Name: Verity
Director: Michael Showalter
Released: 2026

Josh Hartnett đến buổi ra mắt Verity: Bí Mật Bị Chôn Vùi tại rạp Curzon Mayfair ở London cùng vợ, nữ diễn viên Tamsin Egerton, và trao cho giới nhiếp ảnh đúng thứ họ chờ đợi: một nụ hôn, bàn tay cô đặt sau lưng anh, một cái vẫy tay gọi cô vào khung hình đôi. Entertainment Weekly gọi màn xuất hiện ấy là “khiến người ta xao xuyến”. Có tính toán hay không, đó là màn quảng bá hữu ích nhất mà bộ phim từng có, bởi Verity kể về một người chồng tận tụy rồi dành trọn hai tiếng để hỏi liệu sự tận tụy ấy có thật.

Hartnett vào vai Jeremy Crawford, chồng của nữ tác giả sách bán chạy Verity Crawford (Anne Hathaway), người không thể viết tiếp sau một tai nạn xe hơi. Anh cũng là người đàn ông mà cây bút viết thuê đang chật vật Lowen Ashleigh (Dakota Johnson) phải lòng ngay trong ngôi nhà của gia đình. Trên BookTok, nơi tiểu thuyết của Colleen Hoover tìm được lớp độc giả biến nó thành hiện tượng, Jeremy thường được xem như “phần thưởng” lãng mạn. Lập luận của MCM là thế này: chọn một diễn viên gần năm mươi tuổi có hình ảnh công chúng dựa trên sự đáng tin đã đẩy Jeremy từ vị trí người trong mộng sang vị trí nghi phạm, và đó là quyết định sắc sảo nhất của bản chuyển thể chứ không phải một sự thỏa hiệp.

Chuyện này vượt ra ngoài giới người hâm mộ. Verity là phim giật gân về việc ai được tin: lời thú nhận của một người mẹ, nỗi đau của một người chồng hay khao khát của một nhà văn cô đơn. Lựa chọn diễn viên quyết định khán giả mang câu chuyện nào vào rạp, và bất kỳ ai đã đọc hoặc sắp đọc cuốn sách đều bị dẫn đến chỗ tin nhầm người ít nhất một lần.

Con gái đỡ đầu của Josh Hartnett muốn một Jeremy khác

Trong chuyến quảng bá, Hartnett kể đi kể lại một câu chuyện cho thấy rõ khoảng cách ấy. Anh nói với Entertainment Weekly rằng có một độc giả “hoàn toàn không đồng ý chuyện tôi đóng Jeremy”: cô con gái đỡ đầu 12 tuổi, người rất mê cuốn sách. “Con bé bảo: ‘Chú mà đóng Jeremy á? Chú già như 100 tuổi rồi’,” anh kể lại. Hathaway đáp rằng việc một đứa trẻ 12 tuổi không bận tâm chuyện chọn vai “có lẽ là điều lành mạnh”, rồi góp thêm lời nhận xét từ chính gia đình mình: “Bố tôi đã bỏ dở cuốn sách.”

Giai thoại được kể để gây cười, nhưng nó chỉ đúng vào đường nứt. Với phần lớn độc giả của Hoover, Jeremy sống trong trí tưởng tượng như một hình mẫu để khao khát: người cha đau buồn đồng thời là giấc mơ. Những phản ứng đầu tiên của khán giả, được Screen Rant tổng hợp, cho thấy giấc mơ đó chưa hề biến mất. Một bài đánh giá bốn sao trên Letterboxd, nhìn chung khá thiện cảm, vẫn than phiền: “Josh Hartnett chẳng hấp dẫn gì” (“Josh Hartnett is not hot”).

Hartnett năm nay 48 tuổi. Anh có bốn con với Egerton, người anh gặp trên phim trường The Lovers năm 2011 và kết hôn một thập kỷ sau đó; cả nhà sống trong một trang trại ở Hampshire, miền nam nước Anh. “Chúng tôi có bốn đứa con, nên bận lắm,” anh nói với Entertainment Weekly trên thảm đỏ. “Cuộc sống của tôi là cuộc sống gia đình, thỉnh thoảng tôi mới ra ngoài làm những việc như thế này.” Anh nói thêm rằng giờ đây mình thấy “thoải mái với tất cả những chuyện này hơn trước rất nhiều”.

Vì sao hình ảnh công chúng của Hartnett là một phần của cốt truyện

Câu nói ấy gói trọn Hartnett trước công chúng trong hai câu, và hình ảnh đó đã đứng vững suốt hai mươi năm. Sau khi The Virgin Suicides và Trân Châu Cảng đưa anh lên hàng diễn viên chính, anh từ chối cả Superman lẫn Batman, theo lời kể sau này của chính anh là vì không muốn dành một thập kỷ cuộc đời cho một thương hiệu phim, rồi lùi khỏi mức độ nổi tiếng mà anh từng gọi là “không thoải mái”. Câu chuyện nối tiếp, về người diễn viên chọn cuộc sống thay vì sự nghiệp rồi trở lại theo cách của riêng mình, chính là câu chuyện khán giả giờ gắn lên gương mặt anh.

Verity cần đúng câu chuyện ấy. Động cơ của tiểu thuyết là bản thảo Lowen tìm thấy trong phòng làm việc của Verity, một cuốn tự truyện trong đó nữ tác giả thú nhận những ý nghĩ mà không người mẹ nào nên viết ra giấy, cùng một người chồng có nỗi đau trọn vẹn đến mức người đọc muốn che chở anh khỏi nó. Rồi Hoover cho người đọc lý do để nghi ngờ bản thảo, kéo theo mọi điều họ từng mặc định về người chồng. Hartnett mô tả vấn đề này với E! News sau khi phim đóng máy: “Đó là chuyện góc nhìn. Bạn có thể hiểu theo hướng nào cũng được. Tôi nghĩ nó tùy vào việc bạn nghe ai.” Khi được hỏi Jeremy có phải phản diện không, anh đáp: “Nếu bạn nghe Colleen thì không phải.”

Một diễn viên vô danh sẽ trao cho khán giả một trang giấy trắng. Hartnett trao cho họ một người đàn ông họ vốn đã có cảm tình, và các vai diễn gần đây của anh phủ thêm một lớp nữa. Trong Bẫy (Trap) của M. Night Shyamalan, anh đóng Cooper Abbott, người cha đưa con gái đi xem hòa nhạc pop và đồng thời là kẻ giết người hàng loạt mang biệt danh Gã Đồ Tể; cả bộ phim vận hành trên khoảng cách giữa ông bố trong đám đông và gã đàn ông trên bản tin. Trước đó là vai Ernest Lawrence trong Oppenheimer của Christopher Nolan và vai chính trong tập “Beyond the Sea” của Black Mirror. Lựa chọn cho Verity mang theo tất cả: người đàn ông của gia đình trên thảm đỏ Mayfair và người đàn ông của gia đình giấu một bí mật.

Lý lẽ mạnh nhất cho một Jeremy Crawford trẻ hơn, đơn giản hơn

Sự phản đối của người hâm mộ đáng được nhìn nhận nghiêm túc hơn một câu đùa. Sách của Hoover bán chạy nhờ độ nóng và sự rõ ràng về cảm xúc. Một độc giả từng thức trắng đêm với Verity sẽ bước vào rạp để tìm lại thứ “phản ứng hóa học” mà cô đã hình dung, và một bản chuyển thể làm nhân vật nam chính già đi hoặc rắc rối hơn có nguy cơ đánh mất chính lớp khán giả đã đưa cuốn sách lên đỉnh. Bản thân Johnson, tại buổi ra mắt, đã giới thiệu phim với Reuters là “rất ly kỳ, rất gợi cảm”. Theo lý lẽ này, nếu một phim giật gân nhục cảm không khơi được khao khát thì sự mập mờ chẳng còn gì để bám vào, và một Jeremy trông như nghi phạm ngay từ cảnh đầu sẽ làm lộ bước ngoặt. Những phản ứng đầu tiên phần nào củng cố nỗi lo ấy: Screen Rant mô tả chúng chia rẽ dữ dội, từ Chloe Williams gọi phim là “một chuyến đi điên rồ thật sự” đến một người dùng Letterboxd gạt phăng nó là “Gone Girl hàng Temu” (“gone girl from temu”).

Lý lẽ ấy còn có một phiên bản thương mại. BookTok là lý do khiến Verity tồn tại dưới dạng một phim của hãng lớn. Hoover tự xuất bản tiểu thuyết vào tháng 12 năm 2018, và nó chỉ lên kệ các nhà sách lớn sau khi Grand Central Publishing tái bản năm 2021, khi độc giả TikTok đã dành nhiều tháng giới thiệu nó bằng những video ngắn đầy hào hứng. Những người dựng nên lớp khán giả ấy có lý do chính đáng để đòi lại Jeremy mà họ từng được hứa hẹn.

Vì sao lời phản đối đọc sai phim giật gân của Colleen Hoover

Verity không phải phim tình cảm, và dàn diễn viên đã nói rõ điều đó. Trò chuyện với Emily Orozco của Fandango cho Rotten Tomatoes, Johnson mô tả mối quan hệ trung tâm là không lành mạnh, khác xa những bản chuyển thể ngọt ngào từ sách của Hoover mà khán giả có thể chờ đợi. Tại buổi ra mắt, cô coi bộ phim như một bài kiểm tra khả năng phán đoán: “Bạn liên tục cố tìm ra đâu là sự thật, ai là người tốt và ai là người xấu,” cô nói với Reuters. Cũng trong cuộc phỏng vấn với Rotten Tomatoes, Hathaway cho biết cô dựng hai phiên bản Verity, một phiên bản bị cường điệu qua mắt Lowen và một phiên bản chân thực hơn, để người xem phải tự vấn kết luận của chính mình.

Một phim giật gân được dựng để người xem nghi ngờ kết luận của mình cần một người đàn ông mà họ không nghĩ tới việc nghi ngờ. Một Jeremy trẻ hơn, đơn giản hơn khiến chuyện tình dễ dãi hơn và cái kết rẻ hơn, vì mối nghi của khán giả chẳng bao giờ phải đi xa. Jeremy của Hartnett đưa chính định kiến của người xem ra xét xử trước khi nhân vật kịp nói câu thoại nào. Cô con gái đỡ đầu muốn một người trong mộng. Michael Showalter chọn một người chồng.

Những điều trên chưa trả lời được Hartnett có diễn tốt vai này hay không. MCM chưa xem phim, và các bài phê bình quyết định điều đó vẫn chưa xuất hiện: vào thời điểm viết bài, Metacritic chưa ghi nhận điểm nào từ giới phê bình. Lập luận ở đây hẹp hơn. Quyết định chọn anh khớp với câu chuyện Hoover đã viết hơn so với phiên bản mà người hâm mộ tự “chọn vai”.

Lịch ra rạp của Verity và tháng Mười bận rộn của Hartnett

Showalter đạo diễn dựa trên kịch bản của Nick Antosca, và Verity ra rạp tại Mỹ qua Amazon MGM Studios vào ngày 2/10/2026, còn Sony Pictures Releasing International phụ trách phát hành quốc tế. Sáu ngày sau, ngày 8/10, Hartnett đóng chính trong Below: Ác mộng đại dương, loạt phim của Netflix lấy bối cảnh một thị trấn đánh cá ở Newfoundland. Hai tác phẩm ra mắt trong cùng một tuần sẽ đặt rất nhiều hình ảnh người đàn ông của gia đình trước mắt khán giả, và thời điểm này làm phép thử thêm gắt: cùng một gương mặt phải giành lấy niềm tin trên màn ảnh này và đặt dấu hỏi về nó trên màn ảnh kia.

Bài học rộng hơn thuộc về một ngành công nghiệp giờ coi việc fan BookTok tự chọn vai như nghiên cứu thị trường. Việc người hâm mộ tự chọn vai cho hãng phim biết độc giả muốn khao khát ai. Nó nói ít hơn nhiều về việc câu chuyện cần khán giả tin ai. Verity là một ví dụ đáng giá, vì chính cuốn sách nói về hiểm họa của việc tin vào phiên bản dễ chịu nhất của sự việc.

Điều đã rõ về Verity và những câu hỏi còn để ngỏ

Đã xác nhận: theo Just Jared, buổi ra mắt tại Anh diễn ra ở rạp Curzon Mayfair, London, ngày 24/9/2026, với Hartnett, Egerton và Johnson trên thảm đỏ, trong khi Hathaway trả lời báo chí ở New York cùng ngày. Hartnett đóng vai Jeremy Crawford. Những chia sẻ về con gái đỡ đầu và cuộc sống gia đình của anh đến từ Entertainment Weekly, quan điểm về sự mập mờ của Jeremy đến từ E! News, còn phát biểu của Johnson tại buổi ra mắt đến từ Reuters.

Còn bỏ ngỏ: Jeremy có phải phản diện của tiểu thuyết hay không, khi quan điểm của Hoover, theo lời Hartnett thuật lại, là không, trong khi nhiều độc giả không đồng tình; những phản ứng đầu tiên trái chiều có báo trước phán quyết của giới phê bình hay không; và một Jeremy 48 tuổi sẽ khiến phim mất một phần khán giả cốt lõi hay giúp nó sắc bén hơn với tư cách phim giật gân. MCM nghiêng về khả năng cuối. Verity hỏi bạn tin ai, và Josh Hartnett đã dành hai mươi năm để khán giả tin mình.

Thẻ: Anne Hathaway, Dakota Johnson, Josh Hartnett, Book adaptations, Colleen Hoover, Verity