Catherine O’Hara: nữ diễn viên hài chỉ trở thành ngôi sao chính nhờ Moira Rose ở tuổi 60

Catherine O'Hara

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	4 tháng 3, 1954 Toronto, Ontario, Canada
Mất	30 tháng 1, 2026 (71)
Nghề nghiệp	Diễn viên, nghệ sĩ hài
Nổi tiếng với	Robot Hoang Dã, Đêm Kinh Hoàng Trước Giáng Sinh, Ở Nhà Một Mình
Giải thưởng	Emmy (đồng giải) · Giải Genie cho Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất · Emmy · Giải Quả cầu vàng cho Nữ diễn viên xuất sắc nhất trong loạt phim truyền hình ca nhạc hoặc hài · SAG · Giải Actor cho Diễn xuất nữ xuất sắc trong loạt phim hài · Sĩ quan Huân chương Canada

Phần lớn khán giả thế giới biết đến Catherine O’Hara qua hình ảnh người mẹ gọi tên con trai trên chuyến bay xuyên Đại Tây Dương — khoảnh khắc trong Home Alone khi Kate McCallister nhận ra mình đã bỏ quên Kevin. Đó là vai diễn giản dị nhất trên màn ảnh của bà. Những vai diễn còn lại thường nằm bên lề câu chuyện của người khác: một ca sĩ hết thời trên chương trình hài kịch tình huống Canada, người vợ trong một cuộc thi chó cảnh có những người tình cũ liên tục xuất hiện trong Best in Show, hay nữ diễn viên kỳ cựu săn tin đồn giải thưởng trong For Your Consideration. Phần lớn sự nghiệp, bà là người hài hước nhất trong dàn diễn viên nhưng hiếm khi là cái tên được đặt trên cùng; đến khi cuối cùng có vai chính, trong hình hài ngôi sao truyền hình nhiều tập sa sút Moira Rose, bà tạo nên nhân vật bằng những bộ tóc giả, vốn từ cổ lỗ và một giọng nói chẳng ai xác định nổi đến từ đâu.

Khuôn mẫu ấy thường là lựa chọn, chứ không phải sự tình cờ. Khi Saturday Night Live mời bà tham gia trong giai đoạn tái thiết chương trình, bà xin nghỉ trước cả khi xuất hiện trên sóng, rồi trở về Toronto và với Second City Television. Suốt nhiều năm, câu chuyện được kể là bà mâu thuẫn với biên kịch Michael O’Donoghue; O’Hara phủ nhận điều đó và nói đơn giản rằng bà không muốn sống ở New York. Những nghệ sĩ hài ứng tác cùng bà từ thuở đầu đã trở thành cộng sự suốt đời, còn những người tuyển chọn bà phù hợp nhất thường là những người từng đứng cạnh bà trên sân khấu.

Toronto đã làm nên bà. Catherine Anne O’Hara chào đời ngày 4 tháng 3 năm 1954, là con thứ sáu trong gia đình Công giáo Ireland có bảy người con; chị gái Mary Margaret trở thành ca sĩ kiêm diễn viên, còn anh trai Marcus cũng biểu diễn cùng The Second City. Năm 1974, cũng là năm tốt nghiệp trường Burnhamthorpe Collegiate Institute, bà gia nhập đoàn diễn Toronto với vai trò diễn viên dự bị; có thời điểm bà đóng thay Gilda Radner cho đến khi Radner rời đi New York. Bước ngoặt đến trong chuyến lưu diễn ở Chicago, khi bà thay một diễn viên chính bị ốm; đến năm 1976, bà đã là nữ diễn viên chính thường trực của đoàn.

Second City Television, chương trình do đoàn ra mắt cùng năm đó, trao cho bà cả một thập kỷ với các nhân vật cùng vị thế của một biên kịch. Bà thủ vai ca sĩ Lola Heatherton, hóa thân thành Elizabeth Taylor, diễn cùng John Candy, Eugene Levy và Andrea Martin; năm 1982, bà cùng các đồng nghiệp nhận giải Primetime Emmy cho kịch bản của phiên bản chương trình phát trên NBC, SCTV Network 90.

Hollywood thường chỉ giao cho bà những vai nhỏ. Martin Scorsese chọn bà vào vai Gail, nữ tài xế xe bán kem dẫn đầu đám đông tự xử qua khu SoHo trong After Hours, còn Tim Burton giao cho bà vai Delia Deetz, nhà điêu khắc tự cho mình là sâu sắc trong Beetlejuice. Trên phim trường đó, bà gặp nhà thiết kế sản xuất Bo Welch; họ kết hôn năm 1992 và có hai con trai. Rồi đến Home Alone và phần tiếp theo, những bộ phim có lượng khán giả đông nhất trong sự nghiệp của bà, với một vai diễn mà bà gần như luôn thể hiện bằng lối diễn nghiêm túc, không cường điệu. Giọng nói của bà còn vang xa hơn: bà lồng tiếng và hát cho Sally, cô búp bê chắp vá trong The Nightmare Before Christmas.

Hồ sơ sự nghiệp của bà có một nghịch lý. Vai diễn được xem nhiều nhất lại ít giống bà nhất, còn những bộ phim phô diễn rõ nhất khả năng thực sự của bà — các phim tài liệu giả ứng tác phần lớn của Christopher Guest như Waiting for Guffman, Best in Show, A Mighty Wind và For Your Consideration — chỉ thu hút lượng khán giả khiêm tốn. Bộ phim cuối cùng là tác phẩm châm biếm về một nữ diễn viên kỳ cựu nghe tin bộ phim nhỏ của mình đang được nhắc đến trong các cuộc bàn luận về giải thưởng. Vai diễn của O’Hara mang về cho bà giải nữ diễn viên phụ của National Board of Review, nhưng Viện Hàn lâm chưa bao giờ đề cử bà, cho vai này hay bất kỳ vai nào khác. Ngành công nghiệp điện ảnh liên tục mời bà đóng phim nhưng hiếm khi biết nên xếp bà vào đâu; suốt những giai đoạn dài, họ để bà ngồi vào ghế người mẹ.

Schitt’s Creek đã thay đổi tầm vóc sự nghiệp ấy. Dan Levy và cha mình — người cộng sự cũ của bà ở SCTV, Eugene Levy — sáng tạo sitcom CBC về một gia đình giàu có mắc kẹt trong thị trấn họ từng mua làm trò đùa. Ngay từ những buổi gặp đầu tiên, O’Hara đã hình dung được một nửa nhân vật Moira: bộ trang phục đen trắng như áo giáp cùng những bộ tóc giả thay đổi theo tâm trạng nhân vật. Bà mô tả giọng nói ấy như món quà lưu niệm từ những chuyến đi của Moira, đồng thời liên tục thêm vào kịch bản những từ như “frippet” và “pettifogging”. Chương trình khởi đầu lặng lẽ trên truyền hình Canada rồi tìm được lượng khán giả lớn hơn nhiều nhờ các nền tảng phát trực tuyến. Mùa thứ sáu và cũng là mùa cuối cùng giành cả bảy hạng mục hài kịch lớn tại lễ trao giải Emmy năm 2020, trong đó có giải của bà; O’Hara còn nhận Quả cầu Vàng và giải của Screen Actors Guild cho cùng vai diễn, bên cạnh sáu giải Canadian Screen Awards trong thời gian bộ phim phát sóng.

Những năm cuối đời là giai đoạn bận rộn nhất. Năm 2024, bà trở lại vai Delia trong Ma siêu quậy của Burton và lồng tiếng cho chồn opossum Pinktail trong Robot hoang dã. Năm 2025, bà xuất hiện cùng lúc trong hai loạt phim rất khác nhau: vào vai Patty Leigh, nữ lãnh đạo hãng phim vừa bị phế truất và được nhân vật của Seth Rogen thay thế trong The Studio của Apple TV+, đồng thời đóng vai Gail, một nhà trị liệu mang nỗi đau mất mát của riêng mình, trong mùa thứ hai của Những người còn sót lại trên HBO. Cả hai vai diễn đều giúp bà nhận đề cử Emmy. Bà không chiến thắng ở hạng mục nào.

Bà qua đời ngày 30 tháng 1 năm 2026 tại Saint John’s Health Center ở Santa Monica, hưởng thọ 71 tuổi, sau khi lực lượng cấp cứu được gọi đến nhà bà ở Brentwood; nguyên nhân tử vong sau đó được xác định là thuyên tắc phổi, với ung thư trực tràng là bệnh lý nền. Tháng 3, bà được trao giải Actor Award cho nữ diễn viên trong loạt phim hài với vai diễn trong The Studio, trở thành người phụ nữ đầu tiên nhận giải cá nhân của Screen Actors Guild sau khi qua đời. Rogen thay mặt bà nhận giải và nói rằng bà “cho thấy bạn có thể vừa là thiên tài, vừa là một người tử tế”. Tại lễ trao giải Emmy vào tháng 9, Macaulay Culkin, người đóng vai con trai bà trong Home Alone, cùng Annie Murphy và Dan Levy, hai người con của bà trong Schitt’s Creek, đã dành lời tri ân cho bà.

Bà mang quốc tịch Canada và Mỹ, đồng thời được phong Sĩ quan Huân chương Canada năm 2017. The Studio vẫn tiếp tục mà không có bà; Rogen cho biết mùa mới thừa nhận chương trình giờ đây “có phần mất phương hướng”. Cụm từ ấy có thể dành cho mọi dàn diễn viên mà bà từng là một phần trong đó. Sự nghiệp của bà cho thấy một diễn viên phụ có thể là người làm chủ một cảnh phim; còn Moira Rose, xuất hiện sau bốn thập kỷ chứng minh điều đó, là phiên bản của bà mà khán giả cuối cùng cũng được nhìn thấy trọn vẹn.