NC State phỏng vấn cựu tiền vệ Russell Wilson cho ghế HLV trưởng, 15 năm sau khi để anh ra đi

Russell Wilson luôn ghi nhớ những người từng nghi ngờ mình, và hiếm có chuyện nào nặng lòng hơn cách NC State tiễn anh rời Raleigh. Ngôi trường đã chấm dứt học bổng bóng bầu dục của anh, đồng thời ngăn anh chuyển đến một đối thủ cùng hội nghị, giờ đây lại mời anh đến phỏng vấn và hỏi liệu anh có thể điều hành cả chương trình hay không.

Đó mới là câu chuyện thực sự đằng sau dòng tít. Adam Schefter của ESPN đưa tin cựu vô địch Super Bowl đã phỏng vấn cho vị trí HLV trưởng của Wolfpack, cùng Philip Rivers — một tiền vệ nổi tiếng khác từng trưởng thành từ chương trình này — trong cuộc tìm kiếm đang thu hút sự chú ý. Phần lớn tin bài chỉ mô tả Wilson là cựu cầu thủ NC State chuyển trường. Cách nói ấy bỏ qua chính chuyện đã góp phần tạo nên con người anh.

Quyết định chấm dứt học bổng đưa anh đến Wisconsin

Tháng 4 năm 2011, khi Wilson đang chơi bóng chày ở các giải hạng dưới trong hệ thống của Colorado Rockies, HLV Tom O’Brien thông báo trong một tuyên bố của trường rằng tiền vệ này đã bị chấm dứt học bổng và được phép chuyển trường. Trước đó, O’Brien đã nói Wilson sẽ phải dự bị nếu quay lại, còn Mike Glennon là tiền vệ chính. “Trong những cuộc trao đổi đó, tôi cũng nói với cậu ấy về tầm quan trọng của việc dành thời gian cho bóng bầu dục NC State”, O’Brien cho biết. Tuyên bố của Wilson ngắn gọn và lạnh lùng hơn: “Rõ ràng đã đến lúc chương trình tiếp tục mà không có tôi.” Theo The News & Observer, trong thông tin được CollegeFootballTalk dẫn lại vào thời điểm ấy, các điều khoản cấm anh chuyển đến bất kỳ trường nào thuộc ACC hoặc bất kỳ đội nào có lịch thi đấu với NC State trong mùa giải đó.

Anh chuyển đến Wisconsin, nơi trao cho anh vị trí tiền vệ chính, rồi cùng đội giành chức vô địch Big Ten đầu tiên và góp mặt tại Rose Bowl. Seattle chọn anh ở vòng ba. Trong hai mùa giải tiếp theo, NC State với Glennon ở vị trí tiền vệ đạt thành tích lần lượt 8-5 và 7-5; O’Brien bị sa thải và không bao giờ dẫn dắt một chương trình nào nữa.

Mối hằn học anh mang theo — và một phiên bản còn gây tranh cãi

Wilson chưa bao giờ để chuyện đó chìm vào quên lãng. Trong bài phát biểu tại lễ tốt nghiệp ở Wisconsin năm 2016, anh kể về một HLV mà anh tin rằng chưa bao giờ thực sự đặt niềm tin vào mình, người từng muốn chuyển anh sang chơi phòng ngự. Năm 2013, O’Brien đã tóm lược quan điểm của mình chỉ trong một câu: “Bạn đưa ra quyết định dựa trên những thông tin mình có vào thời điểm đó.” Khi bài phát biểu trở thành đề tài trên mặt báo, ông nhắn cho Charlotte Observer hai từ: “Tốt cho cậu ấy.” Tờ Observer cũng lưu ý rằng Wilson đã phóng đại một số chi tiết khác trong cùng bài phát biểu; ngay sau đó, Wilson đăng dòng: “Tôi cũng yêu N.C. State!”

Không chấp nhận để người khác định sẵn giới hạn cho mình là phẩm chất định hình sự nghiệp của anh nhiều hơn bất kỳ cú ném nào. Chính điều đó đưa anh từ vòng ba đến chức vô địch Super Bowl cùng Seahawks, mười lần được chọn vào Pro Bowl và trải qua 14 mùa giải NFL với Seattle, Denver, Giants và Pittsburgh. Giờ đây, NC State phải trả lời câu hỏi liệu phẩm chất ấy có thể giúp anh dẫn dắt một chương trình bóng bầu dục đại học hay không.

Cuộc phỏng vấn thực sự kiểm nghiệm điều gì

Hồ sơ của Wilson chủ yếu được ghi dấu trên sân đấu. Anh tạm dừng thi đấu để gia nhập CBS Sports với vai trò bình luận viên NFL, còn Yahoo Sports chỉ ra rằng anh chưa từng huấn luyện ở bất kỳ cấp độ nào và cũng thiếu kinh nghiệm điều hành mà vị trí hiện đại này đòi hỏi. Heavy nêu rõ khoảng cách ấy: chơi tiền vệ giúp rèn luyện khả năng chuẩn bị và lãnh đạo, nhưng điều hành một chương trình còn cần tuyển mộ cầu thủ, quản lý đội hình và xây dựng ban huấn luyện. Không điều gì trong số đó có thể được chứng minh chỉ bằng việc chơi ở vị trí tiền vệ vào ngày Chủ nhật.

Dẫu vậy, anh vẫn có người mở cánh cửa cho mình. Bill Cowher, đồng nghiệp của Wilson trên trường quay CBS và là cựu cầu thủ NC State, đang cố vấn cho quá trình tìm kiếm, Yahoo Sports đưa tin. Mối quan hệ ấy có thể đã giúp Wilson được mời vào phòng phỏng vấn. Nhưng nó sẽ không giúp anh giành được vị trí này.

Rivers, cựu sinh viên chưa từng rời xa trường

Sự tương phản với Rivers là điểm nhấn rõ nét nhất của cuộc đua này. Rivers chơi trọn cả bốn mùa giải đại học ở Raleigh, giữ kỷ lục của trường về số lần ném touchdown và được NC State treo áo số 17. Anh đang ở mùa thứ sáu dẫn dắt đội bóng của trường trung học Công giáo St. Michael ở Fairhope, Alabama; chưa từng huấn luyện ở cấp đại học và đã nói với NC State rằng muốn hoàn tất mùa giải trung học trước, ESPN đưa tin. Con trai anh, Gunner — tiền vệ của St. Michael — đã cam kết gia nhập Wolfpack. Rivers là cựu sinh viên luôn gắn bó với trường. Còn quãng thời gian Wilson ở đó đã kết thúc sớm, theo cách chương trình lựa chọn.

Tiến trình tìm HLV trưởng của NC State

NC State sa thải Dave Doeren ngày 24 tháng 10, sau thất bại trước Stanford khiến Wolfpack tụt xuống thành tích 3-4. Doeren rời đi với tư cách HLV có nhiều trận thắng nhất lịch sử trường, đạt thành tích 98-74, dù các đội bóng của ông chưa bao giờ cạnh tranh chức vô địch ACC. Wilson 38 tuổi, còn Rivers 44 tuổi. Trường chưa công bố quyết định bổ nhiệm, và USA Today lưu ý NC State vẫn có thể chọn một ứng viên từng có kinh nghiệm làm HLV trưởng.

Thông báo chính thức gần nhất NC State đưa ra về tương lai bóng bầu dục của Russell Wilson là quyết định chấm dứt học bổng của anh. Nếu thông báo tiếp theo là một bản hợp đồng, nó sẽ đưa anh đến đường biên ở chính hội nghị mà quyết định ấy từng khép cửa trước mặt anh.

Thẻ: Tampa Bay Buccaneers, Michael De Luca, Joe Mixon, Nick Sirianni, Bill Cowher, Philip Rivers