Xứ Wales vắng Rodon: Bellamy lần đầu triệu tập Cian Ashford

Mọi danh sách triệu tập đội tuyển quốc gia đều chỉ là giấy tờ cho đến khi bạn nhận ra ai vắng mặt và ai bước vào thay thế vị trí ấy. Danh sách mới nhất của Craig Bellamy cho xứ Wales là một trong những trường hợp như vậy. Hậu vệ từng neo giữ hàng phòng ngự suốt chiến dịch World Cup đã vắng mặt, và cái tên xuất hiện trong cùng hơi thở ấy thuộc về một tiền đạo đến từ Rhondda, người đã chờ đợi gần cả đời mình để nghe tiếng điện thoại reo.

Joe Rodon là sự vắng mặt đáng chú ý nhất. Anh là thứ gần nhất mà đội tuyển xứ Wales này có với một sự chắc chắn nơi hàng phòng ngự — nửa cao hơn trong cặp đôi của Leeds United mà huấn luyện viên câu lạc bộ từng đặt biệt danh là Bức tường xứ Wales, người đã chơi trọn từng phút trong chiến dịch World Cup mà không hề nao núng. Giờ đây, một chấn thương gân kheo đã gập lại vào thời điểm tồi tệ nhất có thể, và gân kheo thì chẳng quan tâm đến lịch thi đấu. Gân của Rodon đã đứt đúng lúc xứ Wales ít có khả năng mất anh nhất.

Bởi vì đây là khoảnh khắc xứ Wales bước lên. Đội bóng của Bellamy đang nằm trong bảng đấu League A cùng Bồ Đào Nha, Đan Mạch và Na Uy — một nhà vô địch châu Âu trong đó và không có điểm tựa nào dễ dàng — và họ mở màn bằng hai chuyến làm khách, Lisbon trước, rồi Copenhagen. Phần thưởng cho việc cán đích trong top hai là một trận tứ kết vào mùa xuân; cái giá của việc đứng cuối bảng là cánh cửa sập xuống một hạng đấu thấp hơn. Không có phiên bản nào của bảng đấu này tha thứ cho một hàng phòng ngự chông chênh.

Vào khoảng trống đó, Cian Ashford bước lên, dù không phải là sự thay thế trực tiếp — bạn không thể trả lời sự mất mát của một trung vệ cao 1m93 bằng một tiền đạo 21 tuổi, và Bellamy cũng không giả vờ điều ngược lại. Việc Ashford được triệu tập là một tuyên bố thuộc loại khác. Anh gia nhập Cardiff City năm sáu tuổi, leo lên từng nấc thang của hệ thống trẻ xứ Wales từ đội U15 trở lên, và đã bắt đầu mùa giải này như thể quyết tâm khiến việc thăng tiến lên đội một trở nên không thể tránh khỏi, góp mặt trong mọi trận đấu ở giải vô địch quốc gia và ghi hai bàn. Bellamy đã tưởng thưởng cho phong độ được tạo ra ở giải đấu nội địa hơn là danh tiếng tích lũy ở nơi khác, và lựa chọn đó cho bạn biết ông định xây dựng đội bóng theo cách nào.

Sự cám dỗ là tách hai sự kiện ra — cựu binh chấn thương, sao trẻ được đôn lên — nhưng chúng thuộc về cùng một câu chuyện. Xứ Wales là một quốc gia nhỏ đã học cách vượt lên trên số lượng của mình bằng cách tin tưởng vào một lõi vững chắc và không chịu nao núng. Rodon là trụ cột của lõi đó. Sự vắng mặt của anh buộc Bellamy phải tìm hiểu, trong những trận đấu thực sự trước các đối thủ nghiêm túc, sự tin tưởng ấy sâu đến đâu. Ben Cabango được triệu tập trở lại, Harry Wilson và Jordan James trở về sau những chấn thương khiến họ lỡ hè vừa qua, và việc tái bố trí hàng phòng ngự sẽ được giải quyết trên sân tập trong những ngày trước trận gặp Lisbon.

Điều Ashford mang lại khó đo đếm hơn một trận giữ sạch lưới và đáng giá hơn vẻ bề ngoài. Một lần triệu tập đầu tiên thay đổi một cầu thủ trẻ — cách anh tập luyện, tiêu chuẩn anh tự đặt ra cho mình, niềm tin rằng trần nhà nằm cao hơn một mùa giải Championship. Dù anh ra sân hay ngồi xem, anh rời trại tập trung với tư cách một cầu thủ khác, mang theo một sự chắc chắn mà anh không có khi mới đến. Xứ Wales đã tạo ra một thói quen thầm lặng với những lần giới thiệu như thế này, và những người tốt nhất trong số họ có cách trở thành thứ tiếp theo mà huấn luyện viên không thể thiếu.

Câu hỏi khó hơn là liệu Bellamy có đủ lực lượng nơi hàng phòng ngự để sống sót qua quãng thời gian chờ đợi hay không. Quá trình hồi phục của Rodon tính bằng tuần, không phải ngày, và hình hài của bảng đấu có thể được định đoạt trước khi anh chạm bóng. Xứ Wales sẽ làm khách trước Bồ Đào Nha tại Lisbon vào ngày 24 tháng 9 và trước Đan Mạch tại Copenhagen ba ngày sau đó, trước khi Na Uy và Đan Mạch đến Cardiff. Vào thời điểm trụ cột của họ bình phục trở lại, khoảng cách cho sai lầm có thể đã bị tiêu tán.

Bellamy đã xây dựng xứ Wales của mình trên ý tưởng rằng không ai là không thể thay thế. Gân kheo của Rodon là bài kiểm tra thực sự đầu tiên xem ông có tin điều đó hay không.

Thẻ: UEFA Nations League, Cian Ashford, Craig Bellamy, Joe Rodon, Wales