John Travolta tại Cannes 2026: Cành cọ Vàng danh dự sau nửa thế kỷ điện ảnh

John Travolta mất năm mươi năm để thực hiện bộ phim đầu tay với tư cách đạo diễn. Khi cuối cùng điều đó xảy ra, Cannes trao cho ông Cành cọ Vàng danh dự — và ông gọi đó là thứ «vượt qua cả Oscar». Travolta biết rõ Oscar là gì, bởi ông đã hai lần được đề cử mà không giành được.

Ông lớn lên ở Englewood, New Jersey, con út trong gia đình sáu anh chị em, nơi nghệ thuật biểu diễn đơn giản là một phần của cuộc sống thường ngày — mẹ ông là giáo viên kịch nghệ. Năm mười sáu tuổi, ông bỏ học và đến New York. Vài năm sau, ông đã có gương mặt mà máy quay không thể bỏ qua, và từ năm 1975, ông đã tham gia một bộ phim truyền hình trên kênh quốc gia. Trong Welcome Back, Kotter (1975–1979), ông vào vai Vinnie Barbarino — một kẻ lưu manh hiền lành với sức hút tự nhiên khó giải thích — và trở thành điều mà ngành công nghiệp chưa có phạm trù phù hợp: một hiện tượng dành cho giới trẻ nhưng thực sự biết diễn xuất.

Điều diễn ra năm 1977 và 1978 là thuộc tầm vóc khác. Saturday Night Fever mang đến Tony Manero — một chàng trai Brooklyn tìm thấy hình thức duy nhất của sự ân sủng mỗi tối thứ Bảy trên sàn nhảy được chiếu sáng từ phía dưới — và mang về đề cử Oscar đầu tiên trong hai lần đề cử. Grease đến năm sau và biến ông thành thứ khác: một biểu tượng văn hóa, một huyền thoại của nhạc kịch điện ảnh. Cả hai bộ phim vẫn được chiếu khắp thế giới.

Rồi là sự im lặng. Những năm 1980 thuộc về người khác. Một loạt phim thất bại đẩy ông ra ngoài lề. Đầu những năm 1990, sự nghiệp của ông dường như đã chấm dứt hoàn toàn.

Câu chuyện về Pulp Fiction được kể đi kể lại đến mức trở thành thần thoại — và thần thoại là cách tốt nhất để hiểu sai một điều gì đó. Phiên bản thông thường — rằng Quentin Tarantino đã cứu Travolta khỏi sự quên lãng — che giấu sự thật thú vị hơn: rằng Travolta tự chọn vai khi không ai đặt cược vào ông, rằng ông biến Vincent Vega thành màn trình diễn được bàn tán nhiều nhất năm 1994, và không ai cứu ông cả. Ông đã chọn đúng vào thời điểm ngành công nghiệp đã ngừng cho ông những lựa chọn tốt.

Những gì theo sau có đà thực sự: Get Shorty, Broken Arrow, Face/Off. Nửa sau của những năm 1990 lại thuộc về ông. Thập kỷ tiếp theo không đều hơn. Battlefield Earth (2000), được sản xuất một phần với sự hỗ trợ của Giáo hội Scientology mà Travolta đã tham gia từ những năm 1970, được coi là một trong những thất bại tốn kém nhất trong lịch sử ngành.

Những gì hồ sơ phim không ghi lại là những mất mát. Con trai Jett của ông qua đời tháng 1 năm 2009, mười sáu tuổi, sau một cơn động kinh. Tháng 7 năm 2020, vợ của ông gần ba mươi năm, nữ diễn viên Kelly Preston, qua đời vì ung thư vú mà bà đã điều trị riêng tư trong hai năm. Travolta hiếm khi nói về những mất mát này trước công chúng. Ông vẫn tiếp tục làm việc.

Mùa xuân này, ông bước lên những bậc thềm Palais des Festivals ở Cannes để trình bày bộ phim đầu tay với tư cách đạo diễn, Propeller One-Way Night Coach — chuyển thể từ cuốn sách thiếu nhi năm 1997 của ông về niềm đam mê của một cậu bé với máy bay. Travolta là phi công có bằng lái và đã sở hữu nhiều máy bay; bộ phim là một lời tình yêu dành cho trải nghiệm bay. Con gái ông, Ella Bleu Travolta, xuất hiện trong phim. Khi giám đốc Cannes Thierry Frémaux bất ngờ trao cho ông Cành cọ Vàng danh dự, Travolta cầm nó bằng hai tay và nói rằng nó «vượt qua cả Oscar».

Propeller One-Way Night Coach có thể xem trên Apple TV+ từ ngày 29 tháng 5 năm 2026. Đây là bộ phim đầu tiên ông thực hiện — qua năm mươi năm làm nghề — nơi ông nói với người khác phải làm gì. Hollywood đã viết phiên bản của mình về câu chuyện John Travolta nhiều lần trước đây. Phiên bản ông vừa trình bày tại Cannes cho thấy câu chuyện vẫn chưa kết thúc.