Rachel House: nữ diễn viên Maori của Thor: Tận Thế Ragnarok chuyển sang làm đạo diễn

Rachel House

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	20 tháng 10, 1971 Auckland, New Zealand
Nghề nghiệp	Diễn viên và đạo diễn
Nổi tiếng với	Thor: Tận Thế Ragnarok, Cuộc Sống Nhiệm Màu, Hành Trình Của Moana
Giải thưởng	Sĩ quan Huân chương Công trạng New Zealand · Giải Laureate của Arts Foundation of New Zealand · Giải WIFT NZ Mana Wāhine · Giải Te Waipuna-ā-Rangi về Nghệ thuật và Giải trí, Giải thưởng Matariki · Giải Sân khấu Chapman Tripp

Trong Cuộc Đi Săn Kì Lạ, cô xông băng băng qua rừng núi New Zealand, miệng hét “Không để đứa trẻ nào bị bỏ lại phía sau!”, vào vai một nhân viên công tác xã hội nhầm một cậu bé được nhận nuôi bỏ trốn với chiến dịch quân sự. Paula, nhân vật Rachel House thủ vai trong phim của Taika Waititi, là trò đùa về quyền lực thể chế được khuếch đại bằng loa phóng thanh. Điều khán giả không thấy là giữa các lượt quay, House còn hướng dẫn cậu bé mà nhân vật của cô mải miết truy đuổi suốt phim: Julian Dennison.

Vai trò kép ấy đã theo cô suốt sự nghiệp. Khán giả ngoài New Zealand nhận ra gương mặt cô trong vai vệ sĩ của Grandmaster ở Thor: Tận Thế Ragnarok, còn giọng nói của cô là Gramma Tala, người bà đưa nhân vật nữ chính của Hành Trình Của Moana vượt ra ngoài rạn san hô. Ít người biết hơn rằng cô từng tham gia đồng đạo diễn phiên bản tiếng te reo Māori của chính bộ phim ấy, hay trước khi Hollywood biết đến cô, cô đã là một đạo diễn sân khấu đoạt giải.

Rachel Jessica Te Ao Maarama House sinh tại Auckland ngày 20 tháng 10 năm 1971, lớn lên ở Kamo, rìa phía bắc Whangārei, cùng cha mẹ nuôi người Scotland là John và Sheila House. Whakapapa của cô có cội nguồn từ Ngāti Mutunga, Te Ātiawa và Ngāi Tahu; phần lớn các tác phẩm về sau của cô có thể được xem như một hành trình trở về với những cội nguồn ấy, chậm rãi và có chủ đích. Cô tốt nghiệp Toi Whakaari, trường đào tạo kịch nghệ quốc gia, năm 1992 rồi bước thẳng lên sân khấu cùng Pacific Underground Theatre và Auckland Theatre Company.

Sân khấu sớm ghi nhận tài năng của cô. Vai diễn độc thoại trong Nga Pou Wahine của Briar Grace-Smith giúp cô giành giải Chapman Tripp dành cho nữ diễn viên mới triển vọng nhất năm 1995. Năm 2000, cô nhận giải Diễn xuất xuất sắc nhất với vai Tiriti, một phụ nữ 160 tuổi, trong Woman Far Walking của Witi Ihimaera. Một năm sau, cô được vinh danh là đạo diễn của năm tại cả giải Chapman Tripp lẫn giải New Zealand Listener nhờ vở Have Car, Will Travel của Mitch Tawhi Thomas. Trình tự này rất đáng lưu ý: cô đã điều hành các buổi tập trước khi phần lớn khán giả điện ảnh từng thấy cô diễn.

Cô đến với màn ảnh từng bước một. Cô đóng vai Shilo trong Whale Rider của Niki Caro, rồi gia nhập nhóm cộng sự thân thiết quanh Waititi qua phim dài đầu tay của ông, Eagle vs Shark, và Boy, trong đó cô vào vai dì Gracey, đồng thời huấn luyện dàn diễn viên trẻ phía sau máy quay. Công việc thứ hai dần trở thành sở trường của cô. Cô hướng dẫn diễn xuất trong các phim Cuộc Đi Săn Kì Lạ, Jojo Thỏ Đế và Bàn Thắng “Vàng” của Waititi, đồng thời làm việc cùng Jane Campion trong Top of the Lake và Sức Mạnh Của Loài Chó. Sự tự nhiên trong nhịp diễn của các diễn viên nhí trong phim Waititi, vốn thường được cho là nhờ phong cách làm việc thoải mái của chính ông trên trường quay, thực sự mang ơn cô rất nhiều.

Rồi quy mô vai diễn thay đổi. Năm 2016, Disney chọn cô lồng tiếng Gramma Tala trong Hành Trình Của Moana, người bà nhảy múa cùng những con cá đuối manta; một năm sau, Marvel đưa cô vào vai Topaz, cánh tay thực thi lạnh lùng của Grandmaster trong Thor: Tận Thế Ragnarok, nhân vật mà cô tiếp tục lồng tiếng trong loạt hoạt hình Nếu Như…?. Pixar giao cho cô vai Terry, người làm công việc đếm linh hồn khó tính ở thế giới bên kia, trong Cuộc Sống Nhiệm Màu. Cùng Tweedie Waititi của Matewa Media, cô đồng đạo diễn phiên bản tiếng Māori của Hành Trình Của Moana, đưa một câu chuyện Polynesia trở lại với ngôn ngữ Polynesia; thành tựu ấy có lẽ sẽ bền lâu hơn mọi dấu ấn trong các phim trường lớn kia.

Giỏi đến mức gắn liền với một kiểu vai diễn cũng có cái giá của nó. Lần theo danh sách tác phẩm của cô, ta liên tục bắt gặp những nhân vật quen thuộc: Paula, nhân viên phúc lợi xã hội; hiệu trưởng Woodsy trong ba mùa của Heartbreak High trên Netflix; vệ sĩ Topaz; và trùm tội phạm Mony trong Sunny Nights của Stan. Bridget McManus của The Sydney Morning Herald từng viết rằng “với sự hiện diện đầy uy lực và giọng New Zealand không thể nhầm lẫn, Rachel House liên tục chiếm trọn cảnh diễn trên truyền hình và điện ảnh Australia”—một vấn đề được diễn đạt như lời khen. Ngành công nghiệp đã tìm được cho cô một vai trò tuyệt vời: nhân vật quyền uy được dùng để gây cười; nhưng hiếm khi trao cơ hội cho người phụ nữ từng dàn dựng Toroihi rāua ko Kahira, phiên bản Troilus and Cressida bằng tiếng te reo Māori, tại nhà hát Shakespeare’s Globe ở London năm 2012. Vở diễn ấy giúp cô giành giải Đạo diễn xuất sắc nhất và Dàn dựng xuất sắc nhất trong nước.

Cô đã bắt đầu tự trả lời câu hỏi ấy. Sau khi theo học đạo diễn tại Prague Film School năm 2008 và thực hiện phim ngắn The Winter Boy năm 2010, cô viết kịch bản kiêm đạo diễn phim dài đầu tay The Mountain, với Waititi là nhà sản xuất điều hành. Ba đứa trẻ, trong đó có một em 11 tuổi mắc ung thư, lên đường chinh phục Taranaki Maunga. Phim ra mắt thế giới tại New Plymouth vào tháng 3 năm 2024, dưới chân ngọn núi được lấy làm tên phim, trước khi chiếu tại Liên hoan phim quốc tế Toronto. Ngāti Mutunga và Te Ātiawa đều là các iwi ở Taranaki, khiến bối cảnh này mang một sức nặng mà không nhà tuyển chọn bối cảnh nào có thể tạo ra. “Tôi bắt đầu viết một bộ phim dành cho đất nước mình,” cô nói. Giới phê bình Australia và New Zealand phần lớn đồng tình rằng đây là một bộ phim thiếu nhi hiếm có, nơi nỗi đau được đặt bên cạnh tiếng cười; Hope Runs High đã đưa phim ra rạp Mỹ vào tháng 4 năm 2026.

Lịch diễn xuất của cô vẫn kín mít. Cô trở lại với vai Gramma Tala trong Hành Trình Của Moana 2, lồng tiếng Malgosha, thủ lĩnh piglin của Nether, trong Một bộ phim Minecraft, góp mặt trong dàn diễn viên lồng tiếng của Phi Vụ Động Trời 2 và vào vai nữ cướp biển Mary Read trong mùa thứ hai của Lá Cờ Chết Chóc. Trong Sunny Nights, lên sóng Stan vào ngày Boxing Day năm 2025, cô vào vai bà trùm băng đảng chèn ép hai anh em khờ khạo do Will Forte và D’Arcy Carden thủ diễn. Các danh hiệu cũng nối tiếp nhau: giải Arts Foundation Laureate năm 2012, giải Mana Wāhine của WIFT New Zealand năm 2016 và việc được bổ nhiệm làm Sĩ quan Huân chương New Zealand năm 2017 vì những đóng góp cho nghệ thuật biểu diễn.

Tuần này, cô tái hợp với Waititi trong tác phẩm có sắc thái u ám nhất của ông từ trước đến nay. Trong bản chuyển thể Klara và Mặt Trời của tiểu thuyết gia Kazuo Ishiguro, ra mắt tại Liên hoan phim London của BFI ngày 15 tháng 10 và khởi chiếu tại các rạp ở Mỹ và Anh ngày 23 tháng 10, House vào vai Melania, người quản gia công khai dè chừng người bạn nhân tạo của Jenna Ortega trong ngôi nhà do Amy Adams làm chủ. Những bài đánh giá đầu tiên không mấy thiện cảm với bộ phim; Screen Daily nhận xét phim ôm đồm quá nhiều. Bản thân vai diễn cũng nói lên nhiều điều: một người gác cửa cảnh giác với kẻ mới đến, người nắm quyền trong nhà—một lần nữa.

Hiện chưa có thông tin về phim dài thứ hai của cô. The Mountain cho thấy cô có thể dẫn dắt một bộ phim từ trang kịch bản đầu tiên đến buổi ra mắt ngay dưới chân maunga của chính tác phẩm; quyết định sẽ định hình thập kỷ tiếp theo trong sự nghiệp của cô là khi nào cô trở lại sau máy quay.