Morris Chestnut: nam chính mà truyền hình Mỹ liên tục cho dừng phát sóng

Morris Chestnut

Photo: Kingkongphoto & www.celebrity-photos.com from Laurel Maryland, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	1 tháng 1, 1969 Cerritos, California
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Đường Đời, Anh Hùng Cùi Bắp 2, Cuộc Gọi
Giải thưởng	NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actor in a Comedy Series · NAACP Image Award for Outstanding Actor in a Television Movie, Mini-Series or Dramatic Special · Star on the Hollywood Walk of Fame

Trong sự nghiệp của Morris Chestnut, có một cảnh cứ lặp đi lặp lại. Một đài truyền hình giao cho anh gánh cả một bộ phim, khung giờ đẹp nhất, và với Watson, còn là người cộng sự của Sherlock Holmes cùng suất chiếu ngay sau trận chung kết khu vực của NFL. Rồi chính đài ấy rút phích cắm. Khi CBS từ bỏ mùa thứ ba, nam diễn viên đáp lại trên Instagram bằng một sự lịch thiệp gần như cổ điển, vừa buồn vừa biết ơn: “Con quái vật showbiz là vậy đó.”

Nhân vật sống sót qua tất cả những vai chính ấy lại thuộc về một nhóm bạn. Lance Sullivan, ngôi sao bóng bầu dục mộ đạo và kiêu hãnh, người có đám cưới làm động lực cho The Best Man, đã theo Chestnut từ một phim hài lãng mạn sang phần tiếp theo mùa Giáng sinh rồi đến một loạt phim trực tuyến khép lại câu chuyện. Chính anh từng nói mình chưa bao giờ thiếu việc, nhưng phải đến bộ phim ấy giới làm phim mới nhìn anh như một diễn viên chính. Một vai chính được chia sẻ với cả một vòng bạn bè thời đại học.

Anh lớn lên ở Cerritos, một vùng ngoại ô phía đông nam quận Los Angeles, nơi anh chào đời đúng ngày đầu năm mới 1969, là con của bà Shirley, một giáo viên, và ông Morris, nhân viên bán thiết bị y tế. Anh học tài chính và kịch nghệ tại Đại học Bang California ở Northridge, từng làm giao dịch viên ngân hàng trước khi diễn xuất đủ nuôi sống mình. Công việc chuyên nghiệp đầu tiên chỉ là một tập phim Freddy’s Nightmares năm 1990. Một năm sau, John Singleton chọn anh vào vai Ricky Baker trong Boyz n the Hood.

Ricky là vết thương hở của bộ phim: một cầu thủ chạy bóng đang được tuyển trạch viên đại học để mắt, cha của một cậu con trai nhỏ, bị bắn chết trong một con hẻm trước khi kịp rời khỏi South Central. Cảnh phim ấy biến một gương mặt mới thành hình ảnh của nỗi tiếc thương mà Singleton ghi lại, đồng thời đóng khung khuôn mẫu Hollywood áp lên anh suốt nhiều năm: vận động viên, người con ngoan bị số phận quật ngã. Trong thập niên chín mươi, anh nhận những gì các hãng phim dành cho một diễn viên da màu trẻ tuổi. Anh đóng vai chính trong The Ernest Green Story, phim truyền hình của Disney Channel đoạt giải Peabody về một trong Nhóm chín người Little Rock, rồi chuyển sang phim hành động, làm cộng sự bất đắc dĩ của Steven Seagal trên một đoàn tàu bị cướp trong Trong vòng vây 2 và một ứng viên Navy SEAL bên cạnh Demi Moore trong G.I. Jane.

The Best Man, phim truyện đầu tay của Malcolm D. Lee, ra mắt năm 1999 và mang về cho anh một đề cử NAACP Image Awards. Sau đó là những năm bận rộn nhất trong sự nghiệp điện ảnh của anh, cũng là những năm bị đóng khung nhất. Anh là người tình trong Two Can Play That Game, một ngôi sao NBA trong Like Mike, một lính cứu hỏa bên cạnh John Travolta và Joaquin Phoenix trong Nấc thang lửa, và trong Kế hoạch làm bố lại là một cầu thủ bóng bầu dục, lần này đứng sau cái bóng của Dwayne Johnson. Cú rẽ gắt duy nhất là Half Past Dead, nơi anh đóng vai phản diện đối đầu Seagal.

Từ đó, truyền hình tiếp quản. Trong V của ABC, anh là Ryan Nichols, một người ngoài hành tinh đứng về phía loài người; trong Nurse Jackie của Showtime, anh đóng Ike Prentiss, một cựu binh trong đội ngũ bệnh viện, vai diễn mang về giải NAACP Image Award đầu tiên năm 2014. Fox sau đó xây dựng Rosewood quanh anh, một nhà bệnh học ở Miami có phòng thí nghiệm riêng, rồi hủy phim sau hai mùa. The Enemy Within trên NBC chỉ trụ được một mùa. Our Kind of People cũng vậy. Xen giữa, anh có hai mùa trong vai Barrett Cain, bác sĩ phẫu thuật thần kinh lạnh lùng của The Resident, một trong số ít vai cho phép khán giả ghét anh.

Lời giải thích quen thuộc là xui xẻo, và chính Chestnut cũng dùng nó. Nhưng hành trình của anh chỉ ra một điều cụ thể hơn. Các đài thuê anh vì phẩm chất mà tạp chí People đã tôn vinh khi xếp anh vào danh sách những người đàn ông quyến rũ nhất năm 2015, một uy quyền điềm tĩnh và đáng tin, rồi viết cho anh những phim điều tra, phim y khoa theo công thức không đòi hỏi gì hơn. Anh diễn hay nhất khi kịch bản trao cho anh một khuyết điểm, hoặc một tập thể để va chạm. Cả hai giải Image Awards đều đến từ những phim có dàn diễn viên tập thể, giải thứ hai năm 2023 cho The Best Man: The Final Chapters trên Peacock, trong khi không phim truyền hình nào được bán bằng tên anh chạm tới mùa thứ ba.

Watson lẽ ra phải thay đổi phép tính ấy. Craig Sweeny, người từng làm Elementary, đưa người cộng sự của Holmes đến Pittsburgh một năm sau thác Reichenbach, đứng đầu một phòng khám chuyên về bệnh hiếm và đào tạo các bác sĩ trẻ. Chestnut nói anh nhận vai vì thích đóng những nhân vật thông minh, và nhân vật này thông minh nhưng không hoàn hảo. Phim ra mắt tháng 1/2025 ngay sau trận chung kết AFC. Mùa hai gồm hai mươi tập đạt trung bình 2,86 triệu người xem, giảm 44% so với mùa đầu; CBS hủy phim vào tháng 3/2026 và tập cuối lên sóng ngày 3/5. Dù vậy, nó vẫn mang về cho anh đề cử Image Awards thứ bảy.

Năm nay không hề lặng lẽ. Diarra from Detroit, phim hài trinh thám của Diarra Kilpatrick, trong đó anh đóng chồng cũ của cô, luật sư François “Swa” Brickland, đã chuyển sang Paramount+ sau khi BET+ đóng cửa và phát sóng mùa hai từ cuối tháng 7 đến tháng 9. Ngày 6/10, Hulu ra mắt mùa thứ tư của Reasonable Doubt, với Chestnut trở lại vai Corey Cash, vai diễn từng mang về cho anh một đề cử Image Awards năm 2025. Cả hai đều là vai phụ trong những bộ phim do phụ nữ dẫn dắt.

Ngoài phim trường, anh sống kín tiếng. Anh kết hôn với Pam Byse-Chestnut từ năm 1995 và có hai con, Grant và Paige. Khi nhận ngôi sao thứ 2.716 trên Đại lộ Danh vọng Hollywood vào tháng 3/2022, anh tự nhận mình là người hướng nội và dành bài phát biểu cho gia đình. Năm 2024, anh cùng những người đàn ông của The Best Man là đạo diễn Malcolm D. Lee, Taye Diggs và Harold Perrineau thành lập thương hiệu Sable Bourbon.

Reasonable Doubt tiếp tục phát hằng tuần trên Hulu đến ngày 24/11, và chưa có vai chính mới nào được công bố. Chestnut vì thế không còn bộ phim truyền hình nào được xây quanh mình, mà theo ba thập niên sự nghiệp, đó lại thường là nơi những tác phẩm bền bỉ nhất của anh bắt đầu.