Vanessa Bell, nữ họa sĩ nhóm Bloomsbury bước ra khỏi cái bóng của Virginia Woolf

Vanessa Bell

Photo: George Charles Beresford / Public domain, via Wikimedia Commons

Sinh	30 tháng 5, 1879 London, England, United Kingdom
Mất	7 tháng 4, 1961 (81)
Nghề nghiệp	Họa sĩ và nhà thiết kế

Suốt gần sáu mươi năm, tác phẩm táo bạo nhất của Vanessa Bell gần như không xuất hiện trước công chúng. Abstract Painting, gồm những mảng màu phẳng mà bà phết lên toan vào thời điểm Chiến tranh thế giới thứ nhất bắt đầu, được xem là một trong những tác phẩm trừu tượng đầu tiên của một nghệ sĩ Anh; thế nhưng, bà hầu như chỉ cho người trong vòng thân cận xem. Công chúng biết đến bà nhiều hơn với tư cách chị gái của Virginia Woolf và là tâm điểm điềm đạm trong ngôi nhà trang trại ở Sussex, nơi những mối tình của nhóm Bloomsbury liên tục được sắp đặt rồi sắp xếp lại. Cả hai cách nhìn đều có cơ sở. Nhưng khi ghép lại, chúng khiến một trong những họa sĩ táo bạo nhất thế hệ mình trở thành nhân vật phụ trong câu chuyện của người khác.

Giờ đây, cách nhìn ấy đang được điều chỉnh ngay trong căn phòng nơi bà từng làm việc. Tate Britain đưa xưởng vẽ bà dùng chung với Duncan Grant ra khỏi Charleston — ngôi nhà trang trại mà cả hai đã vẽ kín từ chân tường đến trần — rồi dựng lại tại London, ở vị trí trung tâm của Vanessa Bell & Duncan Grant: Inside Bloomsbury, triển lãm quy mô lớn đầu tiên xem sự cộng tác của họ như một chỉnh thể sáng tác. Tiền đề của triển lãm cũng chính là điều những người bênh vực Bell đã nhấn mạnh suốt nhiều thập niên: những cánh cửa được vẽ và những bức tranh trên toan chưa bao giờ là hai dự án tách biệt.

Ngôi nhà số 22 Hyde Park Gate ở Kensington, nơi Vanessa Stephen chào đời ngày 30 tháng 5 năm 1879, thuộc về nhà phê bình kiêm sử gia Sir Leslie Stephen và luôn đông đúc những anh chị em cùng cha khác mẹ từ các cuộc hôn nhân trước của cả cha lẫn mẹ. Từ nhỏ, bà đã học vẽ, sau đó theo học trường nghệ thuật của Sir Arthur Cope, rồi vào Royal Academy Schools năm 1901. John Singer Sargent là một trong những người thầy của bà. Đào tạo hàn lâm giúp Bell nắm vững kỹ thuật nhưng chưa cho bà một đề tài để theo đuổi. Cái chết của cha bà năm 1904 đã mang đến điều còn thiếu ấy. Bốn người con nhà Stephen bán ngôi nhà của gia đình và chuyển đến Gordon Square ở Bloomsbury. Những buổi tối thứ Năm mà người anh Thoby tổ chức cùng bạn bè ở Cambridge dần hình thành nhóm nghệ sĩ mang tên khu phố này. Vanessa, người muốn có một diễn đàn dành cho họa sĩ hơn là những người chỉ thích trò chuyện, đã lập Friday Club.

Năm 1907, bà kết hôn với nhà phê bình Clive Bell, một trong những người bạn ấy, và sinh hai con trai Julian cùng Quentin; cuộc hôn nhân trở thành hôn nhân cởi mở và duy trì như vậy. Những bức toan đầu tay của Bell thiên về sắc độ, nền nã; Iceland Poppies được Walter Sickert khen ngợi khi trưng bày tại New English Art Club năm 1909. Rồi năm 1910, Roger Fry đưa tranh của Manet, Cézanne, Gauguin và Van Gogh đến London, và vẻ nền nã ấy không còn nữa. Được vẽ vào khoảng năm 1912, Studland Beach giản lược một ngày đi chơi của gia đình bên bờ biển Dorset thành vài mảng màu phẳng, với một số nhân vật quay lưng về phía người xem. Bell và Fry trở thành tình nhân trong chuyến đi Thổ Nhĩ Kỳ năm 1911; đến năm 1913, hai người cùng Grant mở Omega Workshops, bán đồ nội thất và vải vóc được trang trí theo phong cách mới cho đến khi cơ sở này đóng cửa năm 1919.

Năm 1916, bà chuyển đến Charleston, gần Firle thuộc East Sussex, cùng Grant và người tình của ông là David Garnett. Cả hai đều theo chủ nghĩa hòa bình và cần làm việc ở trang trại để tránh phải nhập ngũ. Gia đình hình thành tại đây khác thường ngay cả theo tiêu chuẩn của Bloomsbury: Clive Bell có cuộc sống riêng và những mối tình riêng; Grant ở bên Vanessa suốt phần đời còn lại của bà; và cuối năm 1918, bà sinh con gái Angelica, người được nuôi dạy như con của Clive. Những bức tranh trong giai đoạn này, trong đó có The Tub năm 1917, vẫn giữ những hình khối trần trụi từ thời kỳ thử nghiệm của bà. Sau chiến tranh, Bell dần quay lại với những nội thất được quan sát từ thực tế, cũng như phong cảnh từ các chuyến đi đến Pháp, Ý và Tây Ban Nha. Bà có triển lãm cá nhân tại Independent Gallery năm 1922, đồng thời tiếp tục thiết kế cho nhà xuất bản Hogarth Press của chị gái, trong đó có bìa cho Mrs Dalloway và Đến ngọn hải đăng.

Đơn đặt hàng chung tham vọng nhất đến từ Kenneth Clark vào năm 1932. Trong hai năm, Bell và Grant thực hiện Famous Women Dinner Service, bộ gồm năm mươi chiếc đĩa chân dung những phụ nữ trong lịch sử; Grant khéo léo đưa chính mình vào đó, trở thành người đàn ông duy nhất. Bộ đĩa biến mất trong một bộ sưu tập tư nhân và gần như nằm ngoài tầm với của giới học thuật cho đến khi được tìm thấy trở lại vào năm 2017; một năm sau, toàn bộ bộ đĩa được trưng bày tại London.

Câu chuyện khó khăn hơn là điều chính con gái bà kể lại. Angelica đã ở tuổi cuối thiếu niên khi mẹ nói với cô rằng cha ruột của mình là Duncan Grant, chứ không phải Clive Bell; cô còn được yêu cầu đừng nhắc chuyện đó với bất kỳ người đàn ông nào. Trong Deceived with Kindness, xuất bản năm 1984, Angelica Garnett thẳng thắn viết về sự im lặng ấy, không mấy dịu dàng với người phụ nữ đã giữ kín bí mật. Hồi ký khiến hình ảnh người mẹ hiền từ trong huyền thoại Bloomsbury trở nên phức tạp hơn. Tác phẩm cũng lý giải vì sao nhiều bài viết về Bell cứ xoay quanh đời tư thay vì tranh của bà, một thói quen đã khiến bà chịu thiệt: những bức trừu tượng bà giữ trong xưởng chỉ được công chúng nhìn thấy tại một cuộc hồi tưởng do nhà buôn nghệ thuật Anthony d’Offay tổ chức năm 1973, tức mười hai năm sau khi bà qua đời; còn phong cách tự nhiên chủ nghĩa ở giai đoạn sau thì suốt một thời gian dài bị xếp vào nhóm trang trí nội thất.

Nỗi đau mất mát phủ bóng hai thập niên cuối đời bà. Julian, con trai cả, thiệt mạng vào tháng 7 năm 1937 khi lái xe cứu thương trong Nội chiến Tây Ban Nha; ông mới hai mươi chín tuổi. Tháng 3 năm 1941, Virginia tự kết liễu đời mình. Vanessa thu mình vào công việc, và trong Chiến tranh thế giới thứ hai, bà cùng Grant vẽ tranh tường cho nhà thờ giáo xứ Berwick, cách Charleston vài dặm. Bà qua đời tại Charleston ngày 7 tháng 4 năm 1961 và được an táng trong nghĩa trang nhà thờ St Peter’s ở Firle; Grant được chôn bên cạnh bà năm 1978.

Quá trình đưa Bell trở lại vị trí xứng đáng diễn ra từ từ. Dulwich Picture Gallery tổ chức triển lãm chuyên đề lớn đầu tiên về bà vào năm 2017, còn MK Gallery ở Milton Keynes mở một triển lãm cá nhân tổng quan năm 2024, được mô tả là lớn nhất từ trước đến nay. Trên màn ảnh, bà phần lớn chỉ xuất hiện trong câu chuyện xoay quanh chị gái, do Miranda Richardson thủ vai trong The Hours, và do Phoebe Fox cùng Eve Best thể hiện trong phim truyền hình BBC Life in Squares. Triển lãm tại Tate diễn ra từ ngày 12 tháng 11 năm 2026 đến ngày 11 tháng 4 năm 2027 tại Linbury Galleries, Tate Britain, với hơn ba trăm tác phẩm và xưởng vẽ Charleston được đặt ở trung tâm.

Điều triển lãm đưa ra trước mắt khách tham quan là quan niệm Bell đã thực hành nhưng hiếm khi nói thành lời: một chiếc đĩa ăn tối và một bức tranh trên toan có thể cùng chuyên chở một ý tưởng; người phụ nữ vẽ cả hai không phải là nhà trang trí thỉnh thoảng mới vẽ tranh. Những bức trừu tượng bà từng quay vào tường giờ đã được treo lên tường.

Thẻ: artists, họa sĩ, Bloomsbury Group, Duncan Grant, Vanessa Bell, Virginia Woolf, Famous Women Dinner Service, Roger Fry

Người liên quan

Người liên quan

Thảo luận