Ken Watanabe, nam diễn viên mà Nhật Bản không bao giờ chịu nhường cho Hollywood

Ken Watanabe

Photo via The Movie Database (TMDB)

Sinh	21 tháng 10, 1959 Koide, Niigata Prefecture, Japan
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Kẻ Cắp Giấc Mơ, Người Dơi Bắt Đầu, Võ Sĩ Đạo Cuối Cùng
Giải thưởng	Academy Award · Tony Award · 2 Japan Academy Film Prize, Best Actor · Japan Academy Film Prize nomination, Best Supporting Actor

Mỗi khi Hollywood cần Nhật Bản có một khuôn mặt quen thuộc, họ gọi điện cho Ken Watanabe. Và Watanabe sẽ đến, thể hiện vai diễn với sự chính xác của người được nuôi dưỡng trong sự nghiêm khắc, rồi trở về Nhật Bản, nơi công việc mà ông thực sự quan tâm đang chờ đợi. Hai sự nghiệp chạy song song trong hơn hai thập kỷ. Cùng một diễn viên. Không phải lúc nào cũng cùng chung tham vọng.

Ông sinh ngày 21 tháng 10 năm 1959 tại Koide, một thị trấn vùng núi thuộc tỉnh Niigata, trong gia đình hai giáo viên — một trong số đó dạy thư pháp — một ngôi nhà nơi sự chính xác là kỷ luật hàng ngày. Ông chuyển đến Tokyo sau khi tốt nghiệp trung học, không phải để tìm kiếm danh tiếng mà là để học hỏi: tại đoàn kịch Engeki-Shudan En dưới sự chỉ đạo của đạo diễn Yukio Ninagawa. Lần đầu xuất hiện trên truyền hình vào năm 1982; điện ảnh, năm 1984. Đến năm 1987, ông đã đảm nhiệm bộ taiga drama gồm năm mươi tập Dokuganryu Masamune của NHK.

Rồi sự nghiệp dừng lại. Năm 1989, trong khi quay bộ phim của Haruki Kadokawa, Watanabe được chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu dòng tủy cấp tính. Ông tiếp tục làm việc trong quá trình hóa trị. Ông tái phát vào năm 1991. Một lần truyền máu trong quá trình điều trị đã truyền cho ông virus viêm gan C, được tiết lộ trong tự truyện năm 2006. Ông hồi phục. Ông trở lại. Sự chính xác không rời bỏ ông.

Phần còn lại của thế giới gặp ông vào năm 2003, trong vai Lãnh chúa Katsumoto trong The Last Samurai — vị chỉ huy mà bộ phim lập luận rằng bộ quy tắc danh dự của ông vượt qua cả người mang nó. Viện Hàn lâm đề cử ông cho giải Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất Oscar. Christopher Nolan đã chọn ông cho Batman Begins (2005) rồi Inception (2010). Ông là Chủ tịch trong Hồi ký của một Geisha (2005). Ông là Tướng Kuribayashi trong Những bức thư từ Iwo Jima (2006) bằng tiếng Nhật của Clint Eastwood. Ông đóng vai Tiến sĩ Serizawa trong hai bộ phim Godzilla.

Điều mà hồ sơ đó không nắm bắt được là sự nghiệp chạy song song. Năm 2006, Watanabe giành giải Nam diễn viên xuất sắc nhất của Viện Hàn lâm Điện ảnh Nhật Bản cho bộ phim Memories of Tomorrow, trong đó ông đóng vai một người đàn ông đang mất đi bản thân vì bệnh Alzheimer. Năm 2020, ông đóng vai Masao Yoshida — người giám đốc thực sự của nhà máy điện hạt nhân Fukushima Daiichi, người đã chống lại lệnh của chính phủ và ra lệnh cho công nhân tiếp tục làm mát lò phản ứng trong thảm họa năm 2011 — trong Fukushima 50. Những bộ phim này được làm bằng ngôn ngữ của đất nước nơi các sự kiện xảy ra, cho khán giả đã sống qua chúng.

Cơ hội duy nhất để cả hai sự nghiệp chia sẻ cùng một địa chỉ là trên sân khấu Broadway. Ông ra mắt vào năm 2015 trong vở diễn tại Lincoln Center Theater của The King and I — trở thành diễn viên người Nhật đầu tiên được đề cử Giải Tony cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất trong vở nhạc kịch. Vở diễn tiếp tục đến năm 2016. Năm đó, trong một đợt nghỉ giữa các buổi biểu diễn, ông được chẩn đoán mắc ung thư dạ dày. Phẫu thuật. Trở lại sân khấu. Ông hoàn thành mùa diễn.

Series Max Tokyo Vice (2022–2024) chọn ông vào vai Thám tử Hiroto Katagiri với tín dụng nhà sản xuất. Bị hủy sau hai mùa. Những gì nó chứng minh trong thời gian phát sóng là thẩm quyền của Watanabe trên màn ảnh đến một phần từ lịch sử đằng sau khuôn mặt đó.

Rồi KOKUHO ra đời. Đạo diễn Sang-il Lee, phát hành năm 2025, bộ phim giới thiệu Watanabe trong vai Hanai Hanjiro, một bậc thầy kabuki đáng kính. KOKUHO trở thành bộ phim live-action Nhật Bản có doanh thu cao nhất lịch sử — 128 triệu đô la tại thị trường nội địa — và thắng mười giải thưởng tại Giải thưởng Viện Hàn lâm Điện ảnh Nhật Bản lần thứ 49, bao gồm Phim hay nhất. Watanabe nhận được đề cử Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất. Cùng năm đó, ông xuất hiện trong Alice in Borderland Mùa 3 (Netflix, tháng 9 năm 2025).

Hai bộ phim dự kiến ra mắt năm 2026: Samurai Vengeance và Hara o Kukutte. Ông được đặt tên làm đại sứ Netflix cho World Baseball Classic 2026. Ba lần ung thư. Ba lần trở lại. Nhật Bản gọi điện thường xuyên hơn.