TikTok trả 400 triệu USD vì quyền riêng tư của trẻ em nhưng không thừa nhận sai phạm

Khi một công ty đồng ý chi trả một trong những khoản tiền lớn nhất trong lịch sử nước Mỹ liên quan đến quyền riêng tư của trẻ em, mà giá trị định giá của công ty mẹ hầu như không hề dao động, thì con số trên tờ séc không phải là câu chuyện chính. TikTok đã dàn xếp vụ kiện của Bộ Tư pháp Mỹ về cách thức xử lý dữ liệu trẻ em, và chính phủ gọi đó là một chiến thắng. Đọc các điều khoản, một từ khác hiện ra: sự xá tội.

Thỏa thuận dàn xếp giải quyết một cáo buộc chạm đến cốt lõi cách TikTok phát triển – rằng nó đã cho phép trẻ em vào một nền tảng được xây dựng cho người lớn và thu thập dữ liệu về những gì chúng làm ở đó. Công ty sẽ trả tiền, sẽ hứa làm tốt hơn, và sẽ không thừa nhận điều gì. Phần cuối cùng mới là điều quan trọng.

Bây giờ là con số. TikTok và công ty mẹ ByteDance sẽ trả 400 triệu USD – 300 triệu USD ngay lập tức, và 100 triệu USD còn lại chỉ khi tòa án đồng ý hủy bỏ một lệnh đồng thuận cũ đối với Musical.ly, ứng dụng mà TikTok đã hấp thụ trên đường mở rộng quy mô. Nói cách khác, một phần tư của con số gây chú ý kia hoàn toàn không phải là tiền phạt. Đó là cái giá để xóa bỏ hồ sơ giấy tờ về một lời hứa mà người tiền nhiệm của TikTok đã đưa ra và đã vi phạm.

Bởi vì điều này đã xảy ra trước đây. Musical.ly đã dàn xếp với các cơ quan quản lý vào năm 2019 về cùng một đạo luật – Đạo luật Bảo vệ Quyền riêng tư Trực tuyến của Trẻ em (COPPA) – trả 5,7 triệu USD và cam kết giữ trẻ dưới 13 tuổi khỏi ứng dụng. Trẻ em vẫn đến. Vụ kiện của Bộ Tư pháp, được đệ trình vào năm 2024 dưới thời chính quyền Biden, cáo buộc TikTok cố tình cho phép trẻ vị thành niên mở tài khoản tiêu chuẩn, đăng video và nhắn tin với người lớn, đồng thời thu thập dữ liệu cá nhân nuôi dưỡng cỗ máy quảng cáo của nó. Mô hình này không phải là nỗi đau trưởng thành của một công ty non trẻ. Đó là mô hình kinh doanh, được giám sát một cách nhẹ nhàng.

Trong bối cảnh lịch sử đó, 400 triệu USD đọc ra giống một mục chi phí hơn là một sự trừng phạt. Kể từ năm 2019, ByteDance đã đồng ý các khoản dàn xếp gần nửa tỷ USD tại Mỹ – một thỏa thuận năm 2022 về dữ liệu sinh trắc học và vị trí, và bây giờ là thỏa thuận này. Đối với một công ty có hơn 200 triệu người dùng Mỹ, vận hành quảng cáo ở quy mô toàn cầu, những con số này không phải là số tiền làm thay đổi hành vi. Chúng là chi phí để giữ cho cỗ máy tiếp tục chạy.

Cách chính phủ đóng khung vấn đề lại nghiêng hẳn về phía khác. Phó Tổng chưởng lý gọi thỏa thuận này là “một chiến thắng lớn cho trẻ em Mỹ”; một quan chức cấp cao khác chỉ ra “tiến bộ đáng kể” và “một khoản thu hồi tài chính đáng kể”. Bộ Tư pháp ghi nhận việc tăng cường kiểm tra độ tuổi, các biện pháp bảo vệ mới và mở rộng kiểm soát của phụ huynh – những thay đổi thực sự, và nhiều hơn những gì một khoản tiền phạt đơn thuần có thể mua được. Nhưng một lệnh cấm mà công ty thương lượng không giống như một bản án mà nó thua. Một bên là thỏa thuận các điều khoản; bên kia là phán quyết có tội, và TikTok không nhượng bộ điều nào.

Thời điểm làm rõ vấn đề. Thỏa thuận đến vào lúc ByteDance đang tái cấu trúc nhánh Mỹ của TikTok thành một liên doanh do Mỹ sở hữu đa số, một cuộc tái cơ cấu được thúc đẩy bởi chính trị an ninh quốc gia chứ không phải quyền riêng tư. Một vụ việc về dữ liệu trẻ em bắt đầu như một hành động thực thi đang được khép lại trong một cuộc đàm phán lớn hơn nhiều về ai kiểm soát ứng dụng – một cuộc đàm phán mà khoản thanh toán chín chữ số chỉ là sai số làm tròn so với giá trị của việc tiếp tục tiếp cận thị trường Mỹ.

TikTok không bình luận. Nó không cần phải làm vậy. Nó giữ lại người dùng, giữ lại cỗ máy dữ liệu, không thừa nhận điều gì, và trả một khoản tiền mà nó sẽ không cảm thấy đau – trong khi tòa án chuẩn bị xóa sạch bằng chứng rằng nó đã từng hứa, một lần rồi, sẽ bảo vệ chính những đứa trẻ mà vụ kiện này nhắm đến.

Thẻ: tiktok, bảo vệ dữ liệu, ByteDance, COPPA, quyền riêng tư trẻ em, vụ kiện