Simon Baker, ngôi sao The Mentalist trở lại cùng Scarpetta sau mười năm đóng vai phụ

Simon Baker

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	30 tháng 7, 1969 Launceston, Tasmania, Úc
Nghề nghiệp	Diễn viên, đạo diễn
Nổi tiếng với	Yêu Nữ Thích Hàng Hiệu, Bí mật Los Angeles, Trước Giờ Sụp Đổ
Giải thưởng	đề cử Golden Globe, Nam diễn viên xuất sắc nhất – Phim truyền hình chính kịch · đề cử Primetime Emmy, Nam diễn viên chính xuất sắc nhất – Phim truyền hình chính kịch

Mẹ của Simon Baker từng đọc sách của Patricia Cornwell. Ngôi nhà nơi ông lớn lên, ở một thị trấn ven biển thuộc vùng cực bắc bang New South Wales, chẳng có mấy cuốn sách: bộ bách khoa toàn thư trên kệ chỉ dừng ở chữ E vì gia đình không đủ tiền mua trọn bộ, còn tiểu thuyết mang về nhà thường là loại bán ở sân bay. “Bà mê cả loạt Scarpetta của Patricia Cornwell,” Baker kể với tạp chí Cultured vào mùa xuân năm nay; đến lúc ấy, con trai bà đã trở thành một nhân vật trong loạt truyện. Trong Scarpetta của Prime Video, ông vào vai Benton Wesley, chuyên gia phân tích tâm lý tội phạm của FBI, chồng của nhân viên giám định pháp y do Nicole Kidman thủ vai — một lựa chọn diễn viên khép lại vòng tròn câu chuyện theo cách bất ngờ hơn vẻ ngoài của nó. Nam diễn viên từng có bảy mùa đóng Patrick Jane, người kiếm sống bằng cách đọc vị người khác trên truyền hình mạng lưới Mỹ, đã dành phần lớn những năm sau đó để làm những tác phẩm xoay quanh những điều không thể đọc thấu.

Sự khước từ ấy bắt nguồn từ một câu chuyện mà Baker giờ đây không còn giấu kín. Trong phần lớn tuổi thơ, ông chỉ biết cha mình là một người bạn của gia đình. “Tôi không biết ông ấy là bố mình. Ông ấy là bạn của gia đình, chú Barry. Tôi đã vật lộn với chuyện đó,” ông kể khi cuối cùng đồng ý xuất hiện trong chương trình truy tìm gia phả Who Do You Think You Are? của SBS, sau nhiều lần từ chối. Trước khi tập phim lên sóng, ông nói với The Guardian rằng mình “nhìn lại gia đình ruột thịt và thấy mọi thứ rối ren như một mớ bòng bong”. Ông tự nhận mình nhút nhát, và cho biết điều đó liên quan trực tiếp đến nghề nghiệp: “có một lý do tâm lý khiến tôi trở thành diễn viên”. Với một cậu bé không thể gọi tên cảm xúc của mình, câu chuyện trên màn ảnh là cách để tìm thấy một ai đó cũng từng cảm thấy như vậy.

Ông sinh ra với tên Simon Lucas Baker ở Launceston, Tasmania, ngày 30 tháng 7 năm 1969. Cha ông, Barry, là thợ máy kiêm người trông coi trường học; mẹ ông, Elizabeth, mới 19 tuổi khi sinh con và chỉ trở thành giáo viên tiếng Anh sau khi ông rời nhà. Khi ông được chín tháng tuổi, gia đình chuyển đến vùng cao nguyên New Guinea; đến năm ông lên hai, cuộc hôn nhân của cha mẹ đã tan vỡ. Ông và cha đoàn tụ khi ông 18 tuổi. Mẹ ông tái hôn, và sau vài lần chuyển nhà ở vùng ngoại ô Sydney, gia đình định cư tại Lennox Head, thị trấn lướt sóng thuộc vùng Northern Rivers. Ông theo học trường trung học Ballina rồi Trinity Catholic College ở Lismore. Ông học đọc khá muộn và bị trêu chọc vì chuyện đó. Cuốn sách đầu tiên ông tự nguyện cầm lên là Jonathan Livingston Seagull của Richard Bach, được chọn chỉ vì sách mỏng. Ông từng nói rằng trong thế hệ của mình, một cậu bé như ông thường bị gọi là đầu óc trên mây. Lướt sóng và những tình bạn hình thành giữa làn nước mới là bài học theo ông suốt đời.

Ông đến với diễn xuất theo một con đường vòng. Công việc đầu tiên của ông là đóng quảng cáo truyền hình, sau khi tình cờ có mặt ở buổi thử vai cùng một người bạn. Từ năm 1992, ông thủ vai cảnh sát Constable Sam Farrell trong phim truyền hình dài tập E Street, vai diễn mang về cho ông giải Logie dành cho Tài năng mới được yêu thích nhất năm 1993. Khi chương trình bị hủy, ông nhận một vai khách mời trong A Country Practice, rồi xuất hiện trong Home and Away với vai thầy giáo James Hudson. Đến giữa thập niên 1990, ông sang Mỹ. Từ đầu thập niên ấy, ông đã sống cùng diễn viên người Australia Rebecca Rigg; hai người kết hôn ngày 2 tháng 10 năm 1998.

Vai diễn điện ảnh đầu tiên của ông tại Mỹ là một vai nhỏ nhưng được thể hiện chính xác trong Bí mật Los Angeles của Curtis Hanson năm 1997: Matt Reynolds, một diễn viên đầy tham vọng bị cuốn vào âm mưu tống tiền của báo lá cải và không sống sót đến cuối phim. Vai diễn ấy định hình kiểu nhân vật mà Hollywood tiếp tục mời ông đảm nhận: người đàn ông điển trai, vẻ ngoài ung dung nhưng ẩn sau đó là điều gì bất an. Truyền hình sớm trao cho ông vai chính. Trong bộ phim pháp lý The Guardian của CBS, phát sóng từ năm 2001 đến 2004, ông vào vai Nick Fallin, luật sư doanh nghiệp bị buộc làm công ích tại một văn phòng trợ giúp pháp lý cho trẻ em. Vai diễn giúp ông được đề cử Quả cầu Vàng năm 2002; ông cũng đạo diễn một số tập phim. Giữa các mùa, ông tham gia Land of the Dead của George A. Romero, Vòng Tròn Tử Thần 2 và Yêu Nữ Thích Hàng Hiệu, trong vai Christian Thompson, nhà văn tán tỉnh Andy Sachs của Anne Hathaway đúng vào thời điểm tệ nhất trong đời cô.

Rồi đến Thám Tử Đại Tài. Bộ phim hình sự của Bruno Heller trên CBS có 151 tập, phát sóng từ năm 2008 đến 2015, với Baker vào vai Patrick Jane, cựu nhà ngoại cảm giả mạo nay làm cố vấn cho Cục Điều tra California trong khi truy tìm kẻ sát nhân hàng loạt đã giết vợ và con gái mình. Đóng cặp với Teresa Lisbon của Robin Tunney, Baker khiến khả năng chú ý đến từng chi tiết của một kẻ lừa đảo trông chẳng khác nào phép lịch sự. Vai diễn mang về cho ông đề cử Emmy hạng mục Nam diễn viên chính xuất sắc trong phim chính kịch năm 2009, cùng các đề cử Quả cầu Vàng và Hiệp hội Diễn viên Điện ảnh vào năm sau đó; bộ phim cũng đem lại cho ông khoản thu nhập mà rất ít diễn viên Australia từng đạt được: 350.000 USD mỗi tập vào năm 2010, rồi một hợp đồng mới được cho là trị giá 30 triệu USD. Ông đạo diễn và sản xuất một số tập. Năm 2012, Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Điện ảnh mời ông gia nhập; tháng 2 năm 2013, ông được trao một ngôi sao trên Đại lộ Danh vọng Hollywood, tại địa chỉ 6352 Hollywood Boulevard. Loạt phim vẫn tiếp tục đến với khán giả; đầu năm nay, phim có mặt trên Netflix ở một số thị trường.

Điều ông làm với sự tự do mà tiền bạc mang lại mới là phần câu chuyện thường bị các bài chân dung bỏ qua. Ông trở về quê nhà. Tác phẩm đầu tay trên cương vị đạo diễn của ông, Breath, chuyển thể tiểu thuyết của Tim Winton, kể về hai cậu bé tuổi thiếu niên sống bên bờ biển Tây Australia và chịu ảnh hưởng của một tay lướt sóng lớn tuổi tên Sando. Baker đồng chấp bút kịch bản với Winton và Gerard Lee, đồng sản xuất bộ phim, đồng thời tự mình đóng vai Sando. Phim ra mắt tại Liên hoan phim quốc tế Toronto năm 2017. Giới làm phim trong nước đón nhận canh bạc này một cách nghiêm túc: Hiệp hội Đạo diễn Australia trao cho ông giải đạo diễn phim truyện xuất sắc nhất, Viện Hàn lâm Điện ảnh và Truyền hình Australia vinh danh ông là nam diễn viên phụ xuất sắc nhất, còn Hội phê bình phim Australia trao giải cho kịch bản.

Những vai diễn sau đó cho thấy ông chủ động lùi xuống trong danh sách diễn viên, hầu như luôn hóa thân thành những người đàn ông đã mất mát điều gì đó hoặc sắp sửa mất đi. Trong bộ phim chính kịch miền biên viễn High Ground của Stephen Johnson, ra mắt tại Liên hoan phim quốc tế Berlin năm 2020 và do ông đảm nhiệm vai trò điều hành sản xuất, ông đóng Travis, cựu lính bắn tỉa bị ám ảnh bởi ký ức về vụ thảm sát người Aboriginal. Trong Blaze của nghệ sĩ Del Kathryn Barton, ông vào vai Luke, người cha của một cô bé chứng kiến một tội ác bạo lực. Trong phim đen trắng Limbo của Ivan Sen, tranh giải tại Liên hoan phim quốc tế Berlin năm 2023, ông đóng Travis Hurley, viên thám tử kiệt sức được cử đến thị trấn khai thác đá opal Coober Pedy để điều tra lại vụ sát hại một phụ nữ trẻ người Aboriginal xảy ra 20 năm trước. Trong Chàng trai nuốt chửng vũ trụ của Netflix, chuyển thể từ tiểu thuyết của Trent Dalton, ông vào vai Robert Bell, người cha sống khép kín, mang nhiều tổn thương của hai cậu bé ở trung tâm câu chuyện. Vai diễn giúp ông được đề cử Logie cho nam diễn viên chính xuất sắc nhất và giành giải nam diễn viên phụ tại Asian Academy Creative Awards năm 2024.

Câu chuyện về màn trở lại của ông được kể trong năm nay gọn ghẽ hơn thực tế. Scarpetta khiến giới phê bình chia rẽ: một số khen những cảnh diễn chung giữa Kidman và Jamie Lee Curtis, số khác chê loạt phim rời rạc, hai dòng thời gian mất cân đối, còn Wesley của Baker chỉ là nhân vật phụ trong một bộ phim xoay quanh hai chị em. Điểm trũng trong những năm tháng ở Australia của ông đến vào tháng 7 năm 2024, khi cảnh sát dừng chiếc Tesla màu xám của ông trên đường Booyung Road ở Nashua, gần nhà ông tại vùng Northern Rivers, vào khoảng 2 giờ 10 phút sáng; máy đo nồng độ cồn bên đường cho kết quả dương tính. Ông nhận tội lái xe sau khi uống rượu. Tháng 9, Tòa án địa phương Mullumbimby quyết định không ghi nhận bản án kết tội và yêu cầu ông cam kết giữ hạnh kiểm tốt trong chín tháng. Thẩm phán Kathy Crittenden mô tả ông là người “vô cùng hối hận về hành động của mình”. Người từng đóng vai chuyên gia phát hiện lời nói dối trên truyền hình, ngoài đời cũng từng mắc một sai lầm bình thường nhưng nguy hiểm, rồi công khai nhận trách nhiệm trước tòa.

Lập luận thuyết phục nhất cho thấy con đường nhận vai phụ là lựa chọn chứ không phải bước lùi nằm ở The Narrow Road to the Deep North. Trong bản chuyển thể của Justin Kurzel cho Prime Video từ cuốn tiểu thuyết đoạt giải Booker của Richard Flanagan, với kịch bản do Shaun Grant chấp bút, Baker đóng Keith Mulvaney, chủ quán rượu ở Nam Australia, chồng của Amy — người phụ nữ mà cháu trai ông, Dorrigo Evans do Jacob Elordi thủ vai, bắt đầu ngoại tình trước chiến tranh. Tháng 8 năm 2026, vai diễn mang về cho ông giải Logie nam diễn viên phụ xuất sắc nhất trong phim chính kịch, là giải Logie thứ hai và cũng là giải đầu tiên của ông kể từ năm 1993. Ông nói với khán giả rằng bức tượng trước đó “đang ở đâu đó trong nhà kho”. Ông cảm ơn Kurzel và các bạn diễn, rồi nói thêm: “Trong bộ phim này chẳng có màn trình diễn nào dở cả, và tôi có thể nói vậy vì vừa đoạt giải.”

Scarpetta, khởi chiếu ngày 11 tháng 3 năm 2026 với tám tập, là sân khấu lớn hơn. Loạt phim diễn ra trên hai dòng thời gian. Ở hiện tại, Kay Scarpetta của Nicole Kidman trở lại công việc cũ với tư cách giám định viên pháp y trưởng, còn Curtis vào vai Dorothy, chị gái cô; năm 1998, Rosy McEwen đóng Kay thời trẻ và Hunter Parrish đóng Benton thời trẻ. Wesley của Baker là người chồng ở hiện tại, một chuyên gia phân tích đã dành cả sự nghiệp để xác định ai là người nguy hiểm — vai diễn được viết cho một diễn viên từng kiếm sống bằng cách giả vờ đọc được suy nghĩ người khác. Amazon đặt hàng hai mùa trước khi mùa đầu tiên lên sóng, và mùa thứ hai đã bắt đầu sản xuất vào tháng 3.

Không phải cánh cửa nào gần đây cũng mở ra với ông. Ông từng quay một vai trong bộ phim Klara và Mặt Trời của Taika Waititi, chuyển thể từ tiểu thuyết của Kazuo Ishiguro, nhưng bị cắt khỏi bản dựng cuối cùng; Waititi báo tin qua một thư thoại mà Baker gọi là một trong những tin nhắn hay nhất ông từng nhận. “Tôi không nghĩ trước đây mình từng bị cắt khỏi một bộ phim,” ông nói, đồng thời cho biết vì từng tự làm phim nên ông hiểu quyết định đó. Khi The Devil Wears Prada 2 ra rạp năm nay, Christian Thompson không xuất hiện trong phim.

Baker và Rigg có ba người con, trong đó có diễn viên Stella Baker. Hai người chia tay vào tháng 4 năm 2020 và công khai chuyện này vào tháng 1 năm sau, đồng thời cho biết họ vẫn là bạn thân. Ông mang quốc tịch Australia và Mỹ, lớn lên trong đạo Công giáo nhưng tự mô tả mình là người theo thuyết bất khả tri, đồng thời là cổ động viên của đội Parramatta Eels tại Giải bóng bầu dục quốc gia.

Ngoài màn ảnh, điều ông dành nhiều tâm sức nhất là vùng duyên hải nơi mình lớn lên. Ông dẫn chuyện trong trailer của Final Fight for the Bight: Legacy, phim tài liệu dài đang được thực hiện cho chiến dịch do Surfers for Climate và Great Australian Bight Alliance dẫn đầu, nhằm vận động UNESCO công nhận Nullarbor và Great Australian Bight là Di sản Thế giới. Đây là vùng đất Mirning, nơi khoảng 85% các loài sinh sống không tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác trên hành tinh. Dấu mốc tiếp theo đã được định sẵn trên màn ảnh là mùa thứ hai của Scarpetta, đưa ông trở lại với những cuốn tiểu thuyết bỏ túi của mẹ. Cậu bé từng không thể tra cứu bất cứ thứ gì sau chữ E giờ đây một lần nữa vào vai người đàn ông có công việc là đọc vị tất cả những người khác.