Marvin Harrison Jr. bị đổi sang Texans: vì sao Cardinals buông tay và Houston nhận được gì

Marvin Harrison Jr. cùng vị huấn luyện viên đang đưa anh sang đội khác đứng trước toàn đội Arizona Cardinals, vào đêm trước một trận đấu mà Harrison sẽ không ra sân, và thông báo rằng anh sắp rời đi. Khi tin tức được tiết lộ, các đồng đội của anh đã biết chuyện. Trong tất cả những điều không suôn sẻ với Harrison ở vùng sa mạc, lời chia tay ấy có lẽ là khoảnh khắc hiếm hoi diễn ra đúng như mong muốn.

Nhận định phổ biến khá đơn giản: một cầu thủ được chọn trong top 5 nhưng không trở thành người bắt bóng mà Arizona kỳ vọng, Cardinals đổi anh lấy một lượt chọn vòng hai, còn Houston Texans đặt cược rằng cuộc tái hợp với tiền vệ từng chơi cùng anh ở đại học sẽ giúp anh tìm lại phong độ. Tất cả đều đúng. Nhưng cách nhìn ấy bỏ qua khoảng trống ở trung tâm câu chuyện. Huấn luyện viên của Arizona nhận trách nhiệm nhưng không đưa ra lý do, tiền vệ của đội nói ông không thể giải thích vì sao Harrison chưa bao giờ phát huy hết khả năng, còn tiếng nói của chính Harrison lại vắng bóng trong những thông tin về thương vụ. Houston không mua về một cầu thủ bắt bóng đã hoàn thiện. Họ đang tìm lời giải cho câu hỏi ấy.

Vì sao Cardinals để anh ra đi

Câu chuyện bắt đầu từ vị trí rất cao trong kỳ tuyển chọn. Năm 2024, Arizona chọn Harrison ở vị trí thứ tư toàn kỳ tuyển chọn, sau khi anh chơi cho Ohio State và lọt vào vòng chung kết giải Heisman Trophy. Cao 1,91 m, nặng 100 kg, anh là mẫu cầu thủ bắt bóng được xây dựng để trở thành lựa chọn số một. Trong mùa giải tân binh, anh bắt 62 đường bóng, đạt 885 yard và ghi tám lần chạm bóng. Sang mùa thứ hai, anh chỉ đạt 608 yard và ghi bốn lần chạm bóng trong 12 trận, trước khi khép lại mùa giải trong danh sách dự bị chấn thương.

Mùa này, bóng không còn được chuyền đến anh. Dưới thời tân huấn luyện viên trưởng Mike LaFleur, Harrison bắt năm đường bóng, đạt 85 yard và ghi một lần chạm bóng trong bốn trận đầu. Yahoo Sports thống kê anh có 13 lần được nhắm đến trong khoảng thời gian đó, so với 46 lần của cầu thủ bắt bóng chặt Trey McBride. Tháng 9, anh thuê người đại diện; Yahoo Sports liên hệ động thái này với khả năng anh được trao đổi, còn Arizona Sports cho rằng việc đó góp phần tạo điều kiện để anh ra đi. Cardinals không đăng ký anh thi đấu trong trận gặp Detroit Lions, trận thua 21-45 khiến thành tích của đội tụt xuống còn một thắng, bốn thua.

Lời giải thích của LaFleur chỉ gói gọn trong một câu: ông nói thương vụ này phục vụ lợi ích tốt nhất của đội bóng. Sau đó, ông nhận trách nhiệm về thất bại. “Bất cứ cầu thủ nào không chơi ở đẳng cấp mà tôi nghĩ họ có thể đạt được, tôi luôn tự nhận phần trách nhiệm về mình,” ông nói. Khi được hỏi chi tiết, ông trả lời: “Tôi sẽ giữ kín những chuyện đó trong nội bộ.” Được hỏi liệu Harrison có muốn ở lại hay không, ông nói: “Tôi sẽ không trả lời thay Marv.” Jacoby Brissett, tiền vệ chuyền bóng cho Harrison, được hỏi vì sao anh chưa bao giờ bứt phá ở Arizona. “Tôi không thể trả lời câu hỏi đó,” ông nói.

Nhận định từ bên ngoài đội bóng còn khắc nghiệt hơn. Jeff Howe của The Athletic chấm Arizona điểm D và viết rằng việc chọn Harrison “sẽ trở thành một sai lầm mang tính bước ngoặt của đội bóng”. Malik Nabers, Bo Nix và Brock Bowers đều được chọn sau Harrison trong cùng kỳ tuyển chọn. Dù vậy, thị trường không lạnh lẽo như mức điểm ấy cho thấy. Phóng viên nội bộ Jordan Schultz đưa tin có ít nhất ba đội bóng khác quan tâm nghiêm túc, còn tổng giám đốc Monti Ossenfort được cho là đã yêu cầu một lượt chọn vòng một hoặc giá trị tương đương.

Harrison mang đến điều gì cho Texans

Houston gửi Arizona các lượt chọn vòng hai và vòng sáu năm 2027 để đổi lấy Harrison cùng một lượt chọn vòng bảy năm 2027. Lượt chọn vòng hai là điểm vướng trong đàm phán: ban đầu Houston đề nghị một lượt chọn năm 2028, trước khi đẩy thời điểm lên sớm hơn một năm. Huấn luyện viên trưởng DeMeco Ryans thông báo về thương vụ sau chiến thắng 26-3 trên sân Tennessee, trận thắng đầu tiên của Texans sau khởi đầu 0-4. ESPN lưu ý rằng đội bóng bước vào mùa giải với kỳ vọng cạnh tranh Super Bowl.

Nhu cầu của đội là rất rõ ràng. Nico Collins là ngôi sao trong nhóm cầu thủ bắt bóng. Jayden Higgins, lựa chọn vòng hai năm 2025, bị rách dây chằng chéo trước trong trại tập huấn và sẽ nghỉ hết mùa giải; còn Kayshon Boutte, được đưa về từ New England trước mùa bóng, có 12 lần bắt bóng với tổng cộng 153 yard sau năm trận. Harrison sẽ lấp vào vị trí vốn được dành cho Higgins.

Lý do khiến Houston tin rằng họ có thể sửa chữa điều Arizona không làm được nằm ở vị trí tiền vệ. C.J. Stroud từng chơi cùng Harrison tại Ohio State trong các năm 2021 và 2022, khi cả hai đều được chọn vào đội hình All-American; ban lãnh đạo đội bóng cũng tham khảo ý kiến của anh trước khi hoàn tất thương vụ. Stroud không hề nói giảm nói tránh khi nhận xét về Harrison. “Có lẽ cậu ấy là người chăm chỉ nhất mà tôi từng gặp trong đời,” Stroud nói sau khi hoàn thành 26 trong 34 đường chuyền, đạt 261 yard và góp phần vào hai lần chạm bóng trong chiến thắng. Will Anderson Jr. diễn đạt theo cách của phòng thay đồ: “Có cậu ấy trong nhóm bắt bóng sẽ tuyệt vời lắm.”

Đồng hồ mà Houston vừa khởi động

Mức giá cho thấy rủi ro của Houston không lớn. Arizona đã trả khoản thưởng ký hợp đồng 22,5 triệu USD cho Harrison, vì vậy Texans chỉ phải trả anh 4 triệu USD trong năm nay và 5,62 triệu USD vào năm 2027, theo ESPN. Quyết định về điều khoản lựa chọn năm thứ năm sẽ đến vào mùa giải này.

Điều khoản ấy mới là thời hạn thực sự của Harrison. Người mà Stroud xem là chăm chỉ nhất trong số những người anh từng gặp giờ chỉ còn phần còn lại của một mùa giải để chứng minh rằng sự im lặng của Arizona là vấn đề của Arizona. Nếu không làm được điều đó, Houston sẽ dùng một lượt chọn vòng hai để đổi lấy chính câu hỏi vẫn chưa có lời đáp này.

Thẻ: NFL, Houston Texans, Arizona Cardinals, C.J. Stroud, Marvin Harrison Jr.