Shaun Edwards gia nhập Red Roses: cuộc trở lại khó xử của một nhà vô địch bị Pháp buông tay

Có một niềm tự hào riêng nơi một huấn luyện viên từng giành gần như mọi thứ, và có một sự liều lĩnh riêng trong những gì Shaun Edwards vừa đồng ý làm với điều đó. Red Roses của Anh, nhà đương kim vô địch thế giới, đã thuê bộ óc phòng ngự xuất sắc nhất của bóng bầu dục phương Bắc – nhưng không phải với tư cách sếp, không phải bằng một hợp đồng hoành tráng, mà chỉ như một chuyên gia tư vấn ghé qua. Một người đàn ông từng dành cả sự nghiệp để là lời giải đã bước vào với tư cách một kẻ mượn tạm.

Đó là câu chuyện mà thông báo bổ nhiệm đã bỏ qua. Edwards không đến với Red Roses vì một cánh cửa danh giá mở ra; anh đến vì bị chỉ ra một cánh cửa khác, và từ chối ngồi yên. Điều thú vị không phải là chiều dài CV của anh. Mà là quyết định ẩn sau nó – một kẻ chiến thắng từ chối chờ đợi một công việc xứng đáng với huy chương của mình, thay vào đó nhận một nhiệm vụ ngắn hạn, kém hào nhoáng với một đội bóng chưa từng cần anh và, cho đến gần đây, dường như sẽ không bao giờ cần.

Anh gia nhập với tư cách chuyên gia tư vấn ngắn hạn chỉ kéo dài đến hết WXV Global Series, dưới quyền huấn luyện viên trưởng John Mitchell và cùng với huấn luyện viên phòng ngự của Red Roses, Sarah Hunter. Trên giấy tờ, đó là sự hỗ trợ. Trong thực tế, đó là một tên tuổi lớn bước vào trên đầu một ban huấn luyện từng vô địch, và tất cả những người trong phòng đều đủ già đời để hiểu điều đó. “Năng lực huấn luyện của anh ấy là phi thường và kinh nghiệm ở cấp độ cao nhất của môn thể thao này đã tự nói lên tất cả,” Mitchell nói – kiểu câu mà bạn nói về một người mà bạn đã dành hàng thập kỷ để cố gắng đánh bại.

Bởi vì đó là những gì Edwards từng là: đối thủ. Anh xây dựng tên tuổi qua một thập kỷ tại Wasps, sau đó cống hiến cho Xứ Wales mười hai năm và cho Pháp gần sáu năm, thu về bảy danh hiệu Six Nations với tư cách HLV cùng một tour đấu Lions trên đường đi. Pháp để anh ra đi năm nay, vài tháng sau một chức vô địch khác, khi Fabien Galthie chọn xây dựng lại đội ngũ hậu thuẫn. Đó là một cách kỳ lạ để mất việc – bằng cách chiến thắng. “Six Nations là giải đấu của tôi,” Edwards từng nói. “Đó là thứ tôi đánh giá bản thân mình.” Theo thước đo đó, anh chưa kết thúc.

Điều làm thời điểm trở nên nhạy cảm là trạng thái của đội bóng anh đang gia nhập. Red Roses là nhà vô địch thế giới và, cho đến cuối tuần qua, đã có chuỗi 39 trận Test thắng liên tiếp, dài nhất mà môn thể thao này từng chứng kiến. Sau đó, Canada cầm hòa họ và chuỗi trận tan biến – vết nứt đầu tiên trong một hào quang tưởng như vĩnh viễn. Vào vết nứt đó bước vào một chuyên gia phòng ngự, ngay trong tour đấu nơi Anh gặp lại Canada.

Mitchell nói Edwards “bày tỏ sự quan tâm đến việc làm việc trong một đội ngũ nữ quốc tế lần đầu tiên,” và chi tiết đó mang nhiều ý nghĩa hơn vẻ bề ngoài. Đây là một người đàn ông đang tái định nghĩa các điều khoản trong sự nghiệp của chính mình ở độ tuổi mà hầu hết đồng nghiệp đã trở thành những chuyên gia tư vấn kiểu khác – loại người nói trên truyền hình. Anh đã chọn mặt cỏ thay vào đó, và chọn nó mà không có chức danh, sự bảo đảm, hay bất kỳ cam kết nào rằng nó sẽ kéo dài qua mùa thu.

Hợp đồng kết thúc khi tour đấu kết thúc, với Anh đối đầu Hoa Kỳ vào cuối tháng 10. Từ giờ đến lúc đó, Edwards có một số trận Test để chứng minh rằng huấn luyện viên phòng ngự đáng sợ nhất của bóng bầu dục nam có thể làm cứng rắn đội bóng nữ xuất sắc nhất – bắt đầu từ đối thủ vừa phơi bày họ. Ngăn chặn Canada trong trận tái đấu, và sẽ không ai gọi đây là một hợp đồng ngắn hạn. Họ sẽ gọi đó là khởi đầu của một hợp đồng.

Thẻ: England women's rugby, John Mitchell, Red Roses, Shaun Edwards, WXV Global Series