Victoria Monét, nhạc sĩ đứng sau hit của Ariana Grande và giải Grammy nghệ sĩ mới ở tuổi 34

Victoria Monét

Photo: Emma / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	1 tháng 5, 1989 Georgia
Nghề nghiệp	Ca sĩ kiêm nhạc sĩ
Giải thưởng	Giải Grammy cho Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất · Giải Grammy cho Album R&B hay nhất · Giải Grammy cho Album có kỹ thuật sản xuất tốt nhất, Không thuộc thể loại cổ điển

Trong phần lớn sự nghiệp, ca khúc nổi tiếng nhất mà Victoria Monét góp công sáng tác là một bản tình ca chia tay do người khác thể hiện. Cô đồng sáng tác thank u, next và 7 rings cho Ariana Grande, cùng được đề cử Album của năm cho một album không mang tên mình, và suốt nhiều năm tự thu âm bản demo với hy vọng hãng đĩa sẽ giữ giọng hát của cô trong bản thu chính thức. Khi Recording Academy cuối cùng xướng tên cô ở hạng mục Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất, Monét đã sáng tác chuyên nghiệp hơn một thập kỷ; vậy mà không ít người trên mạng xem chiếc cúp như bằng chứng rằng hạng mục này chẳng còn ý nghĩa. Album thứ hai của cô, Frequency of Love, là đĩa nhạc đầu tiên cô thực hiện sau khi chính thức được gọi là nghệ sĩ mới.

Victoria Monét McCants sinh tại Atlanta ngày 1 tháng 5 năm 1989, nhưng cô trưởng thành với vai trò nghệ sĩ biểu diễn ở Sacramento, nơi cha mẹ chuyển đến vì công việc khi cô còn ở tuổi thiếu niên. Cô hát trong dàn hợp xướng thiếu niên của nhà thờ, lập nhóm nhảy riêng hồi học trung học cơ sở, rồi trở thành giáo viên tại hai phòng tập vũ đạo. Monét thuyết phục mẹ đổi địa chỉ gia đình để cô có thể theo học chương trình nghệ thuật biểu diễn tại trường trung học Sheldon. Những bài thơ trao đổi với người chị họ lớn tuổi dần trở thành lời ca; một nhà sản xuất địa phương chỉ cô cách làm đĩa nhạc và giới thiệu cô với Rodney Jerkins, người mà cô kết bạn trên MySpace.

Jerkins mời cô đến Los Angeles thử giọng cho Purple Reign, nhóm nhạc nữ ông đang thành lập. Một năm sau, nhóm ký hợp đồng với Motown rồi bị chấm dứt hợp đồng trước khi kịp phát hành ca khúc nào. Trong lúc chờ đợi, công việc sáng tác giúp cô trang trải cuộc sống. Tác phẩm đầu tiên được ghi công sáng tác của cô là một ca khúc trong Last Train to Paris của Diddy Dirty Money; sau đó, cô tiếp tục viết điệp khúc và tự thu bản demo, hy vọng hãng đĩa sẽ thích phiên bản của mình đến mức giữ cô lại làm ca sĩ góp giọng. Craig Kallman, người đứng đầu Atlantic Records, nghe được một bản demo như vậy và đề nghị ký hợp đồng ngay trong ngày; năm 2013, cô ký với tư cách nghệ sĩ solo tại hãng đĩa có Bruno Mars, người cô từng gọi là ngọn đèn dẫn đường, là đồng nghiệp cùng hãng.

Hồ sơ sáng tác của Monét dần trở thành một trong những thành tích đáng nể nhất của R&B và nhạc pop đương đại. Cô đồng sáng tác các ca khúc trong mọi album của Grande, từ Yours Truly đến Positions; những buổi làm việc cho thank u, next mang về cho cô các đề cử Grammy ở hạng mục Album của năm và, nhờ 7 rings, Bản thu âm của năm. Cô cũng viết nhạc cho Fifth Harmony, Nas, Brandy, Chloe x Halle và, trong Ice Cream, cho Blackpink cùng Selena Gomez. Các sản phẩm riêng của cô trên Atlantic — hai EP Nightmares & Lullabies: Act 1 và Act 2, cùng bộ đôi album Life After Love — chinh phục được một lượng khán giả trung thành nhưng chưa lan tỏa rộng hơn là mấy. Cô mở màn cho 7/27 Tour của Fifth Harmony năm 2016 và Dangerous Woman Tour của Grande năm 2017. Monopoly, ca khúc song ca với Grande phát hành năm 2019, ra mắt ở vị trí số 70 và trở thành ca khúc đầu tiên đưa cô vào Billboard Hot 100 với tư cách nghệ sĩ biểu diễn, khi cô 29 tuổi.

Bước ngoặt đến khi cô không còn chờ hãng đĩa lớn quyết định nhịp độ sự nghiệp. Jaguar, phát hành độc lập vào tháng 8 năm 2020 thông qua Tribe Records, đặt giọng hát của cô trên nền funk cùng tiếng kèn disco và nhận được những bài đánh giá tốt nhất trong sự nghiệp. Monét dự định đây sẽ là phần đầu tiên trong bộ ba album. Con gái cô, Hazel, chào đời vào tháng 2 năm 2021, khiến bộ ba rút lại còn hai phần. Sau khi ký với Lovett Music và RCA, Monét phát hành Jaguar II vào tháng 8 năm 2023, với đĩa đơn mở đường On My Mama. Ca khúc lấy mẫu I Look Good của Chalie Boy, vươn lên vị trí số 33 và mang về cho cô bản hit solo đầu tiên lọt Top 40. Tại Grammy 2024, cô nhận bảy đề cử và thắng ba giải: Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất, Album R&B xuất sắc nhất và Album có kỹ thuật thu âm xuất sắc nhất, thể loại không cổ điển. Hazel khi ấy mới ba tuổi, trở thành người được đề cử trẻ nhất trong lịch sử Grammy nhờ tiếng cười trong Hollywood, ca khúc thu âm cùng Earth, Wind & Fire.

Những chiến thắng ấy làm thay đổi bầu không khí xung quanh cô. Monét mô tả những gì xảy ra sau đó là hội chứng cây anh túc cao: những bình luận từng cổ vũ một kẻ yếu thế nay biến thành những lời kiểu như: “Cô ấy già quá rồi, thậm chí còn chẳng phải nghệ sĩ mới,” cô nói với NME. Lời phàn nàn này có lý lẽ nếu xét trên phương diện kỹ thuật, bởi các ca khúc của cô đã lên bảng xếp hạng suốt nhiều năm; nhưng nó bỏ qua điều hạng mục này tôn vinh: bước đột phá trước công chúng của một nghệ sĩ biểu diễn — điều mà ngành công nghiệp đã trì hoãn suốt một thập kỷ, trong khi tận dụng ngòi bút của cô để tạo nên hit cho người khác. “Tôi nghĩ mọi thứ đã đảo chiều: từ chỗ tôi là một kẻ yếu thế mà ai cũng muốn ủng hộ,” cô nói với Associated Press. “Nếu có hàng triệu người ủng hộ mình, tôi cũng có thể có hàng triệu người ghét mình. Nhưng tôi đang để tâm đến ai?” Cô cũng thừa nhận từng có một quãng thời gian “chỉ trích mọi thứ”, từ bản thân, giọng hát cho đến cơ thể mình. Chiến dịch quảng bá album mới lại cho những người hoài nghi thêm đề tài để bàn tán. Monét ví bước chuyển từ Off the Wall sang Thriller của Michael Jackson với hành trình của mình, rồi nhanh chóng đính chính: “Tôi đâu có làm ra ‘Thriller.’” Jaguar II cô đọng và riêng tư; album tiếp theo dài tới 22 ca khúc, có bảy nghệ sĩ khách mời. Vì thế, câu hỏi hoàn toàn xác đáng là liệu một người viết nhạc đã dành nhiều năm nhường chỗ cho giọng ca khác có còn chừa đủ không gian cho chính mình hay không.

Những năm giữa hai album không chỉ trôi qua trong phòng thu. Tháng 11 năm 2025, cô lập tài khoản mạng xã hội @itschefmonet để ghi lại một ước mơ từ lâu; đến ngày 4 tháng 5 năm 2026, cô tốt nghiệp Viện Giáo dục Ẩm thực, đứng đầu khóa học nghệ thuật ẩm thực thực vật. “Có lẽ đó là một kiểu nổi loạn,” cô nói về ngã rẽ này. “Tôi muốn làm điều gì đó mà mình không được trả tiền, không bị định nghĩa bởi nó.” Tháng 2, cô trở lại với Let Me, một bản slow jam mà cô nói gợi nhớ những ca khúc R&B xưa “không chỉ là những đoạn cắt ngắn cho TikTok”; bài hát đứng đầu bảng xếp hạng Adult R&B Airplay của Billboard. Tháng 7, Reach Out nối tiếp — đĩa đơn phảng phất house do Kaytranada và cộng sự lâu năm D’Mile sản xuất, có video do Dave Meyers thực hiện cùng phần vũ đạo của Sean Bankhead; đến tháng 9 là ca khúc yacht-soul Juicy. Mùa hè năm đó, cô là khách mời đặc biệt trong chặng châu Âu và Vương quốc Anh của chuyến lưu diễn sân vận động The Romantic của Bruno Mars, trong đó có buổi diễn tại Wembley.

Frequency of Love phát hành ngày 2 tháng 10 thông qua Lovett Music và RCA, với Camper đảm nhiệm vai trò sản xuất điều hành. Monét công khai là người song tính vào năm 2018 và thông báo chia tay với John Gaines, cha của Hazel, vào năm 2023; cô xây dựng album xoay quanh tình yêu trong các dạng thức lãng mạn, tình thân và rộng lớn hơn. SZA góp giọng trong See You in My Dreams, Bruno Mars trong That’s Why I Love You, Bryson Tiller trong Single, Lucky Daye trong Maybe và Chlöe trong Lose Myself, còn Hazel góp giọng cùng Leon Thomas trong You Mean the World to Me. Âm hưởng R&B thập niên 1990 xuyên suốt album: Almost gợi nhắc Almost Doesn’t Count của Brandy, còn For You làm mới bản ballad của Kenny Lattimore. Frequency of Love Tour khởi hành tại Raleigh ngày 27 tháng 10, dừng chân ở Madison Square Garden ngày 24 tháng 11 và kết thúc tại San Francisco ngày 17 tháng 12. Sau chuyến lưu diễn, cô cho biết muốn thử sức với truyền hình và điện ảnh có kịch bản, trong đó có cả phim hài — một lựa chọn sẽ đưa nữ nhạc sĩ từng chờ đợi quá lâu để có được ánh đèn sân khấu của riêng mình trở lại vạch xuất phát.