Callina Liang, cô bé mê máy game ở Bắc Kinh trở thành Chun-Li

Callina Liang

Photo: Adam Chitayat / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	2000 Vancouver, British Columbia, Canada
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Linh Hồn Bảo Hộ, Thiên Tài Ném Phao, Phim Street Fighter

Phán xét công khai đầu tiên về vai Chun-Li của Callina Liang chẳng liên quan gì đến diễn xuất. Không lâu sau khi Legendary công bố cô vào vai, một chủ đề trên Reddit đã kết luận rằng chân cô không đạt chuẩn hình thể của nhân vật Capcom; Liang, người chơi trò chơi này từ thuở nhỏ, đã đọc được những lời đó. “Là một người hâm mộ cuồng nhiệt, tôi cũng muốn bất kỳ ai đóng Chun-Li phải giống với hình dung của tôi về nhân vật trong đầu,” cô nói với Resonate, trang giải trí châu Á. Thế là cô bắt đầu ăn. Cứ hai tiếng lại ăn một bữa, mỗi ngày một tá trứng, tập tạ hai buổi bên cạnh lịch luyện võ hằng ngày, cho đến khi mỗi bên đùi tăng thêm sáu centimet rưỡi.

Đó là một con đường kỳ lạ để bước vào bom tấn đối với một nữ diễn viên gây dựng danh tiếng bằng sự tĩnh lặng. Trong Presence của Steven Soderbergh, bộ phim đưa tên tuổi cô đến với các giám đốc tuyển vai, chính chiếc máy quay mới là bóng ma. Soderbergh tự mình vận hành máy quay, rình rập khắp một ngôi nhà ngoại ô; còn nhiệm vụ của Liang là cảm nhận nó đang áp sát mà tuyệt đối không nhìn vào ống kính. Sự nghiệp còn ngắn của cô cứ xoay quanh một câu hỏi: ai đang quan sát, và họ quyết định rằng mình đã nhìn thấy điều gì.

Vancouver chỉ là địa chỉ đầu tiên của cô. Liang sinh ra tại đây vào năm 2000 và lớn lên ở Bắc Kinh, nơi bà cô đưa cô đến những máy trò chơi điện tử ở Triều Dương; chiếc máy cô luôn bị thu hút chính là Street Fighter. Năm 2010, công việc của cha đưa cả nhà đến Sydney; bốn năm sau, họ chuyển sang Singapore. Cô từng nói rằng mình chưa bao giờ học ở cùng một trường quá hai năm rưỡi, phải sống nội trú từ năm tuổi, và khi lớn lên thì “chỉ có tôi với bố, chẳng còn ai khác”.

Việc chuyển nhà liên tục đã tạo nên một quá trình rèn luyện hiếm có, có thể thích nghi ở bất cứ đâu. Tại Australian International School ở Singapore, cô giành giải “Top in the World” của Cambridge cho môn kịch trong kỳ thi IGCSE, sau đó theo học lấy bằng cao đẳng về biểu diễn tại LASALLE College of the Arts và tham gia diễn xuất trên sân khấu ở đó. Năm 2019, cô chuyển đến New York để học trường đào tạo kịch nghệ, rồi sau đó đến Toronto học điện ảnh. Xen giữa các buổi học, cô điều hành một tài khoản TikTok tuổi teen tràn ngập mèo và những trào lưu nhảy, nay đã bỏ không.

Công việc đầu tiên trên màn ảnh đến gần như ngay sau khi cô tốt nghiệp: vai Mei trong mùa đầu tiên của phim chính kịch tuổi teen Tell Me Everything trên ITVX, một vai diễn đưa cô đến London. Hồ sơ diễn xuất của cô cũng có một tập phim của Foundation trên Apple, trong đó cô vào vai Rue Corintha thời trẻ. Không vai nào trong số đó có thể giúp mọi người hình dung điều gì sẽ đến tiếp theo.

David Koepp viết kịch bản Presence như một bộ phim ngôi nhà ma ám được kể hoàn toàn từ góc nhìn của thế lực ám ngôi nhà. Soderbergh quay phim trong 11 ngày vào cuối năm 2023, với Lucy Liu và Chris Sullivan vào vai cha mẹ trong một gia đình âm thầm rạn nứt, còn Liang đóng Chloe, cô thiếu nữ vẫn đau buồn vì người bạn thân nhất qua đời và cũng là thành viên duy nhất trong gia đình bị thế lực kia ám ảnh. Liang mô tả quá trình quay như “một điệu nhảy: di chuyển trong các không gian, diễn cùng Steven, rồi lỡ mất ánh mắt của nhau”. Phim ra mắt tại Sundance vào tháng 1 năm 2024, rồi được Neon phát hành ở các rạp Mỹ một năm sau đó, thu về 11,1 triệu đô la với kinh phí 2 triệu đô la — tỷ lệ doanh thu kiểu này đủ khiến một cái tên còn xa lạ được nhắc đi nhắc lại trong các buổi họp của hãng quản lý nghệ sĩ.

Tháng 10 năm 2024, cô có vai chính đầu tiên. Trong Bad Genius của J.C. Lee, bản làm lại tại Mỹ từ phim ăn khách Thái Lan năm 2017, cô đóng Lynn Kang, nữ sinh xuất sắc biến đáp án thi thành một đường dây gian lận có thu phí; Benedict Wong vào vai cha cô. Vertical đưa phim ra rạp, nơi tác phẩm nhận được những bài đánh giá khá tốt nhưng không quá sôi nổi. Với Liang, giá trị của bộ phim đơn giản hơn: đó là bằng chứng cô có thể gánh một tác phẩm mà gần như cảnh nào cũng xoay quanh mình.

Chính khía cạnh ấy trong diễn xuất của cô lại là điều cuộc bàn luận về Chun-Li dường như khó lòng nhìn thấy. Việc săm soi không dừng lại ở Reddit. Khi viết bài phê bình Street Fighter cho The Hollywood Reporter, Frank Scheck giới thiệu cô là người “chắc chắn sẽ khiến nhịp tim của nhiều thiếu niên tăng tốc”. Push Square viết rằng cô “dành phần lớn thời lượng trên màn ảnh để cau có hoặc uốn éo trong chiếc quần lót”. Liang không hề né tránh chủ đề này; chuyện mỗi ngày ăn bao nhiêu trứng và việc tăng 20 pound trong sáu tuần liên tục được nhắc đến trong các cuộc phỏng vấn. Điều bị bỏ quên là cách diễn giải mà cô và đạo diễn Kitao Sakurai thực sự xây dựng: một phiên bản nhân vật “đời thực, ngập tràn cơn thịnh nộ và khát vọng báo thù”, một đặc vụ Interpol hoạt động bí mật đang truy đuổi kẻ đã sát hại cha mình. Liang là con một, được cha nuôi nấng; cô từng nói mình nhìn thấy bản thân trong câu chuyện ấy, và vai diễn phát huy hiệu quả nhất khi bộ phim để nỗi đau mất mát đó hiện rõ.

Theo lời kể của chính cô, công việc này khắc nghiệt đến tàn nhẫn. Sakurai gọi điện báo tin khi cô đang ở ngoài trời; cô nhớ mình đã “đứng trong công viên hét lớn hết cỡ”. Sau đó, cô chỉ có khoảng hai tháng ở Toronto để luyện taekwondo, Muay Thái và wushu cho thật thuyết phục, bên cạnh các buổi tập tạ. Một cảnh dùng côn nhị khúc được bổ sung chỉ hai tuần trước ngày quay, nên cô mang theo đôi côn đi khắp nơi. Phim được bấm máy từ tháng 8 đến tháng 11 năm 2025 trên các bối cảnh thực dựng tại Disney Studios ở Sydney, với Andrew Koji trong vai Ryu, Noah Centineo trong vai Ken Masters và David Dastmalchian trong vai M. Bison. “Đây là lần đầu tiên tôi đóng phim hành động,” cô nói với Exclaim. “Máu, mồ hôi và nước mắt đúng nghĩa.”

Paramount phát hành Street Fighter tại Bắc Mỹ vào ngày 16 tháng 10 năm 2026. Phim ra mắt ở vị trí số một với 31 triệu đô la doanh thu và đạt 51,1 triệu đô la trên toàn thế giới chỉ hai ngày sau đó, trong khi giới phê bình chia rẽ sâu sắc: 42% đánh giá tích cực trên Rotten Tomatoes, trái ngược với điểm CinemaScore B- từ khán giả. Một số nhà phê bình dành lời khen riêng cho cô. Manuel São Bento của Movies We Texted About gọi Chun-Li là “điểm sáng nổi bật” và phần thể hiện của Liang là “một màn trình diễn đột phá”. Với Liang, ý nghĩa lớn hơn nằm ở chỗ khác: khi còn là cô bé ở Bắc Kinh, cô tìm thấy ở Chun-Li “một người trông giống tôi trong một trò chơi điện tử có tầm vóc lớn đến vậy”, vào thời điểm mà theo lời cô, hiếm có phụ nữ trông giống mình được đóng vai chính trong những phim hành động kinh phí lớn.

Sakurai cho biết phần tiếp theo đang được viết kịch bản, còn số phận của dự án phụ thuộc vào phản ứng của khán giả. Chưa có dự án nào khác được công bố. Lựa chọn tiếp theo sẽ cho thấy Liang muốn tiếp tục là nhân vật bị mọi người săm soi, hay trở lại với những tác phẩm như Presence, nơi chiếc máy quay phải chứng minh mình xứng đáng được tiến lại gần.

Phim tiêu biểu

Thẻ: Steven Soderbergh, Street Fighter, Kitao Sakurai, Bad Genius, Callina Liang, Chun-Li

Người liên quan

Greta Lee

Xie Miao

Lizzy Caplan

Dakota Fanning

Stephanie Hsu

Raffiella Chapman