh vào vai Ko Young-geun, giám đốc nhà tang lễ làm việc cùng thầy phong thủy do Choi Min-sik thủ vai và nữ pháp sư do Kim Go-eun đảm nhận; bộ phim thu hút hơn 11,9 triệu lượt khán giả. Đến tháng 2 năm 2026, The King’s Warden ra mắt. Jang Hang-jun chọn anh vào vai Eom Heung-do, trưởng một ngôi làng nghèo ở Yeongwol, người hy vọng việc đón một quý tộc bị lưu đày sẽ đem lại cuộc sống sung túc cho dân làng, nhưng rồi lại phải bảo vệ vị vua trẻ bị phế truất Danjong, do Park Ji-hoon thủ vai. Phim cán mốc mười triệu lượt khán giả vào ngày 6 tháng 3, và đến tháng 7 đã bán được khoảng 16,9 triệu vé, chỉ đứng sau The Admiral: Roaring Currents trong lịch sử phòng vé Hàn Quốc. Tháng 5, tác phẩm mang về cho anh giải thưởng lớn về điện ảnh tại Baeksang.

Vai chính thứ hai của anh trong năm 2026 khó thuyết phục khán giả hơn. The Assassin(s) của Hur Jin-ho ra rạp ngày 23 tháng 9, với Yoo trong vai Cheol-gu, một thanh tra cảnh sát Seoul làm nhiệm vụ bảo vệ an ninh tại vụ nổ súng năm 1974 nhằm vào đệ nhất phu nhân Yuk Young-soo; Park Hae-il và Lee Min-ho vào vai các phóng viên báo chí. Các chính trị gia bảo thủ cáo buộc bộ phim bóp méo lịch sử khi ám chỉ có thế lực đứng sau vụ tấn công; nhà sản xuất đáp lại rằng phim có những hư cấu nghệ thuật và không phải là tuyên ngôn chính trị. Các buổi xuất hiện của dàn diễn viên tại Liên hoan phim quốc tế Busan và những màn giao lưu với khán giả sau suất chiếu đều bị hủy vì lý do an toàn. Khán giả vẫn kéo đến rạp: đến ngày 17 tháng 10, phim đã vượt mốc ba triệu lượt khán giả và giữ vị trí phim Hàn ăn khách nhất cả nước suốt 18 ngày liên tiếp.

Sự tử tế là giá trị mà ngành công nghiệp dựa vào ở anh, nhưng cũng là cái bẫy. Yoo từng thể hiện sự hiểm ác đầy thuyết phục; trong The Night Owl, anh biến vua Injo thành một kẻ thống trị sợ hãi và hoang tưởng. Dẫu vậy, các nhà sản xuất thường chọn anh như một phương án bảo đảm: sự ấm áp quen thuộc giúp giữ cân bằng cho dàn diễn viên hoặc cứu vãn một bộ phim hài thiếu đồng đều, trong khi quá nhiều tác phẩm chẳng đòi hỏi ở anh điều gì hơn thế. Hóa ra hình tượng ấy cũng mong manh theo cách mà những vai diễn của anh chưa từng có. Khi The Assassin(s) bị chỉ trích, lời kêu gọi tẩy chay phim lan sang cả những thương hiệu từng thuê anh vì hình ảnh đáng tin cậy. Kiwoom Securities chấm dứt chiến dịch quảng cáo xoay quanh anh, còn một chuỗi nhà hàng thức ăn nhanh khóa phần bình luận dưới các quảng cáo. Một diễn viên được yêu quý vì không đứng về phía đối đầu với ai, giờ lại trở thành mục tiêu của một bộ phận công chúng.

Đời tư của anh hầu như vẫn được giữ kín; mối quan hệ với nữ diễn viên Kim Hye-soo, bạn diễn của anh trong Gái giang hồ, được xác nhận vào năm 2010 và kết thúc vào năm sau đó.

Ở tuổi 56, Yoo Hae-jin có một thành tích mà không diễn viên phụ nào cùng thế hệ từng nghĩ tới: năm bộ phim vượt mốc mười triệu lượt khán giả và một giải thưởng lớn ghi nhận anh ở vị thế nam chính. The Assassin(s) vẫn đang chiếu tại rạp, và bộ phim đã trả lời câu hỏi đeo bám quyết định chọn anh vào vai này. Khán giả sẵn sàng mua vé để xem gương mặt từng bị các trường đào tạo diễn xuất từ chối, ngay cả khi bộ phim có gương mặt ấy là tác phẩm gây tranh cãi nhất năm.