Sébastien Vaniček: đạo diễn Ma Cây: Lửa Địa Ngục và ê-kíp từ khu ngoại ô Paris

Sébastien Vaniček

Photo: VincentZafra / Illusion Story / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	19 tháng 8, 1989 Nogent-sur-Marne, France
Nghề nghiệp	Đạo diễn điện ảnh và biên kịch
Nổi tiếng với	Ma Cây: Lửa Địa Ngục, Ổ Nhện
Giải thưởng	Sitges Film Festival Special Jury Prize (đồng giải) · Fantastic Fest Best Director, Horror Features

Trong phiên bản quen thuộc của câu chuyện Hollywood, một đạo diễn Pháp ra mắt với phim thể loại gây chú ý, hãng phim gọi điện mời hợp tác, rồi người đó biến mất trong guồng máy của người khác. Suốt vài năm qua, Sébastien Vaniček kiên quyết không đi theo kịch bản ấy. Anh từ chối những kịch bản đã hoàn chỉnh, nhất quyết đồng biên kịch chương mới trong loạt phim kinh dị của Sam Raimi cùng người cộng sự sáng tác lâu năm, đồng thời đưa đội ngũ kỹ thuật quen thuộc — nhiều người là bạn từ thuở nhỏ — sang nửa kia địa cầu để thực hiện bộ phim. Giờ đây, khi Ma Cây: Lửa Địa Ngục đã ra rạp và lên các nền tảng trực tuyến, câu hỏi mà sự nghiệp của anh đặt ra là: lòng trung thành ấy là dấu ấn riêng hay giới hạn của anh?

Lòng trung thành ấy có một địa chỉ cụ thể. Vaniček lớn lên ở Noisy-le-Grand, thuộc Seine-Saint-Denis, trong khu Pavé-Neuf, cạnh Arènes de Picasso — những khu chung cư hình tròn ở vùng ngoại ô phía đông. Gia đình anh có gốc gác Czech, lý giải dấu háček trong họ của anh. Thuở nhỏ, sau khi xem Võ Sĩ Giác Đấu của Ridley Scott, anh đã muốn trở thành đạo diễn. Anh bắt đầu quay phim bằng máy ảnh kỹ thuật số, rồi dùng máy quay gia đình; đến cuối tuổi thiếu niên, anh cùng bạn bè trong khu nhà đã viết kịch bản, quay và dựng các phim ngắn.

Vaniček sinh ngày 19 tháng 8 năm 1989 tại Nogent-sur-Marne, ngay phía đông Paris. Anh từng theo học đại học và trường điện ảnh nhưng không gắn bó lâu với nơi nào. Phần lớn những gì học được đều đến từ thực tế công việc; tiền thuê nhà được trang trải bằng các công việc tại siêu thị ở Noisy và Disneyland Paris. Năm 2012, anh tự sản xuất Marave Nachave, bộ phim dài khoảng 50 phút về một võ sĩ quyền Anh. Cuộc gặp với nhà sản xuất kiêm biên kịch Étienne Ement dẫn đến Mayday năm 2015, phim ngắn anh đồng biên kịch với Mathieu Abes, sau đó được chiếu tại nhiều liên hoan phim và giành giải thưởng.

Vaniček gọi Crocs, thực hiện năm 2018, là dự án chuyên nghiệp đầu tiên của mình: phim ngắn về đấu chó, với Olivier Barthélémy đóng chính, được vùng Hauts-de-France, France 2 và CNC hỗ trợ. Khi đại dịch khiến hoạt động sản xuất chững lại, anh chuyển sang làm việc trực tuyến, đạo diễn diễn viên hài Jérôme Niel trong Pas Bouger và Zer năm 2021, rồi Holo năm 2022. Trong suốt chặng đường ấy, những gương mặt quen thuộc vẫn liên tục xuất hiện sau máy quay. Bạn bè từ thuở nhỏ trở thành nhà quay phim, kỹ sư âm thanh và diễn viên đóng thế; đội ngũ anh tập hợp trong những năm đó phần lớn cũng chính là những người theo anh bước vào địa hạt phim dài.

Ổ Nhện khởi đầu vào tháng 11 năm 2021 như ý tưởng cho một phim ngắn khác: ba người bạn phải băng qua một khu chung cư bị nhện tràn ngập. Nhà sản xuất khuyến khích anh phát triển ý tưởng thành phim dài. Bộ phim do anh viết cùng Florent Bernard và Harry Tordjman sản xuất, được quay năm 2022 ngay trên quê nhà, tại Pavé-Neuf và bên trong Arènes de Picasso, với cư dân địa phương, thanh thiếu niên trong khu vực và các hội đoàn khu phố tham gia cả trước lẫn sau máy quay. Théo Christine vào vai Kaleb, chàng trai mê động vật ngoại lai, có con vật mới mua trốn thoát rồi sinh sôi khắp tòa nhà. Vaniček muốn người xem nhìn lũ nhện như một phép ẩn dụ: phản xạ ghê sợ mà chúng khơi lên phản chiếu định kiến mà phần lớn nước Pháp dành cho cư dân vùng ngoại ô; bộ phim còn lồng ghép mối quan hệ căng thẳng với cảnh sát, cảm giác một vùng đất bị gạt bỏ và tình đoàn kết giúp cư dân trong khu nhà gắn bó với nhau khi bị vây hãm.

Bộ phim ra mắt năm 2023 tại Venice Critics’ Week, hạng mục độc lập diễn ra song song với Mostra. Sau đó, phim đồng nhận Giải thưởng Ban giám khảo đặc biệt tại Sitges và giành các giải phim kinh dị cho phim hay nhất cùng đạo diễn xuất sắc nhất tại Fantastic Fest ở Austin. Với kinh phí khoảng 5 triệu euro, phim bán được 268.940 vé ở Pháp và nhận ba đề cử César, trong đó có đề cử phim đầu tay xuất sắc nhất. Tại Mỹ, phim được phát hành trên Shudder với tựa Infested, và Stephen King đã công khai dành lời khen cho tác phẩm.

Đợt phát hành tại Mỹ mang đến những lời mời từ các hãng phim, nhưng anh từ chối tất cả những dự án có kịch bản hoàn chỉnh. Tháng 10 năm 2023, Warner Bros., New Line Cinema và Ghost House Pictures đề nghị anh phát triển một bộ phim Evil Dead mới từ con số không. Anh và Bernard viết tài liệu dài 15 trang trình bày cốt truyện cùng các nhân vật, rồi tháng 11 năm đó, anh gặp Raimi tại Los Angeles. Thỏa thuận được công bố vào tháng 2 năm 2024 cho phép anh đồng biên kịch với Bernard, đưa đội ngũ kỹ thuật quen thuộc theo mình và thực hiện hậu kỳ tại Pháp; với vai trò nhà sản xuất, Raimi trao cho anh quyền tự do sáng tạo rộng rãi. Ma Cây: Lửa Địa Ngục được quay tại New Zealand từ tháng 7 đến tháng 10 năm 2025; đạo diễn lưu lại đó khoảng sáu tháng, còn kinh phí sản xuất vào khoảng 20 triệu USD. Souheila Yacoub đóng vai chính, một góa phụ đến sống tại ngôi nhà miền quê của gia đình người chồng quá cố, nơi những người thân của anh chẳng mấy chốc biến thành Deadite; cùng tham gia phim còn có Hunter Doohan, Luciane Buchanan và Tandi Wright. Vaniček cho biết thông qua nhân vật này, anh muốn đề cập đến bạo lực gia đình và những mối quan hệ độc hại.

Phản ứng dành cho phim chia thành hai luồng, và sự chia rẽ ấy rất đáng suy ngẫm. Trên The Hollywood Reporter, David Rooney khen ngợi năng lượng hình ảnh, hiệu ứng thực tế và diễn xuất của Yacoub, nhưng cho rằng cốt truyện đi theo lối mòn, còn bạo lực thiếu tiết chế. Le Monde nhận định bộ phim tràn đầy giận dữ và sức sáng tạo, được làm bởi một đạo diễn biến những vật dụng trong nhà thành vũ khí, đồng thời đặt phần máu me trên nền tảng gần gũi của sự kiểm soát cưỡng ép, sự ruồng bỏ trong gia đình và nỗi đau mất mát; Télérama ghi nhận sắc thái nữ quyền trong cách tiếp cận của anh cùng một nữ chính có chiều sâu hơn những gì dòng phim kinh dị thường dành cho nhân vật nữ. Doanh thu phòng vé lại kể câu chuyện riêng. Phim ra mắt tại Pháp ngày 8 tháng 7 năm 2026 và tại Mỹ hai ngày sau đó, có màn mở đầu thấp hơn hẳn Ma Cây Trỗi Dậy, phần phim trước, rồi thu về khoảng 72 triệu USD trên toàn cầu so với kinh phí 20 triệu USD — cao hơn kinh phí một khoảng đáng kể, nhưng chỉ bằng khoảng một nửa doanh thu của Ma Cây Trỗi Dậy. Điểm khó xử trong cuộc tranh luận là chính nét đặc thù đã giúp anh được chọn: một khu nhà ở có thật, những người hàng xóm có thật và góc nhìn xã hội bắt nguồn từ một vùng ngoại ô cụ thể. Ngôi nhà gia đình bị vây hãm ở New Zealand không có những yếu tố ấy; trên thực tế, những nhà phê bình cho rằng Ma Cây: Lửa Địa Ngục đi theo lối mòn đã nhận ra điều mà thương hiệu phim này yêu cầu anh để lại quê nhà.

Ma Cây: Lửa Địa Ngục bắt đầu phát trực tuyến trên HBO Max ngày 2 tháng 10 năm 2026. Vaniček chưa công bố bộ phim tiếp theo. Khi được hỏi trong buổi AMA trên Reddit vào tháng 7 rằng anh muốn chuyển thể tác phẩm nào nhất, anh nhắc đến Mặt Nạ Xanh, nói rằng muốn bộ phim gần với truyện tranh gốc hơn — tác phẩm mà anh mô tả là rất, rất bạo lực và u tối — thay vì phim hài của Jim Carrey. Đó chỉ là mong muốn, không phải một thỏa thuận.

Dù dự án tiếp theo là gì, thử thách vẫn là điều anh tự đặt ra khi từ chối những kịch bản đã hoàn chỉnh ấy: liệu một đạo diễn làm nên tên tuổi bằng cách quay phim ngay trong khu phố của mình có thể đưa con người nơi đó, cùng góc nhìn của họ, vào những câu chuyện không lấy bối cảnh ở đó hay không.

Thẻ: đạo diễn, Sam Raimi, Evil Dead Burn, Souheila Yacoub, Sébastien Vaniček, Infested