Annie Murphy mất sáu năm chạy trốn Alexis Rose, rồi một phim hài lãng mạn kéo cô trở lại

Annie Murphy

Photo: Canadian Film Centre, Sam Santos / George Pimentel / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	19 tháng 12, 1986 Ottawa, Ontario, Canada
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Ruby Thủy Quái Tuổi Teen, Móng Tay Duyên Phận – Fingernails, Hẹn Hò Cùng Hot Boy
Giải thưởng	Emmy · Critics Choice · Gracie Award for Best Actress in a Breakthrough Role

Trên internet, Annie Murphy đã bị đóng khung thành một phiên bản quen thuộc từ nhiều năm trước: giọng nói lưng chừng giữa tiếng rù rì và tiếng mè nheo, bàn tay buông lỏng ở cổ tay rồi phẩy phẩy, từ “ew” được kéo dài thành ba âm tiết. Alexis Rose, cô tiểu thư thừa kế mắc kẹt ở thị trấn trong Schitt’s Creek, mang về cho Murphy một giải Emmy và một vị trí bền vững trong văn hóa ảnh GIF biểu cảm. Gần như mọi lựa chọn của Murphy kể từ đó đều là cách cô tranh cãi với cô gái ấy. Điều bất ngờ ở bộ phim mới là dường như cô đã thôi tranh cãi.

Murphy lớn lên ở Ottawa, là con gái của hai giáo viên, và bén duyên với diễn xuất qua các vở kịch ở trường Elmwood School. Cô học một năm tại Queen’s University, sau đó chuyển đến Concordia University ở Montreal, nơi cô lấy bằng biểu diễn sân khấu, rồi tiếp tục rèn luyện tại Actors’ Conservatory của Canadian Film Centre.

Những vai diễn đầu tiên của cô thuộc thể loại chính kịch — một trở ngại với người muốn diễn hài. Murphy ra mắt màn ảnh trong phim giật gân truyền hình Lethal Obsession năm 2007, khi mới 20 tuổi; sau đó là những vai nhỏ trong các phim như Story of Jen và các vai khách mời trong Rookie Blue. Cô từng kể rằng vào thời điểm ấy, mình là một diễn viên chật vật, “van nài được thử vai hài”, trong khi hồ sơ diễn xuất lại khiến các giám đốc tuyển vai nghĩ theo hướng khác.

Đến năm 2013, cô đã gần như muốn bỏ nghề. Nhà cô bị cháy rụi; theo lời kể của chính cô, trong tài khoản chỉ còn ba đô la, công việc thì vắng bóng gần hai năm, và cô vừa làm hỏng buổi thử vai trước ống kính đầu tiên. Cô nhớ mình đã khóc giữa Thái Bình Dương và xem đó như một dấu hiệu rằng đã đến lúc dừng lại. Hai ngày sau, cô nhận được lời mời thử vai cho Schitt’s Creek.

Bộ phim hài tình huống của Dan Levy và Eugene Levy kể về một gia đình phá sản phải sống lưu vong ở thị trấn mà người cha từng mua như một trò đùa; phim kéo dài sáu mùa, từ tháng 1 năm 2015 đến tháng 4 năm 2020. Alexis của Murphy ban đầu là nhân vật hoạt hình hóa nhất bộ phim: một cô nàng sành điệu có quá khứ mờ ảo với những chiếc du thuyền và các màn thoát thân khó tin. Nhưng cuối cùng, cô lại trở thành câu chuyện thành công lặng lẽ nhất: một người phụ nữ tự gây dựng công việc kinh doanh và rời bỏ mối quan hệ vốn sẽ khiến cô mãi thu nhỏ bản thân. Khán giả đến với bộ phim chậm rãi, rồi tăng lên rất nhanh khi loạt phim có mặt trên Netflix; đến tháng 9 năm 2020, mùa cuối cùng thắng cả bảy hạng mục chính dành cho phim hài tại Emmy. Murphy đoạt giải Nữ diễn viên phụ xuất sắc trong phim hài, đồng thời nhận đề cử tại Golden Globes và Critics’ Choice Television Awards.

Những gì đến sau đó trông như một kế hoạch có chủ đích. Trong Kevin Can F**k Himself, loạt phim của AMC khởi chiếu năm 2021 và kéo dài hai mùa, cô đóng Allison McRoberts, một người vợ sống trong hai định dạng: bên trong sitcom tươi sáng có tiếng cười thu sẵn, cô là trò cười cho người chồng thô lỗ; còn bên ngoài, trong một bộ phim chính kịch u ám quay bằng một máy, cô lên kế hoạch thoát khỏi anh ta. Năm 2022, cô đóng Ruth Brenner thời trẻ trong mùa thứ hai của Russian Doll. Một năm sau, cô vào vai nhân vật chính trong Joan Is Awful, tập phim của Black Mirror kể về một quản lý công nghệ bình thường phát hiện dịch vụ xem trực tuyến đã biến cuộc đời mình thành một bộ phim chính kịch với Salma Hayek thủ vai cô. Vai diễn này mang về cho Murphy giải Critics’ Choice Super Award. Cô thẳng thắn nói về động cơ của mình: “Sau sáu năm đóng Schitt’s Creek, tôi đã nghĩ: ‘Đây là tất cả những gì mình làm được sao?’” — cô chia sẻ với Bustle, đồng thời cho biết mình đã cố tìm những vai “càng xa Alexis càng tốt”.

Kế hoạch ấy chỉ thành công một nửa. Kevin Can F**k Himself có ý tưởng sắc sảo hơn chất lượng thực tế của bộ phim, và khép lại sau mùa thứ hai. Tập Black Mirror là một tác phẩm châm biếm dựa vào việc khán giả nhận ra cô — nói cách khác, chính nó vận hành nhờ danh tiếng mà cô đang tìm cách bước tránh. Những vai lồng tiếng sau đó, nàng tiên cá mưu mô trong Ruby Gillman, Teenage Kraken của DreamWorks và vai chính trong loạt phim hoạt hình ngắn ngủi Praise Petey của Freeform, giúp cô bận rộn nhưng vẫn không trả lời được câu hỏi ấy. Trong mùa thứ hai của Nine Perfect Strangers trên Hulu, cô vào vai Imogen, một học giả ngôn ngữ học đưa mẹ mình, do Christine Baranski thủ vai, đến một khu nghỉ dưỡng ở dãy Alps thuộc Áo. Sáu năm chạy trốn Alexis đem lại cho cô một bản lý lịch đáng nể, nhưng chưa có vai diễn thứ hai nào định hình sự nghiệp.

Năm nay, mọi thứ diễn ra nhanh hơn. Tháng 1, Murphy mất Catherine O’Hara, người mẹ trên màn ảnh của cô, qua đời ở tuổi 71. Trong lời tưởng niệm, Murphy nhớ đến tiếng cười của bà như một lời “đúng, và…” luôn thường trực, đồng thời nhắc lại những bài học bà đã truyền cho mình: “Cứ cười khúc khích. Đùa trước đã.” Tháng 7, cô xuất hiện trong vai Tawny, một phát thanh viên con người, trong Breaking Bear, phim hoạt hình tội phạm châm biếm dành cho người lớn của Tubi, kể về một gia đình gấu buôn ma túy với Brendan Fraser, Sarah Michelle Gellar và Josh Gad lồng tiếng. Từ tháng 3 đến tháng 6, cô tham gia ghi hình Poser, phim giật gân tâm lý dài tám tập của Netflix do Lauren Iungerich, nhà sáng tạo On My Block, thực hiện. Phim xoay quanh hai người bạn thân đã xa cách, với Daisy Jelley và Sadie Stanley cùng tham gia.

Rồi Toronto gọi tên cô. All That She Wants, do Scarlett Bermingham và Andrew Rhymer viết kịch bản kiêm đạo diễn, ra mắt thế giới trong hạng mục Special Presentations của Toronto International Film Festival vào ngày 13 tháng 9. Murphy vào vai Emma, một phụ nữ ngoài 30 tuổi chia tay bạn trai không muốn có con; trong một buổi tối đi chơi cùng chị gái do Zosia Mamet thủ vai, cô phải lòng Luke — một nghiên cứu sinh trẻ hơn mình hơn mười tuổi, do Cooper Raiff đóng — rồi phát hiện anh chính là cậu bé bốn tuổi mà cô từng trông nom. Các bài phê bình dành cho bộ phim thuộc hàng tốt nhất trong sự nghiệp của cô. Tựa đề bài viết của IndieWire chào đón cô gia nhập “Câu lạc bộ Nữ hoàng phim hài lãng mạn”; Variety nhận xét cô và Raiff rất ăn ý; còn The Playlist thì mong muốn “được thấy cô ấy nhiều hơn nữa. Nhiều hơn thật nhiều.” Đây là một bộ phim hài lãng mạn — thể loại mà suốt những năm đôi mươi cô từng van nài được thử vai — và bộ phim cho thấy bản năng hài hước chưa bao giờ là điều cản bước cô.

Ngoài phim trường, Murphy kết hôn với nhạc sĩ Menno Versteeg, giọng ca chính của Hollerado và Anyway Gang, vào năm 2011; họ là cặp đôi gần như mất tất cả trong vụ hỏa hoạn năm 2013. Cô là đại sứ của tổ chức cứu trợ CARE Canada, và có hình xăm bóng dáng James Stewart trên cổ tay để tri ân màn trình diễn của ông trong Harvey.

Con đường phía trước vẫn chưa rõ ràng như những lời khen dành cho cô. All That She Wants rời Toronto mà chưa công bố nhà phát hành; Poser vẫn chưa có ngày lên Netflix; còn Witness Protection — phim hài được thông báo vào năm 2022 do Carrie Brownstein đạo diễn, với Murphy đóng chính kiêm sản xuất, dựa trên kịch bản của hai biên kịch Schitt’s Creek Rupinder Gill và David West Read — vẫn chưa ra mắt khán giả. Nhân vật chính là một phụ nữ luôn xác định bản thân qua những mối quan hệ, nay buộc phải tìm hiểu mình là ai dưới một cái tên giả. Với một diễn viên đã dành sáu năm lẩn tránh một nhân vật, vai diễn này như thể chính là phần cô đã tập dượt bấy lâu.