Josephine Langford, nữ diễn viên bị giới phê bình phớt lờ và được khán giả yêu mến suốt năm năm

Josephine Langford

Photo: Everything / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	18 tháng 8, 1997 Perth, Western Australia, Australia
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Cuộc Gặp Định Mệnh, Cuộc Gặp Định Mệnh: Xung Đột, Từ Khi Chúng Ta Tan Vỡ
Giải thưởng	Teen Choice · E! People’s Choice · Just Jared Fan Awards · 2 Just Jared Jr. Fan Awards

Josephine Langford đã dành năm năm để thủ vai một nhân vật mà giới phê bình không bao giờ coi trọng. Loạt phim After đạt điểm từ 0 đến 18 phần trăm từ các nhà phê bình qua bốn phần đầu tiên, nhưng vẫn thu về 169 triệu đô la phòng vé — phần lớn đến từ bên ngoài nước Mỹ, và phần lớn từ những khán giả dành cho Tessa Young tỷ lệ tán thành 93 phần trăm trong khi giới phê bình đang viết bài chỉ trích. Langford 21 tuổi khi phần phim đầu tiên ra mắt. Cô 25 tuổi khi đàm phán để rời khỏi phần thứ năm. Khoảng cách đó cho bạn thấy điều gì đó về cách cô ấy đọc tình huống của chính mình.

Cô sinh ngày 18 tháng 8 năm 1997 tại Perth, Tây Úc, là con gái út của Stephen Langford, giám đốc dịch vụ y tế của Royal Flying Doctor Service Western Operations, và Elizabeth Green, một bác sĩ nhi khoa. Gia đình sống ở Applecross, một vùng ngoại ô yên tĩnh bên sông Swan. Josephine bắt đầu học saxophone năm tám tuổi, giành giải thưởng sáng tác ca khúc năm mười tuổi với tác phẩm tự viết có tên “Shadows,” và tham gia lớp học diễn xuất năm mười ba tuổi — không phải vì cô thấy người khác làm điều đó mà vì cô muốn thử. Cô đào tạo trong năm năm tại Ali Roberts Studio ở Leederville và theo học trường Điện ảnh Perth, tốt nghiệp trường All Saints’ College. Chị gái Katherine Langford cũng có cùng bản năng và đưa ra quyết định độc lập tương tự; mỗi người tự tìm đường đến với ngành công nghiệp mà không cần phối hợp.

Các vai diễn chuyên nghiệp đầu tiên là những phim ngắn Úc vào năm 2013 và 2014, dựa trên các buổi thử vai địa phương khi cô còn học trung học. Năm 2017, cô tham gia dàn diễn viên của Wolf Creek Mùa 2 trong vai Emma Webber, lần đầu ra mắt truyền hình, trước khi chuyển đến các sản phẩm Mỹ. Wish Upon (2017), một phim kinh dị siêu nhiên đối diện Joey King, là tác phẩm Hollywood đầu tiên ra rạp. Hai năm tiếp theo mang đến những dự án nhỏ hơn và một cuộn băng tự quay cho một bộ phim chuyển thể từ tiểu thuyết đã được phát triển trong nhiều năm với lượng người theo dõi trực tuyến tận tâm.

Cuộn băng tự quay đó trở thành After. Đạo diễn bởi Jenny Gage và phát hành vào tháng 4 năm 2019, bộ phim mở màn với 18 phần trăm trên Rotten Tomatoes và thu về 69,5 triệu đô la toàn cầu. Langford giành giải Teen Choice Award cho Nữ diễn viên phim chính kịch được yêu thích. After We Collided tiếp nối vào năm 2020 — giới phê bình cho 13 phần trăm, khán giả cho 93 phần trăm, thu về 48 triệu đô la toàn cầu dù cửa sổ chiếu rạp bị thu hẹp. Hai phần tiếp theo ra mắt vào năm 2021 và 2022, với điểm số thấp nhất từ giới phê bình chạm mức 0 phần trăm cho After Ever Happy. Phần phim thứ năm, After Everything (2023), đánh dấu một sự thay đổi về cấu trúc: Langford giảm vai trò của mình xuống còn khoảng mười lăm phút xuất hiện, và bộ phim, với trọng tâm thay đổi, trở thành phần phim duy nhất mà giới phê bình thực sự thích, đạt 81 phần trăm — nhưng lại là phim có doanh thu thấp nhất trong loạt phim với 10,6 triệu đô la.

Song song với loạt phim chính là một khối tác phẩm mà thuật toán hiếm khi hiển thị. Into the Dark: They Come Knocking (2019, Blumhouse/Hulu), Moxie của Amy Poehler (2021, Netflix) trong vai phụ đối diện Hadley Robinson, và Gigi & Nate (2022) được thực hiện giữa các phần After. Tuyên bố rõ ràng nhất đến vào năm 2023: The Other Zoey, một phim hài lãng mạn do cô dẫn dắt cho Amazon Prime Video, đạt 87 phần trăm với giới phê bình — đánh giá tốt nhất mà cô từng nhận được với tư cách là diễn viên chính độc lập. Bộ phim phần lớn không được chú ý bên ngoài nền tảng phát trực tuyến, nhưng điểm số đó vẫn tồn tại.

Điều mà sự chỉ trích đối với loạt phim đã che khuất là bản chất của sự chỉ trích. Các nhà phê bình đưa tin về loạt phim After luôn chỉ ra những vấn đề về cấu trúc — tài liệu gốc, kịch bản, dựng phim — trong khi lưu ý rằng Langford đang làm những gì vai diễn cho phép. Các bài đánh giá liên tục của Screen Rant mô tả cô là đang làm “công việc đáng ngưỡng mộ với những gì ít ỏi họ được cho.” Loạt phim không phải là thể loại phim tồn tại chỉ nhờ diễn xuất, và nó không được thiết kế để làm vậy. Nó được thiết kế để thu hút một lượng khán giả quốc tế rất lớn, những người tìm thấy nó đúng nơi họ muốn tìm.

Năm 2024, Beyond After, một bộ phim tài liệu xem xét đời sống văn hóa của loạt phim, ra mắt trên Prime Video với sự xuất hiện của Langford với tư cách chính mình. Cùng thời điểm đó, cô xóa tài khoản Instagram, vốn có khoảng 3,8 triệu người theo dõi. Cô từng nói vào năm 2019 rằng bộ não của cô “không hoạt động với mạng xã hội” — rằng cô là người suy nghĩ quá nhiều, quá kín đáo cho nền tảng này. Việc xóa tài khoản không phải là một tuyên bố; nó nhất quán với những gì cô đã nói. Phần phim phụ After: Next Generation được công bố vào năm 2026 mà không có sự tham gia của cô. Đã xác nhận: cô sẽ không trở lại.

Cô 28 tuổi. Cô từng nói muốn đóng một nhân vật phản diện phức tạp. Cô từng nói khao khát thể loại khoa học viễn tưởng, hành động, hài đen. The Other Zoey và Moxie và việc rời khỏi phần phim After thứ năm là bằng chứng hữu hình cho thấy cô đã có những lựa chọn từ lâu, ngay cả khi loạt phim khiến điều đó khó nhận ra từ bên ngoài. Lựa chọn tiếp theo vẫn chưa được công bố.