Apple giảm phí ngoài App Store xuống 15%, nhưng mức giá giờ do tòa án quyết định

Trong phần lớn vòng đời của mình, App Store là nơi Apple đặt ra điều khoản và mọi người khác chấp thuận. Trật tự ấy đang lặng lẽ khép lại, và tuần này đã cho thấy rõ điều đó: công ty không còn thương lượng giá cho chính cửa hàng của mình nhiều bằng việc phải biện hộ từng dòng trước một thẩm phán liên bang, người từng cáo buộc họ lách luật chơi mà bà vừa đặt ra.

Cách diễn giải phổ biến trên truyền thông là Apple đã nhượng bộ, nới lỏng lập trường và đưa ra thỏa thuận dễ chịu hơn cho các nhà phát triển với những giao dịch diễn ra ngoài hệ thống thanh toán của hãng. Nhưng đó là nhầm lẫn giữa một cuộc rút lui và một món quà. Mô tả chính xác hơn là một công ty vốn quen áp đặt điều khoản nay bị buộc phải chứng minh tính chính đáng của chúng, và bên họ phải thuyết phục không phải khách hàng hay nhà phát triển, mà là một tòa án đã không còn tin vào phép tính của họ.

Tâm điểm là giao dịch liên kết ngoài: người dùng chạm vào một liên kết trong ứng dụng, đến website riêng của nhà phát triển rồi thanh toán tại đó, qua những hạ tầng mà Apple không lưu trữ cũng không vận hành. Apple cho rằng ngay cả các giao dịch này cũng dựa vào sở hữu trí tuệ của họ và xứng đáng phải trả phí. Đề xuất mới của hãng yêu cầu mức hoa hồng 15% với các nhà phát triển tiêu chuẩn, 10% với ứng dụng thuộc các chương trình tin tức, video và mini-app của hãng cũng như các lần gia hạn thuê bao, và 5% với các doanh nghiệp nhỏ nhất. So với mức 27% Apple từng thu trước đây, đây là một mức giảm thực sự.

Nhưng xét theo câu hỏi mà tòa án thực sự đang đặt ra, con số ấy có thể không phải trọng tâm. Thẩm phán Yvonne Gonzalez Rogers lần đầu yêu cầu Apple cho phép các liên kết ngoài này từ nhiều năm trước; khi Apple đáp lại bằng cách gắn một khoản phí chỉ thấp hơn đôi chút so với mức hoa hồng tiêu chuẩn, bà kết luận công ty khinh thường tòa án và trong một thời gian đã cấm họ thu bất kỳ khoản phí nào. Tòa phúc thẩm sau đó giảm nhẹ phán quyết này, đồng ý rằng Apple được hưởng một khoản bù đắp nào đó cho tài sản của mình nhưng để con số then chốt cho bà quyết định. Vì vậy, thủ tục hiện nay không phải là một cuộc thương lượng thị trường về mức giá cạnh tranh. Đây là giai đoạn xác định chế tài, và Apple là bên bị chế tài.

Chính sự khác biệt đó là điểm Epic Games bám chặt. Epic lập luận rằng, theo chính ngôn ngữ của tòa phúc thẩm, khoản bồi hoàn chỉ giới hạn ở các chi phí cần thiết của Apple, nên mức có thể biện minh được cho một giao dịch Apple không xử lý gần như bằng không. Apple phản bác bằng cách chỉ sang đối thủ Google, nơi mức phí liên kết ngoài tương đương thấp hơn và, theo hãng lưu ý, Epic đã chấp nhận. Đây là một điểm neo khôn ngoan: lấy đối thủ làm chuẩn để khiến 15% trông có vẻ ôn hòa. Nhưng tòa án không cân nhắc Apple so với Google. Tòa đang cân nhắc Apple đối chiếu với chính hành vi của họ.

Hệ quả vượt xa một hồ sơ vụ án này. Bất kỳ mức phí nào được thẩm phán chấp thuận sẽ trở thành khuôn mẫu vận hành cho kinh tế thanh toán bên ngoài trên toàn App Store tại Mỹ, và theo đó là một đầu vào then chốt cho mảng Dịch vụ mà Apple đã mất nhiều năm hướng dẫn nhà đầu tư định giá như một niên kim. Một mức hoa hồng do Cupertino quyết định là chiến lược; một mức hoa hồng do thẩm phán từng nghi ngờ độ đáng tin của bạn quyết định là một khoản nợ phải trả kèm theo con số cụ thể.

Apple đã đề nghị đưa tranh chấp vào một phiên hòa giải, đồng thời đơn kháng cáo lên Tòa án Tối cao đối với kết luận khinh thường tòa án nền tảng đang chờ được xem xét. Nhưng thời điểm trở nên gấp gáp hơn trong tuần này: các thẩm phán đồng ý thụ lý đơn kháng cáo đó trong nhiệm kỳ tới, đồng thời từ chối đình chỉ các thủ tục ở tòa cấp dưới trong thời gian chờ đợi. Đồng hồ vẫn tiếp tục chạy, và thẩm phán vẫn tiếp tục viết luật chơi, cho đến khi tòa án cao nhất nói khác đi.

Công ty từng không phải chịu trách nhiệm trước bất kỳ ai về kinh tế học của cửa hàng mình giờ phải nộp mức giá dưới dạng một kiến nghị và chờ được cho biết liệu nó có đứng vững hay không. Đó, chứ không phải việc giảm từ 27 xuống 15, mới là sự phán xét.

Thẻ: Apple, App Store, chống độc quyền, epic games, phí App Store