Ngôi sao Sinh nhật chết chóc Jessica Rothe: học ba lê, bị gắn mác “nữ hoàng tiếng thét”

Jessica Rothe

Photo: MTV International / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	28 tháng 5, 1987 Denver, Colorado, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Những Kẻ Khờ Mộng Mơ, Sinh Nhật Chết Chóc, Bên Em Trọn Đời

Jessica Rothe đã chết trên màn ảnh nhiều lần hơn số vai mà phần lớn diễn viên từng được giao. Trong Sinh nhật chết chóc, một kẻ sát nhân đeo mặt nạ em bé nhe răng cười giết cô, cô tỉnh dậy trên đúng chiếc giường mượn trong ký túc xá, rồi hắn lại giết cô thêm lần nữa. Vòng lặp ấy biến một diễn viên phụ của dòng phim độc lập thành gương mặt mà Universal và Blumhouse đem ra chinh phục khán giả các cụm rạp. Cái nhãn đi kèm sau đó, “nữ hoàng tiếng thét”, khớp với doanh thu phòng vé nhưng bỏ sót gần hết những gì cô được đào tạo. Cô bước ra từ ba lê và tấm bằng của một trường nghệ thuật, từng nhận một vai nhỏ trong vở nhạc kịch điện ảnh của Damien Chazelle, rồi dành mấy năm sau thành công đầu tiên để theo đuổi các vai chính lãng mạn. Giờ đây phía sau cô là cả loạt phim kinh dị, cùng một phần ba của Sinh nhật chết chóc mà theo lời cô, cô và Christopher Landon đã nghĩ xong cốt truyện. Câu hỏi còn bỏ ngỏ là chiếc ngăn kéo Hollywood xếp cô vào là một cái bẫy, hay là căn phòng duy nhất nơi cô được gánh cả một bộ phim.

Cô lớn lên với tên Jessica Ann Rothenberg tại Denver, bang Colorado, nơi cô chào đời ngày 28/5/1987. Cha mẹ cô là bà Susan và ông Steve Rothenberg, một bác sĩ phẫu thuật nhi. Sân khấu vốn đã có trong gia đình: bà nội cô, Colleen Rothenberg, là diễn viên kịch.

Rothe học ba lê từ năm tám tuổi và dành các mùa hè ở những trại hè sân khấu tại Kansas City. Sau trường trung học Cherry Creek, cô vào Đại học Boston và tốt nghiệp năm 2009 với bằng cử nhân mỹ thuật.

Những năm đầu là quãng học việc dưới tên khai sinh. Cô xuất hiện chớp nhoáng trong The Onion News Network và đóng vai phụ trong các phim độc lập như The Hot Flashes hay Jack, Jules, Esther & Me. Năm 2011, cô ra mắt sân khấu với vở The Dream of the Burning Boy của David West Read, và nhà phê bình Charles Isherwood của The New York Times gọi màn trình diễn của cô là ấn tượng.

Đến năm 2015, cô đã đóng chính trong những phim nhỏ như Lily & Kat và tập phim thử nghiệm khoa học viễn tưởng Parallels của Netflix, đồng thời được Chazelle chọn vào vai Alexis trong Những kẻ khờ mộng mơ. Cô muốn vai này vì hồi nhỏ từng nghĩ một thế giới nơi ai cũng có thể bất chợt cất tiếng hát là nơi đáng sống nhất. Vai chính đầu tiên trên truyền hình đến từ MTV: Paige trong Mary + Jane, phim hài về cần sa do Snoop Dogg sản xuất, chỉ kéo dài một mùa. Daniel Fienberg của The Hollywood Reporter thấy bộ phim gượng gạo, nhưng sự ăn ý giữa cô và bạn diễn Scout Durwood thì hoàn toàn tự nhiên.

Vòng lặp ngày sinh nhật đã làm nên tên tuổi

Sinh nhật chết chóc của Christopher Landon ra rạp năm 2017, với Rothe trong vai Theresa “Tree” Gelbman, một nữ sinh hội chị em đại học tàn nhẫn đến mức bộ phim phải giành giật từng chút cảm thông cho cô. Nhân vật bị buộc phải sống lại ngày sinh nhật của mình cho đến khi lật mặt được kẻ giết mình. Biệt danh được chọn có chủ ý: “tree” trong tiếng Anh là cái cây, cây thì lớn lên, và kịch bản muốn một nữ chính phim sát nhân biến đổi từ người này thành một người khác.

Bộ phim thành công đáng kể ở phòng vé, và giới phê bình dồn sự chú ý vào cô. Brian Tallerico của RogerEbert.com viết rằng diễn xuất của cô dễ dàng là điều hay nhất của bộ phim. Jeannette Catsoulis của The New York Times thì gọi cô là không thể làm tốt hơn.

Với Sinh nhật chết chóc 2, cô từng do dự vì sợ phần tiếp theo chỉ giẫm lại dấu chân của phần đầu. Ý tưởng của Landon khiến cô đổi ý: phần hai bắt đầu đúng nơi phần một kết thúc và chuyển tiền đề sang khoa học viễn tưởng. Ra mắt năm 2019, phim lặp lại kết quả thương mại. Kimber Myers của Los Angeles Times gọi cô là một trong những nữ diễn viên mới có sức hút nhất trên màn ảnh, và cả hai phim đều mang về cho cô đề cử giải Fright Meter.

Câu chuyện khó nói hơn nằm ở những gì diễn ra giữa và sau hai vòng lặp. Forever My Girl, phim tình cảm năm 2018 mà cô nhận vì chủ đề về sức mạnh nội tâm, bị chê. Năm 2020, cô đóng chính Valley Girl, bản làm lại theo kiểu nhạc kịch dùng các bản hit có sẵn của bộ phim cùng tên năm 1983, và phim tình cảm All My Life; giới phê bình khen cô và gần như không khen gì khác.

Khi dòng phim hành động cuối cùng tìm đến với Boy Kills World, cô thay Samara Weaving trong vai June27, kẻ thi hành án đội mũ bảo hiểm. Lauren Coates của The A.V. Club viết rằng nhân vật xuất hiện quá muộn và chiếc mũ thay thế cho cá tính, khiến kết quả trở thành sự lãng phí đáng tiếc một tài năng trẻ duyên dáng. Quy luật này gây khó chịu. Thể loại đã tạo ra cô cho đến nay là nơi duy nhất viết cho cô những vai đứng vững, trong khi các kịch bản mang dáng dấp phim giải thưởng sụp đổ quanh cô, còn vai hành động lớn lại che mất gương mặt cô. “Nữ hoàng tiếng thét” chỉ nói lên chất liệu tốt đến từ đâu, chứ không nói gì về biên độ diễn xuất của cô.

Truyền hình cho cô công việc đều đặn hơn nhưng không có vai định danh. Cô tham gia Utopia của Gillian Flynn trên Amazon Prime Video, rồi đóng cùng Melissa Leo trong Body Brokers, phim chính kịch về đường dây lừa đảo trong ngành cai nghiện. Netflix chọn cô vào vai Sarah thời trẻ, mẹ của nữ chính, trong các cảnh hồi tưởng ở mùa sáu của Virgin River, rồi mời cô trở lại ở mùa bảy. Năm 2025, cô vào vai Cass Himmelstein, nữ điều dưỡng cấp cứu kỳ cựu giữ cho một khoa chấn thương ở Miami không đổ vỡ, trong phim y khoa Pulse của Netflix; loạt phim bị hủy sau một mùa.

Ở lại hẳn với phim kinh dị trong một năm bận rộn nhất

Những gì Rothe làm tiếp theo trông giống một quyết định. Trong năm 2026, cô có năm phim thể loại ra mắt tại liên hoan hoặc ra rạp. Imposters, phim kinh dị khoa học viễn tưởng của Caleb Phillips, công chiếu tại SXSW hồi tháng 3, với Rothe trong vai người mẹ tìm được cách giải cứu đứa con bị bắt cóc, còn Charlie Barnett là người chồng dần nghi ngờ đứa bé không phải con trai họ.

Affection, phim truyện đầu tay của BT Meza, ra rạp vào tháng 5. Cô đóng Ellie, người phụ nữ bị những cơn co giật xóa mất ký ức về chồng và con gái ngay bên cạnh. Đánh giá chung của giới phê bình cho rằng dấu ấn lâu dài của phim đến từ vai chính của cô, dù RogerEbert.com nhận xét bộ phim làm mờ chính chủ đề bạo lực gia đình của mình.

Tại Fantastic Fest, cô đóng Iris, người vợ mà cái chết khiến nhân vật của Scott Mescudi phải lên núi trong Pathetic Fallacy của Adam Egypt Mortimer. Cũng tại đây, cô là Alli, một người Mỹ tham gia chuyến công tác y tế ở Amazon, trong phim về rắn khổng lồ Beware Boiúna của Mike P. Nelson; phim ra rạp ở Mỹ vào đầu tháng 10. Tháng 9, hạng mục Midnight Madness của Liên hoan phim Toronto ra mắt River, phim đầu tay của Joshua Giuliano, trong đó Rothe và Jane Levy đóng hai chị em xa cách, mắc kẹt trên một con sông hẻo lánh khi trong rừng có một kẻ sát nhân không mặt.

Ngoài đời, cô công bố đính hôn với nam diễn viên Eric Clem vào ngày Valentine năm 2019, và hai người kết hôn ngày 12/9/2020 tại Morrison, bang Colorado.

Universal sẽ phát hành River tại các rạp ở Mỹ vào ngày 15/1/2027. Phần ba của Sinh nhật chết chóc, được phát triển với tên tạm Happy Death Day to Us, vẫn đang chờ Universal và Blumhouse bật đèn xanh, còn một phần tiền truyện của Virgin River xoay quanh Sarah và Everett, có Callum Kerr tham gia, vẫn trong giai đoạn phát triển tại Netflix. Nếu Tree Gelbman tỉnh dậy thêm một lần nữa, cô sẽ gặp một nữ diễn viên đã thôi tìm cách rời khỏi thể loại này và bắt đầu tận dụng nó.