Elijah Canlas: nam diễn viên Philippines đi từ Kalel, 15 đến vai chính trong Edjop

Elijah Canlas

Photo: Unknown / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	16 tháng 8, 2000 Manila, Philippines
Nghề nghiệp	Diễn viên
Giải thưởng	Giải Gawad Urian cho Nam diễn viên xuất sắc nhất · Giải FAMAS cho Nam diễn viên xuất sắc nhất · Liên hoan phim châu Á (Rome) Nam diễn viên xuất sắc nhất · Liên hoan phim quốc tế Harlem Nam diễn viên xuất sắc nhất · EDDYS Nam diễn viên xuất sắc nhất · Pista ng Pelikulang Pilipino Giải đặc biệt của ban giám khảo

Katski Flores ban đầu không muốn chọn Elijah Canlas vào những cảnh Edgar Jopson khi đã trưởng thành. Đạo diễn Edjop cho rằng Canlas còn quá trẻ để vào vai Jopson lúc lớn tuổi — thủ lĩnh sinh viên Ateneo từ bỏ cuộc sống sung túc bên gia đình, xuống hoạt động bí mật rồi bị quân đội sát hại. Canlas chỉ được giao những cảnh thời niên thiếu, vỏn vẹn vài trang kịch bản. Anh đề nghị được đọc toàn bộ kịch bản trước, bởi như anh nói, anh không nhận vai nếu chưa thể đọc trọn vẹn câu chuyện. Sau đó, anh tham gia thử hóa trang bằng phục hình. Flores là người cuối cùng trong ê-kíp bị thuyết phục, và thứ khiến bà đổi ý là một bức ảnh: khi đã hóa trang già đi, anh trông, theo lời bà, giống Jopson trong ảnh hồ sơ đến rợn người.

Hành động kiên quyết nhỏ ấy phần nào lý giải cả sự nghiệp của anh. Canlas cho biết anh chọn vai dựa trên hai tiêu chí: vai diễn có thách thức mình hay không, và nó có sức nặng cá nhân, xã hội hoặc chính trị nào không. Flores khen anh nhận vai một nhà cách mạng mà chẳng bận tâm liệu mình có thể mất đi bao nhiêu người hâm mộ. Thế nhưng, cùng năm Edjop ra rạp, anh còn vào vai một kẻ mưu mô trong phim hài mùa Pride Drags to Riches của Victor Villanueva, rồi đóng cặp với John Arcilla trong một phim hài của Veronica Velasco, vào vai người con cuối cùng cũng trả đũa ông bố năm nào cũng chơi khăm mình vào dịp sinh nhật. Canlas nghiêm túc và Canlas hài hước là một, và anh không chịu chọn bên nào.

Trong nhà, mọi người gọi anh là Jelo. Anh là con trai thứ hai trong ba người con của Rommel và Lyn Canlas; Elijah Luiz Madiclum Canlas chào đời tại Manila ngày 16 tháng 8 năm 2000, trong một gia đình mà sân khấu đã hiện diện trước cả trường lớp: mẹ anh từng là diễn viên ballet và diễn viên sân khấu ở Bacolod, còn cả ba anh em Jerom, Elijah và cậu út JM sau này đều theo nghiệp diễn. Anh học tiểu học tại Statefields School ở Bacoor, Cavite, theo học nghệ thuật sân khấu tại Philippine High School for the Arts, hoàn thành bậc trung học phổ thông tại MINT College và học nghệ thuật Philippines ở University of the Philippines Manila xen giữa những đợt quay phim.

Năm mười bốn tuổi, anh ra mắt với tư cách một trong bốn vai chính trẻ tuổi của Sundalong Kanin, phim dự thi Cinemalaya do Janice O’Hara đạo diễn; khi phim ngắn Contestant #4 được trình chiếu tại liên hoan QCinema, anh vẫn còn quá nhỏ để dự những bữa tiệc sau buổi chiếu. Buổi thử vai quan trọng nhất ban đầu lại không suôn sẻ: vào khoảng năm ra mắt, anh thử vai chính trong dự án khi ấy mang tên Son of God nhưng bị từ chối, vì vai diễn được dành cho một cậu bé có vẻ ngoài giống con lai Tây Ban Nha của một tu sĩ dòng Phanxicô. Bốn năm sau, anh gặp đạo diễn Jun Robles Lana để tìm người quản lý tài năng. Không cần được hỏi, Lana đã nói rằng anh có thể đảm nhận vai chính trong bộ phim tiếp theo của ông.

Bộ phim đó là Kalel, 15, tác phẩm quay đen trắng kể về một thiếu niên mười lăm tuổi phát hiện mình nhiễm HIV, với Jaclyn Jose và Eddie Garcia bên cạnh. Phim ra mắt tại Tallinn Black Nights và mang về cho Canlas hàng loạt giải thưởng nhờ cùng một màn trình diễn: giải nam diễn viên chính xuất sắc nhất tại Gawad Urian, giải của giới phê bình do Manunuri ng Pelikulang Pilipino trao tặng, tại FAMAS Awards, Asian Film Festival ở Rome và Harlem International Film Festival. CNN Philippines vinh danh anh là diễn viên của năm. Anh nói mình hy vọng những giải thưởng này sẽ giúp mọi người tiếp tục lên tiếng về HIV.

Đại dịch giúp anh có thêm một lượng khán giả hoàn toàn khác. Trong Gameboys, loạt phim tình cảm nam-nam do công ty The IdeaFirst Company của Lana thực hiện và phát hành trên YouTube trong thời gian phong tỏa, anh vào vai Cairo Lazaro, một streamer trò chơi đang lên tìm thấy tình yêu trên mạng giữa mùa phong tỏa, đóng cùng Kokoy de Santos. Sau đó, Lana chọn anh đóng cặp với Romnick Sarmenta trong About Us But Not About Us, phim tâm lý kịch tính với bối cảnh giới hạn đoạt giải phim hay nhất tại Tallinn; còn phim chính kịch Cinemalaya Blue Room mang về cho anh giải nam diễn viên chính xuất sắc nhất tại EDDYS, giải thưởng do các biên tập viên giải trí Philippines trao tặng.

Câu chuyện được gọt giũa gọn gàng về một thần đồng liên hoan phim luôn giữ khoảng cách với dòng phim đại chúng sẽ không đứng vững nếu nhìn vào danh sách tác phẩm của anh. Kể từ Senior High, nơi anh đóng Archie Aguerro rồi tiếp tục đảm nhận nhân vật này trong High Street, anh đã trở thành gương mặt giờ vàng trên ABS-CBN: FPJ’s Batang Quiapo, Incognito, ghế đồng dẫn chương trình tạp kỹ ASAP và video âm nhạc “Multo” của Cup of Joe. Anh cũng đóng vai phụ trong hai phim dự Liên hoan phim Metro Manila: GomBurZa của Pepe Diokno, trong vai Paciano Mercado, và Uninvited của Dan Villegas. Đó là cách một diễn viên Philippines duy trì công việc, chứ không phải sự phản bội Kalel, 15. Rủi ro nằm ở chỗ khác. Những vai diễn hay nhất của anh được xây dựng trên sự kiềm chế, trên gương mặt luôn giấu lại điều gì đó; trong khi hai phim hài rộng rãi, Drags to Riches và HB2Me, ra mắt năm nay lại đòi hỏi điều ngược lại. Câu hỏi thỏa đáng hơn về khả năng biến hóa của anh là liệu vẻ trầm tĩnh ấy có còn nguyên trong một bộ phim chơi khăm hay không.

Anh cũng đang làm việc bên ngoài màn ảnh. Tháng 2, anh phát hành South II, album rap đầu tay gồm mười ca khúc của Island Records Philippines, nối tiếp những đĩa đơn như “Kilala Kita”. Tháng 10 này, anh trở lại sân khấu trong vai Lancelot, với một đợt diễn About Us But Not About Us tại Power Mac Center Spotlight Blackbox Theater ở Makati; Manunuri một lần nữa đề cử anh ở hạng mục nam diễn viên chính xuất sắc nhất tại Gawad Urian lần thứ 49, lần này với phim Rumaragasa của Ryan Machado, một câu chuyện bí ẩn xoay quanh vụ rơi máy bay. Bản thân Edjop khởi chiếu trên toàn quốc ngày 16 tháng 9 qua Warner Bros., sau hơn năm năm thực hiện; Jodi Sta. Maria vào vai con gái trưởng thành của Jopson, còn Kakie Pangilinan lần đầu đóng phim trong vai người vợ trẻ của ông.

Em trai út JM, cũng là một diễn viên, qua đời vào tháng 8 năm 2023 khi mới mười bảy tuổi. Tháng 9, Canlas xác nhận anh và nữ diễn viên Miles Ocampo đã kết thúc mối quan hệ sau gần năm năm bên nhau, trong đó có một lần chia tay rồi tái hợp. Anh mô tả cuộc chia tay là quyết định chung và êm đẹp, đồng thời mong mọi người để cả hai có thời gian chữa lành.

Những dự án sắp tới của anh đa dạng khác thường. Anh đang trong giai đoạn quay chính One For The Road, phim hành trình đường dài do Kip Oebanda đạo diễn cho Regal Entertainment và Mocha Chai Laboratories của Singapore. Anh đóng một trong bốn người bạn thân từ thời trung học, nay đều ở giữa độ tuổi đôi mươi; một bi kịch buộc họ đoàn tụ. Phim dự kiến ra mắt vào quý II năm 2027. Anh đảm nhận vai chính trong Jaguar, phim hình sự lấy bối cảnh Manila của Dean Colin Marcial, kể về một nhân viên bảo vệ ca đêm trở thành nhân chứng duy nhất của một vụ giết người. Anh cũng đã hoàn tất một bộ phim của Brillante Mendoza đòi hỏi sự thay đổi thể chất rõ rệt, cùng một phim của Erwin Blanco được giới thiệu là tác phẩm Philippines đầu tiên quay tại Phần Lan. Sau một năm vào vai cả người tử vì đạo lẫn kẻ chuyên chơi khăm, loạt vai tiếp theo sẽ cho thấy anh tin vào con người nào trong hai hình ảnh ấy hơn.