Apple sa thải kỹ sư Siri trong khi Siri vẫn thua ChatGPT

Mỗi lần Apple xác nhận việc sa thải, cách đọc dễ dãi thường nói về một kế hoạch từ tầng trên: công ty sắp xếp lại các quân cờ, cắt tỉa những gì không hiệu quả và dồn lực vào nơi quan trọng. Những đợt cắt giảm gần đây ở các nhóm Siri và Vision Pro mời gọi đúng cách diễn giải trấn an ấy. Nhưng nhìn gần, không có một động thái duy nhất. Có hai canh bạc riêng biệt đang được tháo dỡ ở những tốc độ khác nhau, và chỉ một trong số đó khớp với thứ logic mà Apple đã rao giảng về chính mình suốt nhiều năm.

Những con số đã biết là thế này: hơn 200 người bị sa thải, được Bloomberg, TechCrunch và MacRumors xác nhận. Khoảng một trăm người rời Vision Products Group, nhóm đứng sau Vision Pro, cùng với việc đóng cửa nhóm game và thu hẹp nhóm video nhập vai. Một trăm người khác đến từ Intelligent Systems Experience, tức trái tim của Siri và trí tuệ nhân tạo của hãng. Apple gói gọn tất cả trong một câu ngoại giao chẳng nói được bao nhiêu: hãng muốn „phát triển hoạt động kinh doanh để mang lại trải nghiệm tốt nhất cho người dùng”.

Hãy bắt đầu từ phần có thể bênh vực. Vision Pro chưa bao giờ ăn khách như một sản phẩm đại chúng. Vào cuối năm 2025, Apple bán ra khoảng 45.000 chiếc mỗi quý, một con số nhỏ đối với thiết bị đắt nhất trong danh mục. Sản xuất nội dung nhập vai tốn hàng triệu đô cho mỗi tập, một khoản chi không thể trụ nổi với nền tảng người dùng như vậy. Đóng cửa nhóm game và tinh giản nhóm video nhập vai không phải là đầu hàng: đó là số học. Nó còn khớp với lộ trình mà chính Apple để lộ ra: kính thông minh vào năm 2027 và một Vision Pro 2 vào năm 2028, lần này hướng tới thị trường doanh nghiệp. Nếu tương lai của thực tế hỗn hợp nằm ở một hình thức nhẹ hơn và ở khách hàng doanh nghiệp, thì duy trì một xưởng nội dung nhập vai cho 45.000 chiếc kính mỗi quý là đốt tiền.

Điều gì đã được xác nhận và cuộc tranh luận bắt đầu từ đâu

Cần tách sự thật khỏi phán xét. Đã xác nhận: hơn 200 người ra đi, chia gần như đều giữa Vision Pro và Siri; nhóm game đóng cửa; Siri vẫn thua ChatGPT; Apple đã tích hợp Google Gemini vào iOS. Điều còn tranh cãi là ý nghĩa. Việc cắt giảm ở Siri gạt các kỹ sư của kiến trúc cũ ra để nhường chỗ cho kiến trúc mới, hay rút cơ bắp khỏi đội ngũ vào thời điểm tệ nhất? Đây là nơi phân tích thôi là dữ liệu và trở thành diễn giải.

Cắt giảm ở Siri là điều chịu đựng kém nhất trước sự soi xét. Dữ liệu hiện có đặt ChatGPT chính xác hơn Siri khoảng 25% và có khả năng trả lời nhiều hơn gần 30% số câu hỏi. Thu hẹp đội kỹ sư AI trong bối cảnh đó ít nhất cũng phản trực giác. Và một chi tiết làm nghịch lý thêm trầm trọng: Apple đang trả tiền cho Google. Gemini được tích hợp vào iOS để lấp những lỗ hổng của Siri, nghĩa là Apple thu tiền từ Google để đưa AI của họ lên iPhone, trong khi sa thải một phần những người lẽ ra phải xây dựng giải pháp thay thế của chính mình. Đó không phải chiến lược tái thiết; đó là một miếng vá kèm hóa đơn.

Vì công bằng, phải dựng lên lập luận phản biện tốt nhất. Các đợt cắt giảm Vision Pro khớp với một khuôn mẫu Apple lặp lại suốt nhiều thập kỷ: lạnh lùng cắt tỉa những gì không sinh lời. Về Siri, có khả năng những người bị sa thải là kỹ sư của kiến trúc kế thừa, chứ không phải những người dựng lên hệ thống mới. Tạo vị trí trong khi xóa bỏ vị trí khác là cẩm nang kinh điển của mọi cuộc chuyển đổi nền tảng: sa thải đội của cỗ máy cũ và tuyển đội của cỗ máy mới. Dưới ánh sáng đó, bức ảnh đánh lừa và động thái lại là lành mạnh.

Vấn đề là chiếc đồng hồ. Cạnh tranh trong AI đo bằng tuần: các mô hình tự cập nhật, năng lực xuất hiện từ tháng này sang tháng khác, người dùng đổi thói quen không báo trước. Apple thì vận hành theo nhịp năm, nhịp của chu kỳ iPhone. Nhịp điệu đã mang lại cho hãng những thành công phần cứng lớn nhất lại chính là nhịp khớp kém nhất trong một cuộc đua mà đối thủ tung ra cải tiến gần như mỗi tuần. Một cuộc chuyển đổi nền tảng được hoạch định tốt có thể mất hai năm; lợi thế của ChatGPT sẽ không chờ hai năm.

Do đó, phán quyết không thể là một. Các đợt cắt giảm Vision Pro là đúng, dù muộn: Apple đã giữ quá lâu một canh bạc mà các con số đã khuyên can. Còn cắt giảm ở Siri khó biện minh hơn nhiều, không phải vì sa thải luôn là sai lầm, mà vì cử chỉ ấy — ít kỹ sư hơn, phụ thuộc Google nhiều hơn, vẫn cùng một nhịp chậm chạp — không vẽ nên một công ty đang chuẩn bị bám đuổi, mà một công ty đang mua thời gian. Và trong trí tuệ nhân tạo, mua thời gian bằng cách trả tiền cho đối thủ của đối tác mình là định nghĩa chính xác nhất của việc tụt lại phía sau.

Apple vẫn còn dư địa: thương hiệu, phân phối, tích hợp dọc và một nền tảng người dùng không rời đi vì một phần mười độ chính xác. Nhưng dư địa không phải là chiến lược. Tái thiết Siri đòi hỏi thừa nhận rằng vấn đề nằm ở gốc chứ không phải ở lớp vỏ, và hành động theo tốc độ của cuộc chơi, không phải của lịch nội bộ. Những đợt sa thải tháng Tám này không chứng minh ý chí đó. Chúng chỉ chứng minh, cùng lắm, rằng Apple biết làm phép trừ. Còn phải chờ xem hãng có biết cộng trở lại ở nơi thực sự quan trọng hay không.

Thẻ: Apple, Siri, Apple Vision Pro, layoffs