Nick Santora, cựu luật sư đứng sau Reacher và phần phim ngoại truyện Neagley

Nick Santora

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	10 tháng 4, 1967 Queens
Nghề nghiệp	Biên kịch, nhà sản xuất và showrunner truyền hình

Nick Santora hiếm khi bắt đầu từ trang giấy trắng. Những series lớn nhất của ông đều được xây dựng từ chất liệu của người khác, dù đó là cả một kệ sách tiểu thuyết của Lee Child hay câu chuyện về một cố vấn người Ireland mà huyền thoại của chính ông ta không đứng vững trước quá trình kiểm chứng. Điều Santora bổ sung là bộ máy giúp một series ra mắt đúng lịch; tại Prime Video, bộ máy ấy giờ đây vận hành đồng thời hai series. Reacher vừa khép lại mùa thứ tư, còn Neagley, ngoại truyện đầu tiên, đã được gia hạn chỉ trong vòng hai tuần kể từ ngày ra mắt. Câu hỏi đặt ra lúc này là một showrunner có thể gánh vác bao nhiêu phần của cùng một thương hiệu.

Santora sinh ra ở Queens, New York, theo học tại Washington University in St. Louis, nơi ông lần lượt thử sức với một số ngành học, rồi tiếp tục học tại Columbia Law School. Ông hành nghề luật sư trong nhiều năm. Ông rời bỏ công việc gần như tình cờ: dùng một tuần nghỉ phép để viết kịch bản phim đầu tay, tác phẩm sau đó giành giải Kịch bản xuất sắc nhất tại New York City Independent International Film Festival.

Kịch bản đầu tiên của ông được sản xuất là cho Gia đình Soprano. Tập phim mùa thứ tư mang tên «Watching Too Much Television», phát sóng năm 2002, ghi phần kịch bản truyền hình của ông cùng Terence Winter, một luật sư khác đã rời tòa án để bước vào phòng biên kịch. Santora chuyển sang phim chính kịch pháp lý The Guardian của CBS rồi đến Law & Order, nơi sự am hiểu thủ tục tố tụng của một cựu luật sư tranh tụng trở thành lợi thế, chứ không phải một chặng đường vòng.

Quãng thời gian học nghề dài nhất của ông là với Vượt ngục. Trong thời gian series của Fox phát sóng, ông viết 17 tập và thăng tiến từ nhà sản xuất lên đồng điều hành sản xuất; ông cũng viết kịch bản truyền hình cho bộ phim khép lại câu chuyện ban đầu. Cùng giai đoạn đó, ông là nhà sản xuất điều hành chương trình thi đấu thực tế Beauty and the Geek, ý tưởng của chương trình từng được ông cho là bắt nguồn từ chính gia đình mình: «Cứ nhìn tôi và vợ tôi là sẽ hiểu ý tưởng này đến từ đâu». Năm 2008, ông có hai phim ra rạp: phim bóng bầu dục gia đình The Longshots, với Ice Cube và Keke Palmer, cùng Punisher: War Zone của Marvel, nơi ông góp phần biên kịch. Sau đó là hai tiểu thuyết, Slip & Fall và Fifteen Digits; cuốn thứ hai do Mulholland Books xuất bản năm 2012.

Series đầu tiên do ông sáng tạo là Breakout Kings, phát triển cùng Matt Olmstead cho A&E năm 2011, đảo ngược logic công việc trước đó của ông: các tù nhân được tuyển dụng để giúp cảnh sát tư pháp liên bang Mỹ truy bắt những kẻ vượt ngục. Series kéo dài hai mùa. Scorpion, do ông sáng tạo cho CBS năm 2014, phát sóng bốn mùa, xoay quanh một nhóm thiên tài vụng về trong giao tiếp xã hội, chuyên giải quyết khủng hoảng cho chính phủ. Santora chưa bao giờ giả vờ rằng series này là một tác phẩm nghiêm cẩn. Khi được hỏi về những so sánh với The Big Bang Theory, ông đáp: «Chúng tôi nhận lời so sánh đó — và cả lượng người xem của họ nữa».

Scorpion cũng là nơi điểm yếu trong phương pháp của ông bộc lộ rõ nhất. Series được giới thiệu là lấy cảm hứng từ cuộc đời Walter O’Brien, một doanh nhân người Ireland đồng thời là nhà sản xuất điều hành, nhưng một số thành tựu gắn với ông, bắt đầu từ chỉ số IQ 197 khi còn nhỏ, đã không đứng vững trước sự xem xét kỹ lưỡng. Lời phê bình theo Santora suốt sự nghiệp là một phiên bản nhẹ nhàng hơn của chính vấn đề ấy: ông giỏi xây dựng một tiền đề hơn là nghĩ ra tiền đề mới. Liam Mathews, một trong những người ủng hộ ông nhiệt thành nhất, từng viết rằng «Santora có tài đóng gói lại những ý tưởng sẵn có» và ông «không phải một tác giả mang dấu ấn cá nhân, nhưng là người tạo ra các tác phẩm ăn khách». Ngay cả Reacher cũng vấp phải chỉ trích tương tự; Dan Fienberg của The Hollywood Reporter gọi series này là «trung thành với nguyên tác đến mức gây bực bội». Công thức ấy cũng có giới hạn. FUBAR, series hài điệp viên của Netflix do ông sáng tạo cho Arnold Schwarzenegger và Monica Barbaro, ra mắt đầy khởi sắc năm 2023, mất phần lớn khán giả ở mùa thứ hai năm 2025 và bị hủy vào mùa hè năm đó.

Trước đó, Santora dành một phần năm 2020 làm việc cho Quibi, nền tảng xem video trên điện thoại di động tồn tại trong thời gian ngắn. Most Dangerous Game, với Liam Hemsworth và Christoph Waltz, giúp ông được đề cử Primetime Emmy ở hạng mục phim chính kịch dạng ngắn với tư cách nhà sản xuất điều hành; ông cũng sáng tạo phiên bản The Fugitive cho nền tảng này, với Kiefer Sutherland. Sau đó, ông chuyển thể cuốn sách phi hư cấu của Pauls Toutonghi thành Gonker – Chú chó mất tích cho Netflix, với Rob Lowe đóng chính, sau khi đọc sách và xin tác giả cho phép đề xuất chuyển thể.

Reacher đã đưa sự nghiệp của ông lên một tầm vóc khác. Santora phát triển câu chuyện về gã lãng tử của Lee Child cho Prime Video, với Child tham gia sản xuất điều hành và Alan Ritchson đảm nhận vai chính. Mùa đầu tiên ra mắt vào tháng 2 năm 2022, trở thành series được xem nhiều nhất trong bảng xếp hạng hàng tuần của Nielsen, cũng là tác phẩm đầu tiên của Amazon đạt vị trí đó. Mỗi mùa chuyển thể một tiểu thuyết khác nhau của Child. Mùa thứ tư, phát sóng từ ngày 12 tháng 8 đến ngày 16 tháng 9 năm 2026, mở màn bằng một tập do chính Santora chấp bút và, theo Deadline, thu hút 66 triệu lượt xem trong 28 ngày đầu tiên. Mùa thứ năm được đặt hàng vào tháng 5 năm 2026.

Neagley là canh bạc của ông, đặt cược rằng thế giới này vẫn có thể tồn tại khi thiếu vắng người hùng. Ông sáng tạo và điều hành series cùng Nicholas Wootton, người từng làm việc với ông trong Scorpion. Series trao cho điều tra viên Frances Neagley do Maria Sten thủ vai một vụ án riêng, được xây dựng từ những câu chuyện nguyên bản thay vì các tiểu thuyết. Cả tám tập ra mắt ngày 16 tháng 9, cùng ngày với tập cuối mùa của Reacher. Amazon cho biết series đạt 40 triệu lượt xem trong 13 ngày đầu tiên; đến ngày 1 tháng 10, phim được gia hạn mùa thứ hai. Santora mô tả đây là series giữ nguyên bối cảnh trong khi Reacher nay đây mai đó, một thế giới xoay quanh Neagley và không được thiết lập lại sau mỗi mùa.

Thử thách tiếp theo của ông nằm ngoài truyền hình. Mr. Irrelevant, do ông viết kịch bản và sản xuất, sẽ khởi chiếu tại rạp vào ngày Giáng sinh thông qua Paramount, do Jonathan Levine đạo diễn, với David Corenswet trong vai John Tuggle, lượt lựa chọn cuối cùng của New York Giants trong kỳ tuyển chọn NFL năm 1983, và Michael Shannon trong vai Bill Parcells. Tuggle qua đời vì ung thư năm 1986, chỉ vài tháng trước khi Giants giành Super Bowl. Một lần nữa, đây là câu chuyện Santora không tự nghĩ ra; bộ phim sẽ cho thấy liệu bản năng đã tạo nên một thương hiệu phát trực tuyến của ông có thể kéo khán giả đến rạp vào dịp lễ hay không. Sau đó, phòng biên kịch đang chờ ông: mùa thứ năm của Reacher và mùa thứ hai của Neagley.

Thẻ: Alan Ritchson, Reacher, Neagley, Maria Sten, nhà biên kịch truyền hình, Scorpion, Vượt Ngục

Người liên quan

Người liên quan

Thảo luận