Khoản phạt 1 tỷ USD của EU với Google có thể khiến ứng dụng rẻ hơn và tìm kiếm tệ hơn

Brussels đã phạt Google trong tuần này, và mọi tiêu đề đều dẫn đầu bằng con số. Con số là thứ ít thú vị nhất trong phán quyết. Đối với một công ty kiếm được nhiều hơn số đó chỉ trong một buổi chiều bình thường, một khoản phạt của châu Âu chỉ là chi phí kinh doanh, được ghi nhận và quên đi trước cuộc gọi báo cáo thu nhập tiếp theo. Điều mà công ty không thể gạt sang một bên là chỉ thị đi kèm — bởi vì phần đó không bao giờ chạm đến bảng cân đối kế toán của Alphabet. Nó chạm vào điện thoại của bạn.

Ủy ban châu Âu không chỉ muốn tiền của Google; họ muốn thay đổi hành vi của Google. Công ty bị phát hiện đã thiên vị cửa hàng Play và kết quả tìm kiếm của chính mình về phía các dịch vụ mà nó sở hữu, và — phần quan trọng nhất đối với bạn — đã ngăn các nhà phát triển ứng dụng thông báo cho bạn khi cùng một sản phẩm có giá rẻ hơn ở nơi khác. Bỏ qua ngôn ngữ pháp lý, biện pháp khắc phục gần như mang tính cá nhân: phần mềm trên màn hình của bạn sắp được phép trung thực với bạn về giá cả.

Trong nhiều năm, sự sắp xếp này âm thầm chống lại người dùng. Một gói đăng ký mua trong ứng dụng phải chịu một khoản cắt giảm cho chủ cửa hàng, và các nhà phát triển bị cấm đề cập rằng gói đăng ký tương tự có giá rẻ hơn trên web mở. Bạn trả tiền chênh lệch mà không bao giờ được chỉ cho lối thoát. Lệnh của Ủy ban mở toang cánh cửa đó: các nhà phát triển giờ đây có thể chỉ cho bạn thỏa thuận tốt hơn, ngay cả khi Google không thu được gì từ việc cho phép họ. “Các sản phẩm tốt nhất nên thành công vì chúng tốt hơn,” Teresa Ribera, người đứng đầu bộ phận cạnh tranh của Ủy ban, nói, “chứ không phải vì chúng thuộc sở hữu của công ty điều hành công cụ tìm kiếm.”

Câu trả lời của Google là phương thuốc sẽ gây đau đớn. Kent Walker, người đứng đầu bộ phận đối ngoại toàn cầu của họ, gọi phán quyết là “sự suy thoái sản phẩm do một nhóm nhỏ những người khiếu nại vị kỷ thúc đẩy” và cảnh báo rằng nó sẽ đổ lên đầu các doanh nghiệp và người tiêu dùng châu Âu chứ không phải công ty. Có một tuyên bố thực sự ẩn giấu trong sự xoay chuyển này. Để đáp ứng các quy tắc trung lập, Google cho biết họ sẽ phải loại bỏ những tiện ích mà mọi người thực sự sử dụng — giá khách sạn, chuyến bay và nhà hàng tức thì xuất hiện trong kết quả tìm kiếm — bởi vì những ô đó chính xác là sự tự ưu tiên mà Ủy ban muốn loại bỏ.

Vậy là người đọc phải chịu một sự đánh đổi. Các ứng dụng và gói đăng ký trên điện thoại của bạn có thể âm thầm rẻ hơn khi khoản thuế cửa hàng vô hình mất đi lớp che đậy. Hộp tìm kiếm có thể trở nên đơn giản hơn, đưa cho bạn một danh sách các liên kết thay vì một câu trả lời như trước đây. Cả hai tác động đều có thật; cả hai đều đến châu Âu trước tiên. Và hãy để ý ai thực sự trả tiền ở đây — không phải Alphabet, công ty sẽ hấp thụ khoản phạt và tiếp tục, mà là người dùng phải học lại cách sử dụng công cụ tìm kiếm và nhà phát triển phải xây dựng lại quy trình thanh toán. Tiền chỉ mang tính biểu tượng. Sự thay đổi hành vi mới là hóa đơn thực sự.

Con số này là khoảng một tỷ đô la, được Ủy ban công bố vào ngày 23 tháng 7 theo Digital Markets Act, đạo luật được viết ra chính xác để buộc thay đổi cấu trúc này chứ không phải để thu tiền phạt. Google có sáu mươi ngày để tuân thủ hoặc phải đối mặt với các khoản phí định kỳ cộng thêm vào số tiền ban đầu. Dù có nhiều ngôn từ “kỷ lục” trong các bài đưa tin ban đầu, đây không phải là một kỷ lục — khoản phạt Android lớn hơn nhiều từ nhiều năm trước làm nó trở nên nhỏ bé. Đó là điểm mấu chốt. Kích thước của tấm séc chưa bao giờ là yếu tố răn đe mà Digital Markets Act hướng tới.

Lần tới khi một ứng dụng nhắc bạn đến một mức giá rẻ hơn trên web, hoặc một tìm kiếm chuyến bay trả về các liên kết thay vì giá vé như trước đây, đó là những gì khoản phạt một tỷ đô la thực sự mua được — được trả, như mọi khi, bằng những dòng chữ nhỏ trên chính màn hình của bạn.

Thẻ: Google, antitrust fines, app stores, Digital Markets Act, European Union, Google Play