Meta thừa sức trả khoản phạt 567 triệu USD ở New Mexico, nhưng không chịu lệnh sửa lại Instagram

Một tòa án bang ở New Mexico đã làm được điều mà không một thỏa thuận dàn xếp, phiên điều trần quốc hội hay chiến dịch tẩy chay quảng cáo nào làm được trong nhiều năm gây sức ép lên Meta: bắt đầu thiết kế sản phẩm. Tiêu điểm từ Santa Fe là khoản phạt chín con số. Phần khiến các luật sư của Meta mất ngủ là danh sách những điều mà một thẩm phán hiện yêu cầu Instagram và Facebook phải thực hiện đối với tài khoản của người chưa thành niên trong bang.

Đó là điều hé lộ trong lời hứa kháng cáo của Meta. Các công ty ở quy mô này không chiến đấu quyết liệt nhất vì khoản tiền họ có thể hấp thụ; họ chiến đấu vì tiền lệ mà họ không thể chấp nhận. Và tiền lệ ở đây không phải quy mô của tấm séc. Đó là ý tưởng rằng một thẩm phán quận duy nhất có thể can thiệp vào thiết kế của mạng xã hội lớn nhất thế giới và viết lại cách nó đối xử với trẻ em.

Bản án do Thẩm phán Bryan Biedscheid đưa ra trong tuần này lệnh cho Meta trả 567 triệu USD vào một quỹ để khắc phục những tổn hại mà các ứng dụng của hãng gây ra cho những người trẻ New Mexico. Khoản này nằm chồng lên 375 triệu USD mà một bồi thẩm đoàn Santa Fe đã tuyên hồi mùa xuân, nâng tổng số lên khoảng 942 triệu USD — con số nghe có vẻ khổng lồ và, so với quy mô của Meta, gần giống một khoản mục chi tiêu hơn là một vết thương. Bang đã yêu cầu một tỷ. Meta sẽ không cảm thấy khác biệt.

Phần lớn quỹ, 420 triệu USD, được dành cho các dịch vụ điều trị cho người trẻ, phần còn lại dùng cho nâng cao nhận thức, phòng ngừa và sàng lọc trong năm năm tới. Tòa án đã gán cho Meta là ‘phiền toái công cộng’ — cùng một công cụ pháp lý mà các bang từng dùng để buộc các nhà sản xuất opioid trả tiền cho cuộc khủng hoảng mà họ góp phần tạo ra — và ra lệnh cho hãng khắc phục thiệt hại. Cách định khung đó quan trọng: một ‘phiền toái’ không phải là khoản phạt một lần mà là nghĩa vụ liên tục mà bị đơn phải tiếp tục sửa chữa.

Rồi đến những mệnh lệnh mà tiền bạc không thể giải quyết. Meta phải ngừng gửi thông báo đẩy cho người dùng chưa thành niên từ 10 giờ tối đến 7 giờ sáng. Phải giới hạn thời gian sử dụng Instagram và Facebook của họ ở mức chín mươi giờ mỗi tháng. Phải ẩn số lượt thích đối với người chưa thành niên trừ khi phụ huynh đồng ý, xây dựng một mô hình dự đoán người dùng nào dưới 13 tuổi trong vòng hai năm, và mở kênh báo cáo với các trường học. Mỗi điều này là một quyết định sản phẩm — loại quyết định mà Meta đã bảo vệ như của riêng mình suốt hai thập kỷ — giờ được viết thành lệnh tòa.

Đây là kết cục mà ngành công nghiệp đã tránh né trong nhiều năm. Chỉ vài tuần trước, một vụ kiện nghiện mạng riêng biệt chống Meta đã kết thúc với việc công ty rời đi mà không trả tiền và không thay đổi gì, vụ kiện được hấp thụ như một chi phí kinh doanh và dòng nội dung không bị đụng tới. New Mexico là sự đảo ngược. Tổng chưởng lý Raúl Torrez, người xây dựng vụ án quanh một hồ sơ chìm của một đứa trẻ 13 tuổi hư cấu thu hút một loạt lời gạ gẫm từ người lớn, đã giành được điều mà các vụ dàn xếp không bao giờ mang lại: một tòa án nói với Meta cách sản phẩm phải vận hành.

Meta nói sẽ kháng cáo và vẫn tự tin vào thành tích bảo vệ thanh thiếu niên của mình. Hãng có lý do để chiến đấu quyết liệt, và không phải vì 942 triệu USD. Nếu lệnh cấm tồn tại qua kháng cáo, New Mexico trở thành khuôn mẫu. Các tổng chưởng lý khác đang chờ sẵn những vụ kiện gần như giống hệt, và một lý thuyết ‘phiền toái công cộng’ đứng vững ở một bang được xem như bản thiết kế cho các bang còn lại. Cái giá của sự thua cuộc không phải là quỹ. Mà là một tương lai trong đó lộ trình sản phẩm dành cho người chưa thành niên của Meta được đàm phán trong phòng xử án thay vì ở Menlo Park.

Mark Zuckerberg đã được rút khỏi vụ án với tư cách bị đơn cá nhân hai năm trước, nên không giám đốc điều hành nào phải trả tiền cho việc này một cách cá nhân. Công ty sẽ viết séc, nộp đơn kháng cáo, và tiếp tục để thông báo chạy trong khi tòa án quyết định. Nhưng đâu đó trong bộ máy, các kỹ sư giờ đang đọc chỉ dẫn của thẩm phán về thời điểm một thiếu niên ở New Mexico được phép nhận thông báo — và điều đó, không phải tiền, mới là thứ mà Meta đã lao vào cuộc chiến để ngăn chặn.

Thẻ: meta, instagram, quản lý công nghệ, an toàn trẻ em, New Mexico