Souheila Yacoub: từ tuyển thể dục nhịp điệu Thụy Sĩ đến vai chính Ma cây: Lửa địa ngục

Souheila Yacoub

Photo: ManoSolo13241324 / CC0, via Wikimedia Commons

Sinh	29 tháng 6, 1992 Geneva, Switzerland
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Hành Tinh Cát: Phần Hai, Ma Cây: Lửa Địa Ngục, Climax
Giải thưởng	European Shooting Star, Berlin International Film Festival · Prix Suzanne-Bianchetti, SACD

Trong một buổi thử vai ở Paris, một nhà làm phim hỏi Souheila Yacoub liệu cô có thể «trông giống người Arab hơn một chút» không. Sébastien Vaniček chọn cô vào vai chính trong Evil Dead Burn vì một lý do hoàn toàn khác: bản lĩnh thể chất của một cựu vận động viên đỉnh cao, người có thể bò, ngã và chiến đấu suốt những ngày quay khắc nghiệt đến mức một diễn viên đóng thế của cô bị gãy bốn xương sườn. Cả hai lựa chọn đều xoay quanh câu hỏi ai có quyền quyết định gương mặt và cơ thể của một nữ diễn viên dùng để làm gì. Yacoub đã trải qua tuổi thiếu niên trong một hệ thống tự đưa ra quyết định đó thay cô; từ đó đến nay, sự nghiệp của cô là hành trình chậm rãi giành lại quyền ấy.

Cô lớn lên ở Geneva, là con gái út của một người cha Tunisia và một người mẹ Bỉ gốc Flemish định cư tại Thụy Sĩ; cô nói được tiếng Pháp, Hà Lan, Đức và Anh. Năm bốn tuổi, cô theo chị gái Inès đến với môn thể dục nhịp điệu. Chỉ vài năm sau, cô đã tập luyện cùng đội tuyển quốc gia Thụy Sĩ tại trung tâm thể thao liên bang Macolin dưới sự hướng dẫn của các huấn luyện viên Bulgaria, đồng thời tham gia hai kỳ Giải vô địch thế giới. Cô nghỉ học năm mười sáu tuổi. Mục tiêu khi đó là Thế vận hội London, nhưng sau khi Thụy Sĩ không vượt qua vòng loại, cô từ bỏ hẳn môn thể thao này.

Cô từng thẳng thắn kể về những năm tháng ấy. «Khi tập ở Macolin, chúng tôi nằm dưới sự kiểm soát của các huấn luyện viên», cô nói với Paris Match năm 2021, mô tả cuộc sống «như một con rô-bốt» và đặt câu hỏi liệu có bình thường không khi nhốt một đứa trẻ trong phòng chỉ vì em tăng 300 gram. Sau đó, cô nói với Numéro rằng mình từng mắc chứng chán ăn và cuồng ăn, đồng thời cho biết các vận động viên thể dục đã khởi kiện vì bị ngược đãi liên quan đến ăn uống và quấy rối tâm lý sau khi cô rời đi. Khi các Nghị định thư Magglingen phơi bày tình trạng lạm dụng tại trung tâm quốc gia vào năm 2020, cô không chính thức làm chứng nhưng công khai ủng hộ các đồng đội cũ. Dẫu vậy, cô nói với Paris Match rằng nếu không có quá khứ ấy, cô đã trở thành «một diễn viên khác».

Cuộc đời thứ hai của cô bắt đầu gần như tình cờ. Yacoub, sinh ngày 29 tháng 6 năm 1992, mới hai mươi tuổi và chưa biết nên làm gì tiếp theo thì được chị gái gợi ý tham gia Miss Suisse romande. Cô chiến thắng cuộc thi tại Geneva vào tháng 12 năm 2012; học bổng Thụy Sĩ đưa cô đến Cours Florent ở Paris, rồi tiếp tục theo học Conservatoire national supérieur d’art dramatique. Sau sáu tập phim Plus belle la vie, sân khấu trao cho cô vai diễn mà đến nay cô vẫn gọi là xuất sắc nhất: Wahida trong Tous des oiseaux của Wajdi Mouawad tại Théâtre national de la Colline. Nhân vật có đoạn độc thoại gần mười phút về thân phận phụ nữ Arab ngày nay, được cô hét thẳng vào khán giả. «Mãnh liệt lắm. Vai diễn đẹp nhất của tôi.»

Climax của Gaspar Noé là vai diễn điện ảnh lớn đầu tiên của cô. Noé quay phim trong mười lăm ngày, phần lớn dựa trên ứng tác, với dàn diễn viên gần như toàn bộ là vũ công; cô và Sofia Boutella là những người duy nhất có kinh nghiệm diễn xuất, còn Yacoub vào vai Lou, vũ công bị cả nhóm đang chịu ảnh hưởng của ma túy quay sang tấn công. Tiếp đó là những đạo diễn Pháp. Philippe Garrel giao cho cô một vai trong Le Sel des larmes, phim ra mắt tại Berlinale; loạt phim của Arte và Hulu, No Man’s Land, đưa cô vào vai Sarya, một nữ chiến binh thuộc đơn vị YPJ toàn nữ người Kurd chiến đấu ở Syria. Năm 2021, cô có hai phim góp mặt trong Directors’ Fortnight tại Cannes, Entre les vagues và De bas étage; tháng Hai năm sau, Berlinale giới thiệu cô là European Shooting Star của Thụy Sĩ.

Hồ sơ diễn xuất ấy che giấu một nỗi bất bình. «Tôi nhận ra rằng với một số người, tôi là người Arab trước khi là diễn viên», cô nói với Numéro. Khi đến Pháp, cô muốn đóng Juliet, Petra von Kant và Eva Perón, nhưng lại được khuyên nên tập trung vào những tác phẩm về bản sắc. Những vai diễn cô thường nhận được chỉ xoay quanh câu chuyện của người khác; khi điểm lại No Man’s Land, The Spool nhận xét rằng cô «hiếm khi được đứng ở trung tâm ánh đèn». Making Of của Cédric Kahn gần như biến trải nghiệm ấy thành một trò đùa nhắm vào cô: Yacoub vào vai Nadia, nữ diễn viên trẻ vừa có vai lớn đầu tiên đã phải nhìn ngôi sao nam viết lại kịch bản để thu nhỏ vai của mình. Lập trường của cô không đơn giản là từ chối các vai diễn gắn với bản sắc. Đoạn độc thoại cô xem là xuất sắc nhất cũng nói chính xác về chủ đề ấy, và cô khẳng định mình là người Arab. Điều cô phản đối là bị chọn vào vai như một cách đáp ứng chỉ tiêu: «Tôi chọn vai diễn vì chúng gần gũi với cảm xúc của mình, chứ không phải vì tôi phải đại diện cho sự đa dạng.»

Năm làm thay đổi vị thế của cô là 2024. Trong Dune: Part Two, Denis Villeneuve chọn cô vào vai Shishakli, một chiến binh cưỡi sâu cát Fremen vốn được viết là nam trong tiểu thuyết của Frank Herbert; cô kể mình không nhớ gì về cuộc gọi Zoom đầu tiên vì đã ngất đi. Les Femmes au balcon của Noémie Merlant, phát hành với tên tiếng Anh The Balconettes, được trình chiếu trong chương trình Cannes Midnight Screenings, với Yacoub vào vai Ruby, một nữ diễn viên trình diễn qua webcam trả thù kẻ đã tấn công mình. Planète B của Aude Léa Rapin, đóng cùng Adèle Exarchopoulos, mang về cho cô đề cử César ở hạng mục nữ diễn viên mới xuất sắc nhất; SACD cũng trao cho cô giải Prix Suzanne-Bianchetti. Tháng 11 năm 2025, cô vào vai Lilith trong The Carpenter’s Son của Lotfy Nathan, đóng cùng Nicolas Cage.

Evil Dead Burn là phim đầu tiên thuộc một thương hiệu lớn được xây dựng xoay quanh cô. Do Sam Raimi và Rob Tapert sản xuất, phim được quay hơn ba tháng tại New Zealand, với Yacoub vào vai Alice, một góa phụ đến sống cùng gia đình chồng sau tang lễ của chồng và dần nhớ lại những hành vi ngược đãi mà gia đình đã chọn cách làm ngơ. «Chắc chắn việc từng là vận động viên thể dục đã giúp tôi thấy thoải mái trong những tư thế vô cùng khó chịu», cô nói với Fangoria. Cô muốn Alice sợ hãi và vụng về khi cầm vũ khí, «là người sống sót chứ không phải siêu anh hùng». Warner Bros. phát hành phim tại Mỹ ngày 10 tháng 7 năm 2026; phim thu về 72,4 triệu đô la trên toàn cầu với kinh phí 20 triệu đô la. Le Nouvel Obs gọi cô là «nữ hoàng phim kinh dị hậu #MeToo rất thuyết phục». Bộ phim biến sức bền của cô thành màn trình diễn, nhưng đoạn kết thuộc về một người phụ nữ khước từ kẻ đã làm tổn thương mình; còn điều Yacoub mong muốn cho Alice là «cô ấy sẽ có thể nói không».

Vai diễn tiếp theo là vai mà cô từng được bảo rằng mình không thể đảm nhận. Trong L’Âge d’Or, bộ phim điện ảnh đầu tay mà Bérenger Thouin dành mười năm theo đuổi, cô vào vai Jeanne Lavaur, con gái một người bán thịt mơ trở thành nữ bá tước, đi qua thế kỷ XX bên cạnh Vassili Schneider. Thouin xây dựng bộ phim quanh những thước phim gia đình được phục chế và các bản tin thời sự của Gaumont-Pathé, quay những cảnh ngắn để khớp với hình ảnh đã có từ trước. «Thử thách thực sự là khiến khán giả tin rằng những nhân vật trong tư liệu lưu trữ ấy đang trở thành bạn diễn của chúng tôi», cô nói với Numéro, đồng thời kể rằng mình thường nghe người ta nhận xét rằng cô «quá hiện đại» để đóng phim cổ trang. Phim ra mắt trong chương trình Cannes Classics vào tháng Năm, và Pyramide sẽ phát hành tại các rạp Pháp ngày 11 tháng 11 năm 2026.