Maitreyi Ramakrishnan: nữ diễn viên muốn bước ra khỏi cái bóng của Devi

Maitreyi Ramakrishnan

Photo: TAG TV / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	28 tháng 12, 2001 Mississauga, Ontario, Canada
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Gấu Đỏ Biến Hình, Ngày Thứ Sáu Siêu Kỳ Quái, Vợ chồng lão Twit
Giải thưởng	Giải Canadian Screen

Phần lớn diễn viên mất nhiều năm để chứng minh mình có thể gánh vác một bộ phim. Maitreyi Ramakrishnan được trao ngay một vai diễn như thế trước cả khi có bất kỳ vai diễn chuyên nghiệp nào trong hồ sơ, rồi từ đó, qua mỗi mùa phim, cô lại chứng minh một điều khó hơn: cô gái được Mindy Kaling chọn giữa hàng núi video thử vai tự quay chưa bao giờ là toàn bộ con người cô. Devi Vishwakumar, cô nữ sinh tuổi teen nóng nảy, đau buồn và vô cùng hài hước ở trung tâm Never Have I Ever, đưa gương mặt Ramakrishnan đến hàng chục triệu ngôi nhà cùng một lúc. Kể từ đó, nhân vật này theo cô vào mọi căn phòng, như bản hit đầu tiên luôn gắn với một nhạc sĩ. Gần đây, điều thay đổi là cách người ta nhìn nhận câu chuyện ấy. Trong vai chính mới nhất, cô đề nghị biên kịch sửa một câu thoại về xuất thân của nhân vật, và chỉnh sửa nhỏ đó đã trở thành việc công khai gây chú ý nhất cô làm trong nhiều năm qua.

Cô lớn lên ở Mississauga, thành phố rộng lớn nằm ở phía tây Toronto, trong một gia đình có cha mẹ là người Tamil rời Sri Lanka để chạy trốn cuộc nội chiến. Cô theo học trường trung học Meadowvale và chỉ bắt đầu nghiêm túc với diễn xuất vào năm cuối cấp. York University nhận cô vào chương trình sân khấu; cô xin hoãn nhập học, rồi sau đó chuyển sang ngành nghiên cứu nhân quyền và bình đẳng.

Con đường đưa cô đến với nghề diễn đã trở thành câu chuyện khởi đầu mà Netflix thường kể. Đợt tuyển diễn viên mở của Kaling nhận được khoảng 15.000 hồ sơ. Ramakrishnan quay video thử vai tại một thư viện địa phương bằng máy quay của mẹ, gửi thêm bốn video khi nhà sản xuất yêu cầu, rồi bay đến Los Angeles để thử vai trực tiếp. Khi ấy cô 17 tuổi, sinh nhật rơi vào ngày 28 tháng 12 năm 2001, và chưa từng diễn chuyên nghiệp.

Never Have I Ever, do Kaling và Lang Fisher sáng tạo, lên sóng Netflix vào tháng 4 năm 2020, trong những tuần đầu tiên của các đợt phong tỏa vì đại dịch; đến tháng 7, nền tảng này cho biết 40 triệu hộ gia đình đã xem phim. Devi là nữ sinh trung học người Mỹ gốc Tamil đang vật lộn với cái chết đột ngột của cha bằng những quyết định sai lầm, những mối cảm nắng ồn ào và tính khí chẳng thể che giấu; Ramakrishnan thể hiện nhân vật với nhịp diễn nhanh và sự tự nhiên, không kiểu cách, được Variety gọi là màn trình diễn đưa cô thành gương mặt đột phá. Loạt phim kéo dài bốn mùa với 40 tập, khép lại vào tháng 6 năm 2023 bằng tập cuối do Kaling và Fisher chấp bút. Trong thời gian đó, cô có tên trong danh sách Time100 Next năm 2021, được đề cử Independent Spirit Award và nhận Radius Award tại Canadian Screen Awards năm 2022, giải thưởng vinh danh những người Canada tạo được dấu ấn ở nước ngoài.

Bên cạnh những mùa sau của loạt phim, phần lớn công việc khác của cô diễn ra trong phòng thu âm. Cô lồng tiếng Priya, cô bạn khô khan, điềm tĩnh trong nhóm bạn của Mei ở phim Gấu đỏ biến hình của Pixar, đồng thời góp mặt trong hơn một trăm tập với vai ngựa một sừng Zipp Storm trong My Little Pony: Make Your Mark và My Little Pony: Tell Your Tale. Lồng tiếng phù hợp với một diễn viên có gương mặt bị gắn chặt với một nhân vật. Công việc này cho cô cơ hội diễn xuất mà không bị nhìn nhận như Devi.

Bước đột phá với phim người đóng đến vào năm 2025, qua những bộ phim rất khác nhau. Trong Slanted của Amy Wang, câu chuyện châm biếm pha kinh dị thân thể về một thiếu nữ Mỹ gốc Hoa trải qua thủ thuật thử nghiệm để trở thành người da trắng, cô vào vai Brindha bên cạnh Shirley Chen và Mckenna Grace; phim giành giải thưởng lớn của ban giám khảo hạng mục phim truyện tại SXSW. Trong Ngày thứ sáu siêu kỳ quái, cô đóng Ella, ngôi sao nhạc pop đau khổ do nhân vật của Lindsay Lohan quản lý; đây là một vai nhỏ trong phần tiếp theo thu về hơn 150 triệu đô la trên toàn thế giới. Cô lồng tiếng Beesha Balti, cô bé mồ côi 12 tuổi, trong bản chuyển thể Roald Dahl Vợ chồng lão Twit của Netflix, qua đó nhận được đề cử Annie Award cho diễn xuất lồng tiếng trong phim điện ảnh.

Best of the Best, phát hành trên Netflix ngày 18 tháng 9 năm 2026, là phép thử rõ ràng nhất cho đến nay về khả năng gánh vác một bộ phim của cô. Lena Khan đạo diễn từ kịch bản của Hasan Minhaj và Prashanth Venkataramanujam; Ramakrishnan vào vai Maya Krishnaraj, người cùng cô bạn thuở nhỏ Anjali, do Priyanka Kedia thủ vai, gia nhập đội nhảy kết hợp Bollywood của UCLA để đánh bại một đội đối thủ tại cuộc thi toàn quốc. Cả hai diễn viên chính đều tập luyện tới sáu buổi mỗi tuần trong bốn tháng, còn A. R. Rahman sáng tác một ca khúc cho phim như lời tri ân di sản Tamil của cô. Giới phê bình dành lời khen cho hai diễn viên chính nhưng dè dặt hơn với câu chuyện; một số người nhận xét phim bị bó buộc trong khuôn mẫu chẳng khác gì những lối sáo mòn Bollywood mà phim muốn châm biếm.

Dư âm sắc nét nhất của bộ phim bắt nguồn từ một câu thoại. Bản thảo ban đầu để Maya tự giới thiệu mình là người Tamil Sri Lanka; Ramakrishnan đề nghị sửa thành “Tôi là người Tamil. Gia đình tôi đến từ Sri Lanka”, vì đó là cách cô tự mô tả bản thân, ít nhất từ năm 2019, khi nói với NOW Magazine rằng quê hương cô là Canada còn văn hóa của cô là Tamil. Khi quảng bá phim trên podcast của Minhaj, cô nói mình yêu con người mình, một “phụ nữ Tamil Eelam”. Ở Sri Lanka, từ Eelam gắn liền với tổ chức ly khai Những con Hổ Giải phóng Tamil Eelam; các trang Facebook theo chủ nghĩa dân tộc Sinhala đáp trả bằng chiến dịch chấm phim một sao trên IMDb. Jaffna Monitor đưa tin rằng ít nhất một trang đã phát cho người theo dõi những câu lệnh soạn sẵn để dùng chatbot AI tạo đánh giá tiêu cực. Các nhóm sinh viên Tamil ở Canada và Anh lên tiếng ủng hộ cô. Sự việc này nói ít về một bộ phim hài nhảy múa, mà nói nhiều hơn về vị thế cô đã phải đối mặt từ năm 17 tuổi: được ca ngợi như một biểu tượng đại diện theo nghĩa trừu tượng, rồi bị công kích ngay khi sự đại diện ấy gọi tên một lịch sử cụ thể.

Năm nay, cô còn thử sức ở nhiều hướng khác. Cô xuất hiện trong mùa cuối của The Boys với vai Countess Crow, thành viên goth của nhóm siêu anh hùng tuổi teen Teenage Kix, có vẻ u ám kiểu người có sức ảnh hưởng trên mạng nhưng cuối cùng lại nhận được một cơ hội bất ngờ. Cô cũng tham gia mùa thứ hai của loạt phim tiền truyện Elle về Legally Blonde trên Prime Video, với vai định kỳ Sam, tổng biên tập lạnh lùng của báo trường và là đối thủ tự nhiên của Elle. Ngoài phim trường, cô hoàn thành bằng cấp tại York năm 2025; từ năm 2020, cô là đại sứ toàn cầu của Plan International Canada, tổ chức vận động vì quyền của trẻ em gái và phụ nữ trẻ.

Sắp tới là The Angry Birds Movie 3, bộ phim được Paramount ấn định phát hành vào ngày 23 tháng 12 năm 2026, trong đó Ramakrishnan đảm nhận một vai lồng tiếng mà hãng phim vẫn chưa tiết lộ. The Netherfield Girls, phiên bản hiện đại của Pride and Prejudice mà Netflix công bố từ năm 2021 với cô trong vai Lizzie Bennet, đến nay vẫn chưa có ngày phát hành. Đây sẽ là một vai diễn thật phù hợp với cô: một nữ anh hùng được nhớ đến trên hết vì không để người khác quyết định mình là ai.