Gurinder Chadha, nữ đạo diễn biến đời người nhập cư châu Á thành phim hài đại chúng

Gurinder Chadha

Photo: U.S. Embassy London / Public domain, via Wikimedia Commons

Sinh	10 tháng 1, 1960 Nairobi, Kenya
Nghề nghiệp	Đạo diễn và biên kịch
Nổi tiếng với	Bend It Like Beckham, Paris Je T'aime, Blinded by the Light
Giải thưởng	Sĩ quan Huân chương Đế quốc Anh · Giải Phim Anh của Evening Standard cho Gương mặt mới xuất sắc nhất · Giải của Hội phê bình phim London cho Đạo diễn Anh xuất sắc nhất

Gần cuối Christmas Karma, một doanh nhân London đã dành cả bộ phim để chế giễu người tị nạn buộc phải nhớ lại rằng chính ông từng đến Anh trong thân phận ấy: một cậu bé bị đuổi khỏi Uganda cùng người cha không thể sống sót sau chuyến đi. Từ lâu trước khi máy quay bắt đầu chạy, Gurinder Chadha đã nói rõ với các nghị sĩ rằng người đàn ông ấy là ai: “Scrooge của tôi là một đảng viên Bảo thủ người Ấn Độ ghét người tị nạn.” GB News gạt dự án sang một bên, gọi đó là phiên bản làm lại theo kiểu “thức tỉnh” trước khi bất kỳ ai được xem một khuôn hình, còn The Daily Telegraph chấm bộ phim hoàn chỉnh không sao nào. Với một đạo diễn vốn luôn lồng câu chuyện về người di cư vào một tác phẩm chiều lòng số đông, phán quyết ấy đau gấp đôi: khán giả không đến rạp, còn giới phê bình thì chê bai nặng nề hơn cả mức không thích thông thường.

Phương pháp ấy có một khởi nguồn rất cụ thể. Chadha sinh ra ở Nairobi, khi nơi đây còn là thuộc địa của Anh, trong một gia đình Sikh người Punjab thuộc cộng đồng người Ấn Độ ở Đông Phi; bà mới hai tuổi khi cả nhà theo cha chuyển đến Southall, phía tây London. Ông từng làm nhân viên văn phòng tại Barclays ở Kenya; sang Anh, với khăn xếp và bộ râu, ông không được ngân hàng nhận vào làm công việc tương tự, nên gia đình mở một cửa hàng. Ở nhà, bà từ chối vai trò đã được sắp đặt cho mình, không chịu nấu nướng trong khi đàn ông ngồi ăn, mà ngồi vào bàn tranh luận với họ. Các giáo viên gợi ý bà theo học khóa thư ký. Bà vào Đại học East Anglia, học chính trị và phát triển, rồi theo học báo chí phát thanh tại London College of Printing.

Bà bắt đầu với công việc đưa tin, trước tiên trên đài phát thanh BBC rồi đến bản tin truyền hình BBC. Năm 1989, bà thực hiện I’m British But…, bộ phim tài liệu cho British Film Institute và Channel 4 về những người Anh gốc Nam Á trẻ tuổi, lấy bhangra làm luận điểm: thứ âm nhạc vừa mang chất Punjab vừa là âm nhạc Anh, chẳng cần xin lỗi ai. Bà nhất quyết tổ chức buổi ra mắt tại trung tâm cộng đồng Southall. Một năm sau, bà thành lập công ty riêng, Umbi Films; bộ phim ngắn dài 11 phút A Nice Arrangement, kể về một đám cưới của người Anh gốc Nam Á, được chọn tham dự Tuần lễ Phê bình tại Cannes.

Bhaji on the Beach ra mắt năm 1993, là phim truyện dài đầu tiên do một phụ nữ Anh gốc Nam Á đạo diễn: chuyến đi trong ngày đến Blackpool của nhóm phụ nữ Birmingham thuộc ba thế hệ trên một chiếc xe buýt nhỏ, mang theo cả bữa ăn dã ngoại lẫn bạo lực gia đình, một ca mang thai ngoài dự định và sự phán xét của chính cộng đồng họ. Phim giành giải Evening Standard dành cho gương mặt mới xuất sắc nhất của điện ảnh Anh và được đề cử giải BAFTA cho phim Anh hay nhất. What’s Cooking?, lấy bối cảnh tại bốn gia đình ở Los Angeles trong cùng một ngày Lễ Tạ ơn, khai mạc Liên hoan phim Sundance năm 2000.

Sau đó là bộ phim đã làm thay đổi quy mô của mọi thứ. Ra mắt năm 2002, Bend It Like Beckham đưa Jess Bhamra của Parminder Nagra rời căn bếp ở Hounslow để ra sân bóng đá nữ bên cạnh Keira Knightley; phim trở thành tác phẩm do Anh tài trợ và phát hành có doanh thu phòng vé cao nhất tại Anh, cho đến khi Slumdog Millionaire xuất hiện. Phim được đề cử Quả cầu Vàng và BAFTA, đồng thời khiến Tony Blair viết một lá thư kết lại bằng câu: “đây là nước Anh của tôi”. Bride and Prejudice đưa Jane Austen đến Amritsar cùng Aishwarya Rai, trở thành bộ phim đầu tiên cùng đứng đầu phòng vé tại Anh và Ấn Độ trong một ngày. Năm 2006, bà được trao Huân chương Đế quốc Anh (OBE) vì những đóng góp cho ngành điện ảnh Anh; cũng trong năm đó, bà quay một phân đoạn của Paris, je t’aime. Đến năm 2015, bà đưa Jess lên sân khấu West End trong một vở nhạc kịch.

Giai đoạn xen giữa yên ắng hơn và thiên về thương mại: Angus, Thongs and Perfect Snogging, phim hài tuổi teen của Paramount, và It’s a Wonderful Afterlife, tác phẩm ra mắt tại Sundance. Đến năm 2019, Blinded by the Light khơi lại sức bật ngày nào. Chuyển thể từ hồi ký của Sarfraz Manzoor, phim kể về một thiếu niên Pakistan ở Luton thập niên 1980, vượt qua những lời lăng mạ phân biệt chủng tộc và kỳ vọng của cha nhờ âm nhạc của Bruce Springsteen. Sau khi đọc kịch bản, Springsteen đồng ý cho bà sử dụng các ca khúc của mình. New Line đã trả khoảng 15 triệu đô la để mua phim tại Sundance.

Cuộc tranh cãi gay gắt nhất trong sự nghiệp của bà xoay quanh Viceroy’s House, bộ phim kể về những tháng cuối cùng của Ấn Độ thuộc Anh, với Hugh Bonneville trong vai Lord Mountbatten và Gillian Anderson trong vai vợ ông. Đây là bộ phim mang tính cá nhân nhất của bà. Trong chương trình Who Do You Think You Are? của BBC, bà biết được rằng bà mình từng bị đuổi khỏi một ngôi nhà ở vùng đất sau này trở thành Pakistan, còn người dì nhỏ tuổi mà bà chưa từng gặp đã chết đói trên đường chạy nạn; bộ phim được đề tặng cô bé ấy. Viết trên The Guardian, Fatima Bhutto cho rằng phim khắc họa người Anh như những ân nhân, còn người Hồi giáo là bên duy nhất muốn chia cắt Ấn Độ. Chadha đáp lại rằng bộ phim đã bị “một số người diễn giải sai”, đồng thời cho biết bà dựa vào cuốn sử về Phân chia Ấn Độ của nhà ngoại giao Narendra Singh Sarila. Tranh cãi này phơi bày giới hạn trong cách làm phim của bà. Sự ấm áp giúp những cuộc cãi vã trong một gia đình Hounslow có thể chạm đến khán giả ở bên kia thế giới cũng có thể mài nhẵn một lịch sử mà bạo lực không có hồi kết hài hước; còn bản năng hướng đến sự lạc quan đã biến Jess thành nữ anh hùng toàn quốc, khi đặt bên những vụ thảm sát năm 1947, lại trở thành lựa chọn về việc ai được đón nhận ánh sáng dịu dàng.

Truyền hình cũng mang đến những bước lùi riêng. Beecham House, bộ phim chính kịch do bà sáng tạo cho ITV về một cựu binh của Công ty Đông Ấn ở Delhi thập niên 1790, phát sóng sáu tập trong năm 2019 rồi không được gia hạn. Pashmina, phim hoạt hình của Netflix mà bà dự định đạo diễn, bị hủy vào năm 2022. Christmas Karma, do bà viết kịch bản, đạo diễn và sản xuất, ra rạp tại Anh vào tháng 11 năm 2025, với Kunal Nayyar trong vai ông Sood và Eva Longoria, Billy Porter cùng Boy George thủ vai những bóng ma của ông. Robbie Collin gọi đây là “bộ phim tệ nhất kể từ Cats”. Ngay cả bài phê bình hào phóng hơn của Empire, chấm hai sao, cũng chê các ca khúc. Phim chỉ thu về khoảng 1,4 triệu đô la.

Bà kết hôn với Paul Mayeda Berges, biên kịch người Mỹ thường xuyên đồng chấp bút với bà, và họ có cặp song sinh sinh năm 2007. Năm 2017, bà trao tặng kho lưu trữ nghề nghiệp của mình cho BFI National Archive: 37 thùng chứa kịch bản, dự toán ngân sách, ghi chú và ảnh chụp trên trường quay. Tháng 1 năm 2026, BFI Southbank dành một phần chương trình về kho lưu trữ của các nhà làm phim nữ cho bộ sưu tập này, với một tác phẩm sắp đặt của nghệ sĩ và cuộc trò chuyện cùng bà trên sân khấu.

Bước đi tiếp theo của bà sẽ trở lại với bộ phim đã đưa bà đến với đông đảo khán giả. Trong cuộc phỏng vấn với BBC vào tháng 7 năm 2025, Chadha cho biết bà đang cùng Berges phát triển phần tiếp theo của Bend It Like Beckham, tham khảo ý kiến Emma Hayes, huấn luyện viên trưởng đội tuyển bóng đá nữ quốc gia Hoa Kỳ; tác phẩm có thể trở thành một series thay vì phim điện ảnh. Mục tiêu là năm 2027, dịp kỷ niệm 25 năm bộ phim đầu tiên và cũng là năm Brazil đăng cai World Cup nữ. Nagra và Knightley đã được thông báo về dự án, nhưng cả hai chưa ký hợp đồng. Chadha nói rằng Jess có được ra sân lần thứ hai hay không còn tùy thuộc vào kịch bản.