Mike LaFleur, HLV trưởng Cardinals và canh bạc tự cầm bảng chiến thuật

Mike LaFleur

Photo: Thomson200 / CC0, via Wikimedia Commons

Sinh	1987 Mount Pleasant, Michigan, United States
Nghề nghiệp	Huấn luyện viên trưởng bóng bầu dục Mỹ

Điều đáng chú ý nhất Mike LaFleur nói trong ngày Arizona Cardinals giới thiệu ông không phải chuyện văn hóa đội bóng hay tinh thần cứng rắn. Đó là một tờ giấy. Ông xác nhận mình sẽ tự gọi các bài tấn công, việc ông chưa làm kể từ khi rời Jets, rồi gói gọn những năm tháng sau đó trong ba từ: “Tôi nhớ nó.” Mùa đầu tiên trên cương vị mới phụ thuộc vào lời thừa nhận ấy. Phần lớn sự nghiệp, ông làm việc trong hai hệ thống tấn công được bắt chước nhiều nhất NFL, của Kyle Shanahan và Sean McVay; còn lần duy nhất tờ bài nằm trong tay ông, ở New York, công việc kết thúc bằng việc đôi bên đồng ý chia tay. Arizona đã đặt cược năm năm rằng lần thử sức thứ hai sẽ có kết cục khác.

Khó có thể tách bóng bầu dục khỏi con người Mike LaFleur và gia đình ông. Ông lớn lên ở Mount Pleasant, Michigan, là em trai Matt LaFleur, hiện là huấn luyện viên trưởng Green Bay Packers. Ông giữ vị trí tiền vệ chính ở trường trung học Mount Pleasant rồi theo học Elmhurst College, ngoại ô Chicago. Tại đây, ông chơi tiền vệ trong ba mùa trước khi chuyển sang vị trí safety năm cuối và đá chính cả mười trận ở hàng phòng ngự. Ông rời trường với tư cách đội trưởng và ba lần được trao danh hiệu letter winner.

Con đường huấn luyện của LaFleur bắt đầu từ những vị trí thấp nhất. Sinh ngày 3 tháng 3 năm 1987, ông mới 22 tuổi khi ở lại Elmhurst làm trợ lý tấn công vào năm 2009. Sau đó, ông trải qua ba mùa tại Saint Joseph’s College ở Indiana, ban đầu huấn luyện các tiền vệ rồi điều hành toàn bộ hàng công, trước khi trở thành điều phối viên tấn công tại Davidson năm 2013. Cơ hội lớn đến vào năm 2014, khi Cleveland Browns nhận ông vào làm thực tập sinh tấn công dưới quyền điều phối viên Kyle Shanahan. Ông theo Shanahan đến Atlanta, làm trợ lý tấn công trong hai mùa 2015 và 2016, rồi đến San Francisco khi Shanahan trở thành huấn luyện viên trưởng 49ers năm 2017. Tại đây, ông giữ vai trò điều phối viên lối chơi chuyền bóng và trong hai mùa còn kiêm huấn luyện viên nhóm wide receiver. 49ers vào Super Bowl sau mùa giải 2019, và đội đã gia hạn hợp đồng với ông trước trận đấu.

New York là lần đầu tiên hàng công thuộc quyền điều hành của chính ông. Robert Saleh, điều phối viên phòng ngự của 49ers, nhận vị trí huấn luyện viên trưởng Jets năm 2021 và đưa LaFleur về làm điều phối viên tấn công kiêm người gọi bài. Mùa đầu tiên, với tiền vệ tân binh Zach Wilson làm trung tâm, khép lại ở thành tích 4-13. Mùa thứ hai khởi đầu với 7 trận thắng, 4 trận thua rồi sụp đổ: sáu thất bại liên tiếp, không ghi được touchdown trong ba trận cuối của chuỗi đó, kết thúc mùa giải với thành tích 7-10 và lần thứ 12 liên tiếp không vào vòng play-off, chuỗi dài nhất giải đấu. Ngày 11 tháng 1 năm 2023, Jets và LaFleur đồng ý chia tay.

Mười sáu ngày sau, ông có mặt ở Los Angeles trong vai trò điều phối viên tấn công của McVay, với một điều kiện ảnh hưởng đến cách người ta đánh giá ông hiện nay: McVay là người gọi bài. Theo Cardinals, trong ba mùa của LaFleur, Rams đứng thứ năm NFL về số yard chuyền bóng, số lần đạt first down và touchdown; đứng thứ sáu về số yard và điểm ghi được mỗi trận. Đội hình năm 2025 đạt thành tích 12-5, là đội duy nhất trong giải ghi hơn 500 điểm, thắng các trận play-off trên sân Carolina và, sau hiệp phụ, tại Chicago, rồi thua trận chung kết NFC ở Seattle với tỷ số 31-27.

Chính hồ sơ thành tích ấy khiến việc đánh giá ông trở nên khó khăn. Những con số ấn tượng nhất đến từ các bài tấn công do người khác lựa chọn, trong một hệ thống do người khác thiết kế, được Matthew Stafford và Puka Nacua thực hiện. Hàng công duy nhất ở NFL mà LaFleur tự gọi bài là hàng công đã trải qua ba trận liên tiếp không ghi nổi touchdown ở New York, với một tiền vệ trẻ mãi không tìm được sự ổn định. Có thể công bằng mà thừa nhận rằng đội hình Jets và Wilson không phải lựa chọn của ông. Nhưng cũng phải thừa nhận Arizona đã tuyển dụng một người có xuất thân từ hệ thống McVay mà chưa có bằng chứng nào cho thấy những gì ông học được sẽ phát huy khi McVay không phải người nói vào tai nghe.

Cardinals thuê ông ngày 1 tháng 2 năm 2026 theo hợp đồng năm năm, thay Jonathan Gannon, người bị sa thải sau khi đội đạt thành tích 15-36 trong ba mùa và khép lại năm 2025 với kết quả 3-14. Chủ sở hữu Michael Bidwill gọi ông là ứng viên nổi bật nhất trong số 14 người đội bóng phỏng vấn suốt quá trình tuyển chọn kéo dài 27 ngày. Trong buổi ra mắt, LaFleur nhớ lại những ngày Rams ở Arizona sau khi các vụ cháy rừng khiến trận play-off của họ phải chuyển sang State Farm Stadium, cùng lời ông nói với vợ khi ấy: “Một ngày nào đó, tôi sẽ là huấn luyện viên trưởng Arizona Cardinals. Cảm giác lúc đó thật đúng.” Ông cũng quay sang Bidwill và nói một câu nghe như nửa đùa nửa thật: “Tôi không nói là ông đã chọn đúng. Tôi hy vọng ông đã chọn đúng.”

Cuộc tái thiết sau đó diễn ra nhanh chóng và không hề nhẹ tay. Tháng 3, Cardinals chia tay Kyler Murray sau bảy mùa và giao hàng công cho Jacoby Brissett theo một hợp đồng một năm được điều chỉnh. Đội chọn running back Jeremiyah Love của Notre Dame ở lượt thứ ba toàn kỳ tuyển quân. Đến tháng 10, sau khi Marvin Harrison Jr., lựa chọn số bốn năm 2024, chỉ bắt được năm đường chuyền với tổng cộng 85 yard trong hệ thống tấn công mới và bị gạch tên khỏi danh sách thi đấu trong trận thua Detroit trên sân nhà, Cardinals trao đổi anh cho Houston Texans để nhận các lượt chọn vòng hai và vòng bảy năm 2027, đồng thời gửi kèm một lượt chọn vòng sáu. Tổng giám đốc Monti Ossenfort cho biết đội phải làm điều tốt nhất cho tập thể. Với một huấn luyện viên năm đầu, đó là tuyên bố đắt giá về những ưu tiên của đội.

Kết quả đến nay khá thất thường. Chiến thắng đầu tiên của LaFleur trên cương vị huấn luyện viên trưởng đến ngay Tuần 1, khi đội thắng Los Angeles Chargers 26-14 trên sân khách — một bất ngờ mà ESPN gọi là cú sốc lớn nhất tuần khai mạc. Sau đó là bốn thất bại liên tiếp, trong đó có ba trận để đối thủ ghi từ 36 điểm trở lên. Rồi ngày 18 tháng 10, ông trở lại SoFi Stadium và đánh bại Rams của McVay với tỷ số 18-16 mà không ghi được touchdown: Chad Ryland đá thành công sáu quả field goal, quả cuối từ cự ly 43 yard khi trận đấu vừa hết giờ, sau khi Arizona năm lần vào vùng đỏ nhưng không thể đưa bóng vào end zone. “Trong thâm tâm, tôi nghĩ chúng tôi sẽ thắng khi còn 51 giây,” LaFleur nói sau trận, đồng thời nhấn mạnh những lần tiến vào vùng đỏ là điều ông sẽ xem xét lại.

Ông kết hôn với Lauren vào tháng 7 năm 2010; hai người có hai con. Cha mẹ ông cùng gia đình người anh trai cũng có mặt trong căn phòng ngày Arizona giới thiệu ông.

Cardinals hiện có thành tích 2-4, với cả hai chiến thắng đều diễn ra tại SoFi. Denver Broncos sẽ đến State Farm Stadium ngày 25 tháng 10; Rams của McVay sẽ tới Arizona vào cuối mùa giải, và New York Jets cũng vậy. “Mỗi năm đều là một trang giấy trắng,” LaFleur nói hồi tháng 2. Điểm khác biệt lần này là cây bút nằm trong tay ông.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, NFL, Los Angeles Rams, Arizona Cardinals, Sean McVay, New York Jets, Matt LaFleur, Mike LaFleur

Người liên quan

Người liên quan

Thảo luận