Tái chế pin ô tô điện ở Trung Quốc ít mang tính kinh tế tuần hoàn mà giống một cuộc thanh toán sổ sách

Trung Quốc muốn thế giới tin rằng câu chuyện về những chiếc xe điện cũ của họ thật hoàn hảo. Những cục pin từng cung cấp năng lượng cho cơn sốt xe điện lớn nhất lịch sử, sau khi hết tuổi thọ, sẽ trở về nhà, bị xé nhỏ, và trả lại lithium, nickel và cobalt cần thiết để chế tạo thế hệ pin tiếp theo. Một vòng khép kín. Một đức tính xanh. Bằng chứng cho thấy quốc gia từng bán xe điện nhanh hơn bất kỳ ai cũng đã học được cách tự nuôi mình bằng kim loại để tiếp tục sản xuất.

Nhìn xa hơn vầng hào quang, một giao dịch khác hiện ra. Điều Bắc Kinh thực sự đã làm là ngừng coi pin thải là vấn đề của người khác và bắt đầu coi nó là trách nhiệm của nhà sản xuất. Động lực đằng sau câu chuyện tái chế không phải là tình cảm môi trường. Đó là một hóa đơn, và nhà nước đã quyết định ai sẽ trả.

Theo một khung khổ quốc gia mới, nhà sản xuất không thể bán xe rồi phó mặc phần còn lại của nó. Họ phải thiết lập các điểm thu gom ở bất cứ nơi nào những chiếc xe đó đến, thu hồi mọi bộ pin đã qua sử dụng, bàn giao bản thiết kế để tháo rời pin của chính họ, và cung cấp dữ liệu cho một nền tảng chính phủ theo dõi từng cell từ dây chuyền lắp ráp đến khi kết thúc vòng đời. Trách nhiệm mở rộng của nhà sản xuất – đó là cái tên khô khan cho nó. Nói một cách đơn giản, các công ty đã tạo nên cơn sốt giờ đây sở hữu đống đổ nát của nó.

Họ sở hữu nó vì giải pháp thay thế trở nên tồi tệ. Chính sự bùng nổ doanh số đã khiến các nhà sản xuất ô tô Trung Quốc trở thành niềm ghen tị của Detroit và Wolfsburg lại sinh ra một ngành công nghiệp ngầm hấp thụ những cục pin rơi ra ở đầu cuối. Hàng chục nghìn xưởng không giấy phép mọc lên, đập vỡ vỏ pin, nối lại các cell tốt và bán lại như mới, nghiền nát phần còn lại và bán theo cân, và đổ axit dùng để ngâm pin thẳng xuống cống, như MIT Technology Review đã ghi nhận trong các phóng sự điều tra từ bên trong ngành. Với mỗi nhà tái chế được bộ cấp phép, có hơn một nghìn cơ sở khác hoạt động ngoài vòng pháp luật. Đó là mớ hỗn độn mà quy định mới nhằm chấm dứt, và đó là mớ hỗn độn do cơn sốt tạo ra.

Cần phải thành thật về việc vòng khép kín thực sự chỉ khép lại được bao nhiêu. Dù có nhiều lời bàn về xe tái chế cung cấp nguyên liệu cho nhà máy, kim loại thu hồi vẫn chỉ đáp ứng khoảng một phần mười nhu cầu tiêu thụ của ngành pin Trung Quốc, và đối với lithium, con số đó chỉ là một sai số làm tròn. Chiếc xe điện tái chế nuôi sống cơn sốt sản xuất là một dự báo, chưa phải là sự thật. Thứ tồn tại hôm nay là một dòng chất thải đang phát triển nhanh hơn bất kỳ ai có thể xử lý, và một chính phủ quyết tâm đảm bảo giá trị trong đó không bị rò rỉ ra nước ngoài hoặc vào thị trường chợ đen.

Đó là nơi trách nhiệm biến thành lợi thế. Các quy định không phân bổ gánh nặng một cách đồng đều; chúng tập trung nó. Thu hồi ở quy mô công nghiệp, với tỷ lệ thu hồi và mạng lưới thu gom mà luật pháp yêu cầu, là cuộc chơi của những gã khổng lồ, và một gã khổng lồ đã chiếm hầu hết sân chơi. Chi nhánh tái chế trực thuộc CATL, nhà sản xuất pin thống trị của Trung Quốc, tự mình kiểm soát khoảng một nửa công suất quốc gia, vận hành hàng trăm kho và thu hồi gần như toàn bộ nickel và cobalt từ mọi bộ pin mà nó xử lý. Nói cách khác, công cuộc dọn dẹp này tưởng thưởng cho chính những nhà vô địch quốc gia đã thống trị cơn sốt. Như một kỹ sư pin đã nói, không ai được trang bị tốt hơn để xử lý những cục pin này hơn các công ty đã sản xuất ra chúng, đó chính xác là mục đích và cũng chính xác là rủi ro.

Bên dưới tất cả là lý do nhà nước quan tâm đủ để lập pháp. Trung Quốc mua phần lớn cobalt, nickel và mangan từ nước ngoài, cùng với phần lớn lithium, trong khi nắm giữ thị phần lớn nhất thế giới về năng lực tái chế. Biến đội xe hết vòng đời của chính mình thành một mỏ nội địa là cách gần nhất để phòng hộ trước mọi điểm nghẽn khoáng sản mà nước này không kiểm soát. Điểm nhấn khó xử là những loại pin giá rẻ, an toàn hiện đang thống trị xe điện Trung Quốc không chứa cobalt hay nickel đáng để thu hồi, vì vậy việc tái chế chúng chỉ có lãi khi nhà nước ra lệnh phải làm như vậy.

Đó là dấu hiệu cho thấy. Một nền kinh tế tuần hoàn thực sự không cần phải được ra lệnh để tồn tại. Thứ Trung Quốc xây dựng gần giống với một nền kinh tế bắt buộc, trong đó cái giá của việc đã bán tương lai là phải nhận công việc chôn vùi những tàn tích của nó, và phần thưởng cho việc chôn vùi tốt là nguyên liệu để bán lại tất cả một lần nữa.

Thẻ: Trung Quốc, Brunp, CATL, lithium, tái chế pin