Phần tiếp theo năm 1974 của Francis Ford Coppola kể song song hai câu chuyện, sự trỗi dậy của Vito Corleone ở New York và sự rỗng ruột dần của con trai ông, Michael, bên hồ Lake Tahoe, và trở thành phần tiếp theo đầu tiên đoạt giải Oscar cho Phim hay nhất.

«Bố Già 2» khép lại ở một điểm mà rất ít phim tội phạm cùng thời dám dừng: người đàn ông đã thắng mọi cuộc chiến ngồi một mình bên hồ, sau khi ra lệnh giết chính anh trai ruột của mình. Bộ phim năm 1974 của đạo diễn Francis Ford Coppola lấy đế chế được dựng lên trong «Bố Già» hai năm trước đó và dành 200 phút để tháo rời nó từ bên trong, đồng thời kể song song câu chuyện về việc đế chế ấy đã bắt đầu như thế nào. Phim vừa là phần tiếp theo vừa là phần tiền truyện, và chính hình thức kép ấy là toàn bộ ý tưởng của tác phẩm.

Hai câu chuyện, một gia đình

Năm 1958, Michael Corleone (Al Pacino) là ông trùm (Don). Ông điều hành gia tộc từ một khu dinh thự bên hồ Lake Tahoe, muốn có cổ phần trong các sòng bạc ở Las Vegas và được trùm mafia gốc Do Thái Hyman Roth (Lee Strasberg) ve vãn, kẻ muốn ông đầu tư vào Havana dưới chính quyền Batista. Một vụ ám sát nhắm vào Michael ngay tại khu dinh thự, đúng vào đêm con trai ông là Anthony rước lễ lần đầu, khiến ông tin rằng có người thân cận đã phản bội mình. Cuộc truy tìm kẻ phản bội đi qua một ủy ban Thượng viện về tội phạm có tổ chức và sự sụp đổ của Cuba thời Batista vào đêm giao thừa, rồi dừng lại ở chính anh trai của ông, Fredo (John Cazale).

Câu chuyện thứ hai bắt đầu năm 1901. Cậu bé Vito Andolini chín tuổi trốn khỏi thị trấn Corleone ở Sicily sau khi trùm địa phương Don Ciccio giết hại những người còn lại trong gia đình cậu; tại đảo Ellis, một nhân viên di trú ghi tên cậu theo tên quê nhà. Đến năm 1917, chàng Vito trẻ tuổi (Robert De Niro) đã lập gia đình, có một cậu con trai còn ẵm ngửa là Sonny, và mất việc ở một tiệm tạp hóa tại khu Little Italy vì Don Fanucci, kẻ tống tiền thuộc băng Bàn Tay Đen chuyên bóc lột cả khu phố. Anh bắt đầu đi ăn trộm cùng người hàng xóm Peter Clemenza, giết Fanucci và trở thành người mà hàng xóm tìm đến để được che chở. Năm 1922, anh trở về Sicily, lập một công ty nhập khẩu dầu ô liu và thanh toán món nợ cũ với Don Ciccio.

Bộ phim cắt qua lại giữa hai dòng thời gian thay vì kể theo thứ tự, để sự đi lên của người cha và sự sa sút của người con soi chiếu lẫn nhau. Coppola mô tả ý đồ của mình là đặt sự thăng tiến của gia tộc dưới thời Vito cạnh sự suy tàn dưới thời Michael, một người cha và một người con được nhìn ở cùng một độ tuổi, cả hai đều ngoài ba mươi. Vito quy tụ mọi người quanh mình; Michael lần lượt đánh mất từng người: vợ ông là Kay (Diane Keaton), thuộc hạ thân tín (capo) Frank Pentangeli (Michael V. Gazzo), và cuối cùng là Fredo, người anh mà ông từng che chở.

The Godfather Part II (1974) — *«Bố Già 2»* (1974) — áp phích chiếu rạp gốc. Paramount Pictures.

Phần tiếp theo ra đời như thế nào

Mario Puzo, tác giả cuốn tiểu thuyết năm 1969 làm nền cho cả hai bộ phim, bắt đầu viết kịch bản cho phần tiếp theo vào tháng 12 năm 1971, khi «Bố Già» thậm chí còn chưa ra rạp; tên dự kiến lúc đó là «Cái chết của Michael Corleone» (The Death of Michael Corleone). Puzo và Coppola cùng nhau viết kịch bản, và sau thành công thương mại của phần đầu, hãng Paramount Pictures trao cho đạo diễn quyền kiểm soát lớn hơn nhiều so với lần trước. Coppola từng nói rằng cấu trúc kép là cách để ông không đơn thuần làm lại phần phim đầu tiên. Ông đã gặp Martin Scorsese để bàn về việc để Scorsese đạo diễn phần tiếp theo, nhưng Paramount từ chối.

Quá trình sản xuất suýt đình trệ trước cả khi kịp khởi động. Các luật sư của Al Pacino báo với Coppola rằng nam diễn viên có những nghi ngại nghiêm trọng về kịch bản của Puzo và sẽ không tham gia; Coppola dành trọn một đêm để viết lại, Pacino chấp thuận phiên bản mới và việc quay phim được tiếp tục. Kinh phí ban đầu là 6 triệu USD đã đội lên hơn 11 triệu USD. Giai đoạn quay chính kéo dài từ ngày 1/10/1973 đến ngày 19/6/1974. Các cảnh ở Havana được quay tại Santo Domingo, Cộng hòa Dominica, còn thị trấn Sicily xuất hiện trong phim là Forza d’Agrò.

Coppola còn phải đấu tranh cho cái tên của phim. Paramount nghi ngờ việc khán giả muốn xem tiếp một câu chuyện họ đã biết, nhưng ông kiên quyết gọi phim là Part II (Phần II), và đây trở thành bộ phim lớn đầu tiên của Mỹ mang số thứ tự theo cách đó; sau thành công của phim, việc đánh số các phần tiếp theo trở thành thông lệ. Ba tuần trước khi phát hành, các nhà phê bình và nhà báo đã xem phim gọi nó là một thảm họa, chủ yếu vì những lần cắt chuyển giữa Vito và Michael quá dày đặc. Coppola cùng các nhà dựng phim Peter Zinner, Barry Malkin và Richard Marks quay lại phòng dựng để tái cấu trúc bộ phim. Theo lời kể của chính Coppola, phiên điều trần tại Thượng viện được mô phỏng theo các phiên điều trần Valachi, với Pentangeli là một nhân chứng kiểu Valachi.

Những diễn viên trở lại, và những người vắng mặt

Nhiều gương mặt của phần đầu quay trở lại: Robert Duvall trong vai cố vấn (consigliere) Tom Hagen, Diane Keaton trong vai Kay, Talia Shire trong vai Connie, John Cazale trong vai Fredo. Một số người khác thì không. Marlon Brando đã đồng ý xuất hiện trong một cảnh hồi tưởng về sinh nhật của Vito ngày 7/12/1941, nhưng vì cảm thấy bị hội đồng quản trị của Paramount đối xử tệ, ông đã không đến trong ngày quay duy nhất, và Coppola viết lại cảnh đó ngay trong ngày. Richard S. Castellano không trở lại vai Clemenza, và tuyến truyện vốn dành cho Clemenza lúc về già được chuyển sang một nhân vật mới, Frank Pentangeli. James Cagney từ chối vai Hyman Roth vì đã giải nghệ, và vai diễn về tay Lee Strasberg, người thầy dạy diễn xuất nổi tiếng nhất với công việc tại Actors Studio. James Caan trở lại trong vai Sonny chỉ riêng cho cảnh sinh nhật.

Robert De Niro, người vừa tạo được tiếng vang với «Mean Streets», thủ vai Vito thời trẻ phần lớn bằng tiếng Sicily, chính là nhân vật mà Brando đã đóng hai năm trước đó. Brando từng đoạt giải Oscar cho vai này năm 1973; De Niro giành giải Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất cho cùng vai diễn, lần đầu tiên hai diễn viên cùng nhận giải Oscar khi thể hiện một nhân vật. Pacino, người từng được đề cử Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất ở phần đầu, lần này được đề cử Nam diễn viên chính xuất sắc nhất và đoạt giải BAFTA, một giải thưởng được tính chung cho cả vai diễn của ông trong «Dog Day Afternoon». Gazzo và Strasberg cùng được đề cử Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất, còn Talia Shire được đề cử Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất.

Tay nghề phía sau máy quay

Hầu hết các cộng sự chủ chốt của phần đầu đều quay lại. Gordon Willis tiếp tục đảm nhận vai trò quay phim, và những khuôn hình tông hổ phách ấm áp của ông trong các chương đầu thế kỷ là một trong những phong cách hình ảnh dễ nhận diện nhất của điện ảnh Mỹ thập niên 1970. Dean Tavoularis thiết kế bối cảnh, từ khu Little Italy và đảo Ellis thời chuyển giao thế kỷ đến một khu dinh thự bên hồ ở Nevada thập niên 1950 và Havana trước cách mạng; ông chia sẻ giải Oscar Chỉ đạo nghệ thuật với Angelo P. Graham và George R. Nelson. Theadora Van Runkle được đề cử cho phần phục trang. «Bố Già 2» cũng là bộ phim lớn cuối cùng của Mỹ, cho đến cuối thập niên 1990, có bản chiếu được in bằng quy trình nhuộm thấm màu (dye imbibition) của Technicolor.

Phần nhạc phim do Nino Rota sáng tác, cùng phần bổ sung của Carmine Coppola, cha của đạo diễn. Các chủ đề âm nhạc của Rota từ phần đầu trở lại bên cạnh những bản nhạc mới cho các chương ở Sicily và New York, và phần nhạc này đã đoạt giải Oscar cho Nhạc phim chính kịch gốc xuất sắc nhất. Phim dài 200 phút, sử dụng tiếng Anh và tiếng Sicily, do Paramount Pictures và The Coppola Company sản xuất.

Sáu giải Oscar và một cuộc tranh luận chưa dứt

Phim ra mắt tại New York ngày 12/12/1974 và khởi chiếu trên toàn nước Mỹ ngày 20/12. Phim thu về 47,5 triệu USD tại Mỹ và Canada, ít hơn bản gốc nhưng đủ để trở thành phim có doanh thu cao nhất năm 1974 của Paramount, và qua nhiều năm đạt khoảng 93 triệu USD trên toàn thế giới. Tại lễ trao giải Oscar lần thứ 47, phim nhận mười một đề cử và thắng sáu: Phim hay nhất, Đạo diễn xuất sắc nhất, Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất cho De Niro, Kịch bản chuyển thể xuất sắc nhất cho Coppola và Puzo, Chỉ đạo nghệ thuật xuất sắc nhất và Nhạc phim chính kịch gốc xuất sắc nhất. Đây là phần tiếp theo đầu tiên đoạt giải Phim hay nhất, và «Bố Già» cùng phần tiếp theo của nó đến nay vẫn là cặp phim gốc và phần tiếp theo duy nhất mà cả hai đều giành giải thưởng cao nhất. Coppola còn đoạt giải của Hiệp hội Đạo diễn Mỹ (Directors Guild of America).

Vị thế của phim chỉ ngày càng được củng cố kể từ đó. Thư viện Quốc hội Mỹ (Library of Congress) đưa phim vào danh mục lưu trữ phim quốc gia National Film Registry năm 1993. Viện Phim Mỹ (American Film Institute) xếp phim ở vị trí thứ 32 trong số các phim Mỹ vào năm 1998 và một lần nữa vào năm 2007, đặt Michael Corleone ở vị trí thứ 11 trong danh sách những phản diện trên màn ảnh, và đưa câu «Hãy giữ bạn bè ở gần, nhưng kẻ thù còn phải gần hơn» vào danh sách những câu thoại đáng nhớ nhất của điện ảnh Mỹ. Lời Michael nói với Fredo, «Em biết đó là anh, Fredo. Anh đã làm tan nát trái tim em», nằm trong số những câu được trích dẫn nhiều nhất của cả loạt phim.

Coppola đã nhiều lần quay lại với chất liệu này. «The Godfather Saga», bản dựng lại theo trình tự thời gian của hai phần đầu kèm những cảnh quay chưa sử dụng, được thực hiện cho truyền hình và phát sóng trên kênh NBC năm 1977, rồi «Bố Già 3» ra mắt năm 1990. Hai phần đầu được Robert A. Harris phục chế để phát hành năm 2008 và tiếp tục được xử lý lại kỹ thuật số (remaster) nhân dịp kỷ niệm 50 năm bản gốc vào năm 2022.

Điều khiến người xem vẫn tiếp tục tìm đến bộ phim là hình thức của nó: một sử thi tội phạm dài hơn ba tiếng, từ chối công thức quen thuộc của phần tiếp theo là cho thêm những thứ đã có, mà thay vào đó đặt câu hỏi cái kết của phần đầu đã phải trả giá thế nào. «Bố Già» hỏi liệu Michael có thể đứng ngoài việc làm ăn của gia đình hay không. Phần II trả lời rằng ông đã trở thành chính nó trọn vẹn đến mức, ở cảnh cuối, không còn ai quanh ông, chỉ còn Michael một mình trong khu dinh thự bên hồ. Việc phim có vượt qua bản gốc hay không là cuộc tranh luận đã kéo dài suốt năm mươi năm, và chỉ riêng điều đó đã khiến nó khác biệt với gần như mọi phần tiếp theo khác.