Josh Peck thoát bóng Drake & Josh nhờ vai phụ trong phim của Nolan và HBO

Josh Peck

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	10 tháng 11, 1986 New York City, New York, USA
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Oppenheimer, Kỷ Băng Hà: Băng Tan, Kỷ Băng Hà: Khủng Long Thức Giấc
Giải thưởng	Independent Spirit (đồng giải)

Ở đâu đó, mỗi tối, bộ sitcom đã biến Josh Peck thành gương mặt quen thuộc vẫn đang lên sóng, và nó chưa từng gửi cho anh một tấm séc nào cho các lần phát lại. Peck đã bày các con số ra trong một podcast về tài chính cá nhân: khoảng 900.000 USD cho toàn bộ thời gian phát sóng Drake & Josh, gần một nửa trong đó đi vào túi người đại diện, quản lý và tiền thuế, và rồi không còn gì nữa khi máy quay tắt. Nickelodeon, anh giải thích, là cánh cửa duy nhất mở ra cho một diễn viên hài tuổi teen. Mà trước cánh cửa duy nhất, chẳng ai mặc cả gắt.

Nhìn sự nghiệp của anh qua cuốn sổ kế toán ấy, các lựa chọn không còn ngẫu nhiên. Nửa lo âu, khuôn phép của một bộ đôi thiếu nhi đã trở thành diễn viên lồng tiếng, vai chính một sitcom trên kênh truyền hình toàn quốc, một vlogger với hơn ba triệu người đăng ký và, khi gần chạm tuổi bốn mươi, một diễn viên tính cách mà Christopher Nolan và HBO mời cho một hai cảnh quay. Không điều gì trong số đó đòi khán giả quên Josh Nichols, và gần như tất cả đều mang lại cho anh nhiều hơn nhân vật ấy.

Mẹ anh, bà Barbara, nuôi anh ở Manhattan với sự giúp đỡ của bà ngoại; cha anh, một đồng nghiệp đã có gia đình của mẹ, chưa bao giờ hiện diện trong đời anh, và Peck chưa từng gặp ông. Cậu bé bị hen suyễn và thừa cân, chào đời ngày 10 tháng 11 năm 1986, sớm nhận ra mình giỏi điều gì. Từ nhỏ, cậu đã đứng diễn hài độc thoại ở câu lạc bộ Carolines on Broadway, cánh cửa dẫn cậu tới The Rosie O’Donnell Show và sau đó là trường Professional Performing Arts School.

Chính hài kịch đã đưa Nickelodeon tìm đến anh. Theo lời kể của chính anh, Peck gia nhập dàn diễn tiểu phẩm của The Amanda Show với khoảng 3.000 USD mỗi tập, rồi kênh xây dựng Drake & Josh quanh anh và Drake Bell trong vai hai anh em kế trái ngược nhau, công thức kéo dài bốn mùa cùng hai phim truyền hình. Cùng thời gian đó, anh đóng George, gã bắt nạt thừa cân bị một nhóm cậu trai dụ ra sông, trong Mean Creek của Jacob Aaron Estes, một bộ phim nhỏ và tàn nhẫn mà dàn diễn viên cùng ê-kíp đã cùng nhận một giải đặc biệt tại Independent Spirit Awards. Hai sự nghiệp, một cậu thiếu niên.

Peck ở mùa cuối của bộ phim gầy đi trông thấy. Anh giảm cân trong mùa thứ ba, đúng lúc đang vật lộn với rượu và ma túy, giai đoạn mà nhiều năm sau anh mổ xẻ trong cuốn hồi ký Happy People Are Annoying. Anh cai nghiện năm 2008, khi 21 tuổi, cũng là năm anh đóng Luke Shapiro, một cậu bán cần sa tuổi teen ở Manhattan năm 1994, bên cạnh Ben Kingsley trong The Wackness của Jonathan Levine. Bộ phim đoạt giải khán giả tại Sundance và dường như hứa hẹn một sự nghiệp trưởng thành. Sự nghiệp ấy đến chậm.

Trước đó là những công việc đều đặn, không hào nhoáng. Từ phần hai của Kỷ băng hà trở đi, anh lồng tiếng gốc cho Eddie, một trong hai anh em thú có túi opossum, xuyên suốt các phần tiếp theo. Trong loạt phim hoạt hình Teenage Mutant Ninja Turtles của Nickelodeon, anh là kẻ thực thi công lý Casey Jones, còn trong bản làm lại Red Dawn anh vào vai Matt Eckert, em trai nhân vật của Chris Hemsworth. Fox ghép anh với John Stamos trong Grandfathered, phim hài về một gã độc thân bỗng phát hiện mình có con trai và cháu gái. Bộ phim chỉ trụ được một mùa.

Bước đi có hệ quả lớn nhất lại diễn ra trên màn hình điện thoại. Peck trở thành gương mặt quen trong các vlog của David Dobrik, rồi lập kênh YouTube riêng, Shua Vlogs, xoay quanh cuộc sống với Paige O’Brien, người anh cưới năm 2017. Tiếp đó là podcast, đầu tiên là Curious with Josh Peck, sau là Good Guys cùng diễn viên hài Ben Soffer. Đó là việc kinh doanh của riêng anh, và nó giúp anh lấy lại uy tín với lớp khán giả lớn lên cùng những lần phát lại.

Nhưng ma sát cũng nằm chính ở lớp khán giả ấy. Hình ảnh Peck bán trên mạng luôn tươi vui không mệt mỏi, hình ảnh cựu ngôi sao nhí đã tự sửa mình, và nó khó khớp với lịch sử của kênh truyền hình đã nuôi lớn anh. Khi loạt phim tài liệu Quiet on Set lên sóng vào tháng 3 năm 2024 và Drake Bell kể về việc bị huấn luyện viên lời thoại Brian Peck, không có quan hệ họ hàng, xâm hại khi còn là thiếu niên, Josh Peck im lặng nhiều ngày, và cư dân mạng đã để ý. Khi lên tiếng, tuyên bố của anh rất cẩn trọng: anh đã liên lạc riêng với Bell, anh viết, và “trẻ em cần được bảo vệ”. Chính Bell đã đề nghị người hâm mộ nhẹ tay với anh. Sự việc cho thấy giới hạn của một thương hiệu xây trên sự vui vẻ. Tiết lộ về thù lao hai năm sau nghe như câu trả lời thẳng thắn hơn cho câu hỏi mà bộ phim tài liệu đặt ra: Nickelodeon đã khiến những đứa trẻ trên màn ảnh của mình trả giá bao nhiêu.

Trong lúc đó, sự nghiệp diễn xuất đã rẽ hướng, và rẽ qua các vai phụ. Disney+ trao cho anh vai chính trong loạt phim Turner & Hooch, vào vai con trai của viên thám tử mà Tom Hanks từng đóng; phim bị hủy sau một mùa. Hulu chọn anh vào vai Drew trong How I Met Your Father. Rồi Nolan biến anh thành Kenneth Bainbridge, nhà vật lý chỉ huy vụ thử Trinity, trong Oppenheimer. Ở mùa hai của Những người còn sót lại, anh mở đầu tập “Day One” trong vai Janowitz, một lính FEDRA kể chuyện tục tĩu ở thùng sau một chiếc xe tải nhỏ ngay trước khi một quả lựu đạn chấm dứt cuộc trò chuyện. Anh quay cảnh này trong hai ngày ở Vancouver, và đoạn độc thoại đầy lời chửi thề của anh lan truyền rộng rãi.

Giai đoạn hiện tại là bận rộn nhất của anh trong nhiều năm. Trong Cross của Prime Video, anh đóng thượng nghị sĩ Pete Ashford, một cậu ấm từ vùng nội địa nước Mỹ đang quá sức mình, vai diễn anh đi thử sau một cuộc gọi từ bộ phận tuyển vai; mùa hai ra mắt ngày 11 tháng 2 năm 2026. Tháng 3, anh ký hợp đồng với công ty quản lý Gersh. Ngày 5 tháng 10, Food Network ra mắt Sweet Deceit, chương trình thi đấu do anh dẫn, nơi các đội tìm những chiếc bánh kem siêu thực được ngụy trang thành đồ vật thường ngày tại các địa điểm thật, với giải thưởng lên tới 12.000 USD; tám tập đầu mang chủ đề Halloween, sau đó là loạt tập mùa lễ hội.

Peck và O’Brien có ba con trai, cậu út chào đời tháng 7 năm 2025, và anh nói thẳng về quá trình cai nghiện của mình, cả trong sách lẫn trên podcast. Mốc tiếp theo trong lịch của anh là ngày 5 tháng 2 năm 2027, khi Kỷ băng hà: Điểm bùng nổ đưa Eddie trở lại rạp. Đó là vai anh giữ lâu nhất, và là vai mà khán giả nghe thấy anh mà không nhìn thấy gương mặt Nickelodeon đã làm nên tên tuổi.