Suraj Sharma: Từ Cuộc đời của Pi đến vai phụ trong Đặc vụ đêm

Suraj Sharma

Photo: Sean Reynolds from Liverpool, United Kingdom / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	21 tháng 3, 1993 New Delhi, Ấn Độ
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Cuộc Đời Của Pi, Sinh Nhật Chết Chóc 2, Tay Ném Triệu Đô
Giải thưởng	Giải Saturn cho Nam diễn viên trẻ xuất sắc nhất · Giải Filmfare OTT cho Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất trong phim gốc trực tuyến

Suraj Sharma học diễn xuất và học bơi trong cùng một bộ phim. Anh chỉ đi cùng anh trai Sriharsh đến buổi thử vai ở Delhi, nơi Sriharsh đang ứng tuyển, nhưng cuối cùng lại nhận được vai Pi Patel — cậu bé cùng chia sẻ chiếc xuồng cứu sinh với một con hổ Bengal trong Cuộc đời của Pi của Ang Lee. Gần như mọi việc anh làm sau đó đều xoay quanh câu hỏi còn bỏ ngỏ từ vai diễn ấy: một thiếu niên gần như một mình gánh vác bộ phim đoạt Oscar sẽ làm gì tiếp theo, khi chẳng ai, kể cả chính cậu, chắc rằng mình có phải diễn viên hay không?

Câu trả lời của anh là chọn vị trí bên cạnh vai chính. Trên truyền hình Mỹ, anh từng vào vai cháu trai của một chỉ huy khủng bố trong Homeland, người bạn thân chuyên tin tặc trong God Friended Me, chủ quán bar ở trung tâm nhóm bạn trong How I Met Your Father và gần đây nhất là một chuyên viên phân tích tài chính lần theo những dòng tiền liên quan đến khủng bố trong Đặc vụ đêm. Đây là một sự nghiệp phát triển theo hướng vòng bên. Nhìn từ bên ngoài, nó có vẻ ngẫu nhiên, nhưng thực ra được tính toán kỹ hơn nhiều.

Gia đình anh có gốc gác ở Kerala, dù anh lớn lên tại New Delhi, thành phố nơi anh chào đời ngày 21 tháng 3 năm 1993. Cha anh, Gokul Churai, là kỹ sư phần mềm đến từ Thalassery, đồng thời chơi cờ vua ở cấp độ thi đấu; mẹ anh, Shailaja Sharma, là nhà kinh tế học đến từ Palakkad. Anh học tại trường Sardar Patel Vidyalaya và chưa từng có kinh nghiệm diễn xuất khi đoàn tuyển vai của Lee đến thành phố. Nhiều năm sau, anh kể với The Quint: “Hồi đó tôi thực sự chẳng biết mình muốn đi đâu. Tôi là một trường hợp hết thuốc chữa. Một đứa trẻ lạc lối.”

Lee chọn anh trong số khoảng 3.000 chàng trai trẻ sau nhiều vòng thử vai, và cho biết ông chọn anh vì đôi mắt cùng vẻ ngây thơ mà vai diễn đòi hỏi. Quá trình chuẩn bị bao gồm những buổi học bơi vì anh không biết bơi, cùng nhiều tháng quay phim trong một bể nước khổng lồ ở Đài Loan, nơi anh diễn phần lớn các cảnh cùng một con hổ chủ yếu được tạo bằng kỹ xảo máy tính. Cuộc đời của Pi ra mắt năm 2012 và giành bốn giải Oscar, trong đó có giải Đạo diễn xuất sắc nhất cho Lee. Sharma được đề cử giải Ngôi sao mới nổi BAFTA và giành giải Saturn cho Diễn xuất xuất sắc nhất của một diễn viên trẻ.

Sau đó, anh quay lại lớp học. Anh tiếp tục theo học triết học tại St. Stephen’s College ở Delhi, rồi chuyển đến New York để lấy bằng mỹ thuật tại Trường Nghệ thuật Tisch của NYU. Anh chia sẻ: “Tôi chỉ cố tập trung vào việc học, hoàn thành chương trình của mình và đóng phim trong kỳ nghỉ.” Những dự án vào kỳ nghỉ ấy chẳng hề nhỏ. Năm 2014, anh tham gia mùa thứ tư của Homeland với vai Aayan Ibrahim, một sinh viên y khoa ở Pakistan bị cuốn vào mạng lưới phiến quân của người chú, đồng thời vào vai Rinku Singh trong Tay Ném Triệu Đô của Disney. Bộ phim dựa trên câu chuyện có thật về hai chàng trai trẻ Ấn Độ được một người đại diện do Jon Hamm thủ vai tuyển làm vận động viên ném bóng chày thông qua một cuộc thi truyền hình thực tế.

Ấn Độ vẫn tiếp tục gọi mời anh, nhưng theo một cách khác. Trong Umrika của Prashant Nair, bộ phim giành giải Khán giả ở hạng mục Phim truyện chính kịch điện ảnh thế giới tại Sundance năm 2015, anh vào vai Ramakant, một chàng trai làng lên đường tìm người anh trai đã sang Mỹ. Anh có vai chính đầu tiên trong một phim Hindi của hãng phim lớn với Phillauri năm 2017, đóng cùng Anushka Sharma và Diljit Dosanjh trong vai Kanan — chàng trai bị ép cưới một cái cây để hóa giải lời nguyền chiêm tinh, rồi phát hiện cái cây ấy đi kèm một hồn ma. Anh thẳng thắn nói về lý do phải mất nhiều thời gian như vậy: “Mọi chuyện ở Bollywood chẳng đi đến đâu. Hoặc là vướng lịch quay, hoặc tôi thực sự không thích những vai được mời.”

Tiếp đó là những năm tháng gắn bó với các đài truyền hình Mỹ. Từ năm 2018 đến 2020, anh đóng vai Rakesh Singh, một hacker giúp một người dẫn podcast vô thần lần theo một tài khoản mạng xã hội bí ẩn trong loạt phim của CBS God Friended Me. Anh xuất hiện trong vai Samar Ghosh ở phần tiếp theo thuộc thể loại kinh dị của Christopher Landon, Sinh nhật chết chóc 2, và đảm nhận vai chính Hassan trong The Illegal của Danish Renzu — một sinh viên điện ảnh ở Los Angeles bỏ học để làm việc trong bếp nhà hàng sau khi gia đình cạn tiền.

Đến đây, khuôn mẫu này khiến người ta có lý do để chỉ trích. Trong suốt một thập kỷ làm việc ở Mỹ, Sharma phần lớn chỉ đóng vai người bạn Ấn Độ, người cháu trai Ấn Độ, chuyên gia Ấn Độ: những vai diễn mang tính chức năng, giúp mở rộng dàn nhân vật nhưng không gánh vác câu chuyện. How I Met Your Father, dự án giúp anh có chỗ đứng lớn nhất trên truyền hình Mỹ, đưa anh vào dàn diễn viên chính với vai Sid. Tuy nhiên, sitcom của Hulu xoay quanh Hilary Duff nhận về nhiều ý kiến trái chiều và bị hủy sau hai mùa. Bản thân Sharma không chấp nhận cái nhãn thường được gắn cho những sự nghiệp như của anh. Anh nói: “Tôi thấy có vấn đề khi người Ấn chúng tôi bị xem là diễn viên da màu.” Điều trớ trêu là truyền hình Mỹ phần lớn tuyển anh đúng theo nhóm phân loại ấy, và danh sách vai diễn của anh ở đó cũng phản ánh điều này.

Lập luận phản biện thuyết phục nhất đến từ quê nhà. Trong Gulmohar của Rahul V. Chittella, bộ phim chính kịch Hindi về một gia đình thu dọn ngôi nhà ở Delhi nơi họ đã sống suốt nhiều thập kỷ, anh vào vai Aditya, con trai của nhân vật do Manoj Bajpayee thủ vai, đang cố gắng gây dựng sự nghiệp riêng bên ngoài cái bóng của cha; Sharmila Tagore đóng vai người đứng đầu gia đình. Phim được phát hành thẳng trên Disney+ Hotstar vào tháng 3 năm 2023, và vai diễn giúp anh giành giải Filmfare OTT cho Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất trong phim gốc phát hành trên nền tảng trực tuyến. Một lần nữa, đây là vai phụ, nhưng nhân vật được xây dựng với đời sống nội tâm riêng, và anh đã tận dụng tốt cơ hội ấy.

Lịch trình hiện tại bận rộn hơn bất kỳ thời điểm nào kể từ Cuộc đời của Pi. Mùa thứ ba của Đặc vụ đêm trên Netflix, ra mắt ngày 19 tháng 2 năm 2026, có sự góp mặt của anh trong vai Jay Batra, một chuyên viên phân tích phát hiện những hoạt động tài chính có liên hệ với khủng bố. Trong phim ly kỳ tâm lý This Tempting Madness của Jennifer E. Montgomery, lấy cảm hứng từ một vụ việc có thật, anh vào vai Ajay, anh trai của Mia — cô gái trẻ do Simone Ashley thủ vai, tỉnh dậy sau cơn hôn mê với ký ức đứt đoạn, còn chồng cô thì bị bắt giữ. Phim ra mắt tại Liên hoan phim quốc tế Ấn Độ ở Goa vào tháng 11 năm 2025, rồi được Vertical phát hành tại các rạp Mỹ và theo hình thức video theo yêu cầu ngày 12 tháng 6 năm 2026.

Dự án tiếp theo là Days With Dandekar, bộ phim hài chính kịch của Leena Pendharkar, với Iqbal Theba trong vai một người đàn ông mất công việc đã gắn bó hơn 35 năm và bắt đầu hành trình tìm lại chiếc Volvo đời 1989 mà gia đình từng đổi đi. Phim đã hoàn tất ghi hình tại Los Angeles nhưng chưa có ngày phát hành. Lại là một bộ phim tập thể, lại là vị trí bên cạnh vai chính; có lẽ chi tiết đáng chú ý nhất là Sharma — người từng thừa nhận mình “vẫn chưa chắc có thể diễn xuất” — vẫn luôn chọn những nơi mà công việc được san sẻ với người khác.