Steve McNair, tiền vệ NFL đã chứng minh rằng xuất phát điểm không quyết định tất cả

Steve McNair

Steve McNair. By Keith Allison from Baltimore, USA – RO9A0489, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6621380

Sinh	14 tháng 2, 1973 Mount Olive, Mississippi, USA
Mất	4 tháng 7, 2009 (36)
Nghề nghiệp	Tiền vệ NFL
Giải thưởng	NFL MVP u00b7 Giu1ea3i Ngu01b0u1eddi Cu1ee7a Nu0103m cu1ee7a NFL u00b7 Walter Payton Award u00b7 Bu1ea3ng Vinh Danh Bu00f3ng Bu1ea7u Du1ee5c u0110u1ea1i Hu1ecdc u00b7 Bu1ea3ng Vinh Danh Bu00f3ng Bu1ea7u Du1ee5c u0110u1ea1i Hu1ecdc Da u0110en Lu1ecbch Su1eed u00b7 Vu00f2ng Danh Du1ef1 Tennessee Titans

Pha bóng định mệnh của Steve McNair là một đường chuyền ngắn. Một pha bắt bóng ngang, một cú loạng choạng về phía vạch goal-line, và một linebacker đã chặn Kevin Dyson chỉ cách vạch một yard để vào hiệp phụ. Titans thua St. Louis Rams ở Super Bowl XXXIV trong những giây cuối cùng của pha bóng cuối cùng, và McNair – người đã bị hạ gục, được vá víu, và được đưa trở lại suốt cả mùa giải – nhìn trọng tài ra hiệu bóng chưa qua vạch. Anh đã đưa đội bóng đến cơ hội gần nhất với chức vô địch, và mọi thứ kết thúc chỉ bằng một phép đo.

Con đường đến khoảnh khắc đó bắt đầu từ Mount Olive, Mississippi, một thị trấn quá nhỏ để kỳ vọng có một quarterback NFL. McNair chọn Alcorn State, một trường đại học lịch sử dành cho người da màu ở Lorman, Mississippi, thay vì các chương trình có hồ sơ tuyển dụng lớn hơn và trở thành cầu thủ tấn công nguy hiểm nhất ở Football Championship Subdivision. Đến mùa giải năm cuối, anh đã tích lũy được nhiều tổng số yard tấn công hơn bất kỳ cầu thủ nào trong lịch sử FCS – 16.823 yard – và đứng thứ ba trong cuộc bình chọn Heisman Trophy, sau Rashaan Salaam và Ki-Jana Carter. Các tuyển trạch viên tự hỏi liệu một quarterback từ Division I-AA có thể thi đấu ở NFL không. McNair trả lời khẳng định với sự thẳng thắn như anh vẫn áp dụng cho mọi thứ khác.

Houston Oilers chọn anh ở vị trí thứ ba tổng thể trong Draft 1995, đưa McNair trở thành quarterback người Mỹ gốc Phi được draft cao nhất trong lịch sử NFL vào thời điểm đó. Anh dành hai mùa giải học hỏi trò chơi chuyên nghiệp từ băng ghế dự bị, quan sát với sự kiên nhẫn của một người đã từng bị đánh giá thấp trước đây và biết cách tận dụng thời gian. Khi đội bóng chuyển đến Nashville và đổi tên thành Titans, McNair kế thừa một hệ thống tấn công và bắt đầu xây dựng lại từ bên trong. Anh thi đấu qua những chấn thương mà các quarterback khác coi là lý do để nghỉ ngơi – bao gồm mùa giải 2002 khi anh bị gãy tay, dập ngực, và hai dây chằng đầu gối bị rách một phần. Phòng y tế là nơi McNair chuẩn bị. Sân cỏ là nơi anh thể hiện.

Mùa giải 1999 đưa Titans đến Super Bowl XXXIV gặp St. Louis Rams, trở thành một trong những pha suýt thành công được xây dựng chính xác nhất trong lịch sử NFL. McNair hứng chịu những cú va chạm suốt trận, ứng biến khi pocket sụp đổ, và đưa Tennessee đến một cuộc tấn công cuối cùng chỉ cần một yard. Kevin Dyson bắt được đường chuyền ngang và vươn người về phía end zone. Tiếng còi vang lên. Khoảng cách chỉ bằng chiều rộng của một cánh tay hậu vệ. McNair đã chiến đấu vượt qua mọi thứ mà hàng phòng ngự có thể làm với anh, và vẫn thiếu một khoảng cách mà bạn có thể che chỉ trong một bước chân.

Bốn năm sau, cách nhìn khác đi. Chia sẻ giải thưởng MVP NFL 2003 với Peyton Manning – trở thành quarterback người Mỹ gốc Phi đầu tiên nhận được vinh dự đó – McNair kết thúc mùa giải chính với tỷ lệ passer rating 100,4 dẫn đầu giải đấu. Một số người quan sát cho rằng việc chia sẻ danh hiệu là không cần thiết, làm loãng đi một thành tích cá nhân. Con số trên sân nói ngược lại: McNair đã đưa một đội bóng đang xây dựng cho một điều gì đó và, vào năm mà đội sẵn sàng, mang đến một màn trình diễn mà các cử tri không thể bỏ qua. Anh 30 tuổi. Anh ở đỉnh cao của nghề nghiệp mà anh đã xây dựng kể từ Alcorn State, và giới chuyên môn cuối cùng cũng chính thức công nhận.

Cái chết của anh vào ngày 4 tháng 7 năm 2009 không phù hợp với câu chuyện mà sự nghiệp anh đã xây dựng. Anh 36 tuổi và đã giải nghệ được hai năm khi cảnh sát Nashville tìm thấy anh trong một căn hộ thuê ở trung tâm thành phố, bị bắn bốn phát, bên cạnh thi thể của Sahel Kazemi, một phụ nữ 20 tuổi mà anh có quan hệ tình cảm. Các điều tra viên xác định Kazemi đã bắn McNair trước khi tự sát, với lý do căng thẳng tài chính và mâu thuẫn trong mối quan hệ. Năm 2024, loạt phim tài liệu Untold của Netflix xem xét vụ việc một cách sâu sắc, đưa ra những chi tiết về đời tư khác xa hình ảnh một quarterback xuất thân từ HBCU gắn bó với cộng đồng: McNair duy trì nhiều mối quan hệ cùng lúc ngoài hôn nhân. Vợ anh, Mechelle, và bốn con trai sống sót sau anh. Các đạo diễn của tập phim Untold lập luận một cách thận trọng rằng hoàn cảnh cái chết không nên định nghĩa toàn bộ sự nghiệp của anh – một quan điểm hợp lý nhưng cũng đòi hỏi phải đối mặt với những gì thực sự đã xảy ra.

Những mùa giải cuối cùng của anh với Baltimore Ravens mang đến một minh chứng khác. Được trao đổi đến đó vào tháng 6 năm 2006, McNair dẫn dắt Baltimore đến thành tích 13-3 và danh hiệu AFC North, ném một đường chuyền chạm trường 89 yard cho Mark Clayton, trở thành đường chuyền chạm dài nhất trong mùa giải chính thức trong lịch sử Ravens vào thời điểm đó. Anh 33 tuổi, bắt đầu trong một hệ thống mới, và lại sản xuất. Khi anh giải nghệ sau năm 2007, anh đã thi đấu 13 mùa giải và hứng chịu đủ tổn thương thể chất để viết thành một cuốn sách giáo khoa y học.

Quỹ Steve McNair tiếp tục hoạt động sau khi anh qua đời, tài trợ cho các chương trình thể thao thanh thiếu niên và học bổng giáo dục ở Tennessee và Mississippi. Tennessee Titans đã treo áo số 9 của anh trong một buổi lễ giữa hiệp vào tháng 9 năm 2019. Anh được vinh danh vào College Football Hall of Fame vào năm 2020. Alcorn State, trường HBCU mà chương trình bóng bầu dục của anh đã nâng từ vị thế tương đối vô danh lên tầm quan trọng trong tuyển trạch quốc gia, mang tên anh như một phần cốt lõi của bản sắc tổ chức. Điều còn lại là bức chân dung của một cầu thủ đã gánh vác toàn bộ trọng trách của một đội bóng trong một thập kỷ, người đã làm cho Titans trở nên nổi bật trong một giải đấu mà không phải lúc nào cũng biết phải làm gì với một quarterback xuất thân từ nền tảng của anh – và người để lại một cuộc đời mà không một tiêu đề nào có thể diễn tả trọn vẹn.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, Alcorn State, Baltimore Ravens, bóng bầu dục Mỹ, Steve McNair