Jonathan Lipnicki: cựu sao nhí nhận vai diễn u tối nhất trong Primetime

Jonathan Lipnicki

Photo via The Movie Database (TMDB)

Sinh	22 tháng 10, 1990 Westlake Village, California
Nghề nghiệp	Diễn viên và nhà sản xuất
Nổi tiếng với	Quản Lý và Người Tình, Chú Chuột Siêu Quậy, Bác Sĩ Dolittle
Giải thưởng	Critics Choice · 2 Young Artist Award, Best Performance in a Feature Film · YoungStar Award, Best Young Actor in a Motion Picture Comedy

Người lạ thường hỏi mọi diễn viên nhí ngày trước cùng một câu, và Jonathan Lipnicki phải nghe câu hỏi ấy sớm hơn hầu hết mọi người. Trong các chuyến quảng bá Stuart Little, phóng viên hỏi cậu bé chưa đến tuổi thiếu niên rằng liệu cậu có sa vào ma túy không, hay có chuyện gì tồi tệ xảy đến với cậu. “Khi lớn lên, tôi chịu rất nhiều áp lực phải tránh trở thành một kẻ bê bối,” anh nói với The Hollywood Reporter. Suốt hai thập kỷ, anh đã cố không trở thành người như thế, cho đến khi chính sự thận trọng ấy bắt đầu giống một chiếc lồng. Thế là anh bán hết mọi thứ mình có, lái chiếc Jeep Wrangler rời Los Angeles và nhận lời một vai diễn mà chẳng người đại diện nào trong thời anh đóng phim gia đình chịu để anh đọc thử: một người đàn ông bị cuốn vào chiến dịch giăng bẫy của truyền hình trong Primetime của Lance Oppenheim, trần truồng trong bếp, tay cầm một lon kem đánh bông.

Lipnicki lớn lên ở Westlake Village, California, là con của Rhonda Rosen và Joseph Lipnicki, người điều hành Fight Sports Entertainment, một công ty quảng bá võ thuật tổng hợp. Gia đình anh theo đạo Do Thái; anh đã làm lễ Bar Mitzvah và học trường công cho đến hết trung học tại Agoura High School. Anh cho rằng chính cha mẹ đã giúp cuộc sống ngoài công việc của mình luôn cân bằng: “Cha mẹ tôi rất tuyệt vời, tôi học trường công và có một tuổi thơ bình thường, bình thường nhất có thể dù phải gắn thêm chuyện đặc biệt này vào đó.”

Chuyện đặc biệt ấy đến từ rất sớm. Sau một vai diễn định kỳ trong The Jeff Foxworthy Show, Cameron Crowe chọn anh vào vai Ray, con trai của người mẹ đơn thân do Renée Zellweger thủ vai trong Jerry Maguire. Lipnicki sinh ngày 22 tháng 10 năm 1990, khi ấy mới sáu tuổi và đóng bộ phim đầu tiên bên cạnh Tom Cruise. Câu thoại nghiêm trang của Ray về việc đầu người nặng tám pound trở thành câu nói gắn liền với tên tuổi anh đến tận bây giờ. Vai diễn giúp anh trở thành người đầu tiên đoạt giải Critics’ Choice cho Diễn viên trẻ xuất sắc nhất, đồng thời mang về một giải Young Artist.

Sau sitcom của CBS Meego và ba tập Dawson’s Creek, anh tìm được một thương hiệu phim dành cho cả gia đình. Trong Stuart Little của Rob Minkoff, anh đóng George Little, cậu bé có cha mẹ do Geena Davis và Hugh Laurie thủ vai nhận nuôi một chú chuột do Michael J. Fox lồng tiếng. Anh đảm nhận vai chính Tony Thompson trong The Little Vampire của Uli Edel, nhờ đó giành giải Young Artist thứ hai và được đề cử giải Saturn. Mùa hè năm 2002, hai bộ phim có anh tham gia ra mắt cách nhau chỉ hai tuần: phim hài bóng rổ Like Mike với Bow Wow và Stuart Little 2.

Hành lang trường học khắc nghiệt hơn bất kỳ phim trường nào. Năm 2017, Lipnicki kể rằng những năm trung học cơ sở là quãng thời gian bạn cùng lớp gọi anh là ngôi sao hết thời, nói rằng anh sẽ chẳng bao giờ nhận được vai diễn nào nữa. Anh cho biết đêm nào trước khi đến trường mình cũng lên cơn hoảng loạn, rồi mắc bệnh chàm ở tay vì liên tục chà xát hai bàn tay vào nhau. Anh từng cởi mở chia sẻ về quá trình điều trị kéo dài chứng lo âu và trầm cảm; bên cạnh lời nhắn rằng mọi chuyện rồi sẽ tốt hơn, anh còn đưa ra một thống kê đơn giản: đến lúc đó, anh đã đóng nhiều phim khi trưởng thành hơn cả thời còn là diễn viên nhí.

Những bộ phim anh đóng khi trưởng thành là phần câu chuyện tiến triển chậm chạp. Khoảng năm 18 tuổi, anh quay lại học diễn xuất ở lớp căn bản, theo học các thầy Joshua Bitton và Holly Gagnier, đồng thời tạm nghỉ để chơi bóng nước. Năm 2020, anh đạt đai đen Brazilian jiu-jitsu. Trên màn ảnh, anh nhận những công việc đến với mình: phần tiếp theo phim hành động Bad Ass 2: Bad Asses cùng Danny Trejo và Danny Glover; phim giật gân trên máy bay Altitude với Denise Richards, tác phẩm anh cũng tham gia sản xuất điều hành; và phim chém giết Camp Pleasant Lake. Trên truyền hình, anh đóng vai một giáo sĩ Do Thái trong Fleishman Is in Trouble. Trên sân khấu, anh khỏa thân hoàn toàn trong vở kịch Lost Girls.

Câu chuyện tái xuất nghe gọn ghẽ hơn những gì thực sự diễn ra. Các trang tin người nổi tiếng thường đưa anh vào những bộ ảnh ngày ấy – bây giờ, như thể cậu bé đáng yêu ngày nào đã lớn lên bình yên, nhưng cách kể ấy bỏ qua việc phần lớn hồ sơ diễn xuất thời trưởng thành của anh khá mỏng: một chuỗi dài phim thể loại kinh phí thấp. Anh thừa nhận sau khi ổn định cuộc sống ở Oklahoma, mình “đã có một vài lựa chọn phim không hay lắm”, và có năm gần đây anh từ chối khoảng năm bộ phim. Primetime cũng chứa đựng một nghịch lý riêng. Tại Liên hoan phim Venice, Oppenheim nói ông cố ý chọn các diễn viên từng là sao nhí “để tận dụng những hành trang họ mang theo từ các bộ phim trước đây, rồi tìm ra những cách mới giúp họ rũ bỏ hình ảnh cũ trong những bộ phim khác nhau”. Điều đó có nghĩa vai diễn người trưởng thành nổi bật nhất của Lipnicki trong nhiều năm qua vẫn dựa vào tuổi thơ mà anh đang cố gắng bỏ lại phía sau. Anh cũng nhận ra rủi ro ấy; đạo diễn đã gọi điện nói rằng ông không muốn việc chọn diễn viên trông như một chiêu trò gây chú ý.

Năm 2021, sau làn sóng tấn công bài Do Thái ở Los Angeles, anh và diễn viên Remington Franklin dành những ngày cuối tuần hộ tống người Do Thái Chính thống đến giáo đường Do Thái tại khu Fairfax, phối hợp với nhóm an ninh cộng đồng Magen Am. Năm 2023, anh trở thành nhà sản xuất điều hành tại Buffalo 8; sau đó là chuyến lái xe băng qua đất nước mà anh gọi là khoảnh khắc Eat, Pray, Love của mình, kết thúc ở Oklahoma. Anh giảng dạy tại một trường diễn xuất gần University of Oklahoma do giám đốc tuyển vai Chris Freihofer điều hành; một số học viên của anh từng bắt đầu với vai diễn quần chúng trong Killers of the Flower Moon. Đầu năm 2025, anh vào vai phiên bản hư cấu tự phụ của chính mình trong chương trình The Joe Schmo Show được TBS hồi sinh. “Là một diễn viên trưởng thành trong ngành này, bạn luôn muốn cư xử thật chuẩn mực, còn tôi thì được phép cư xử tệ nhất có thể,” anh nói với People.

Primetime ra mắt tranh giải tại Venice ngày 5 tháng 9 năm 2026, rồi khởi chiếu tại các rạp Mỹ qua A24 vào ngày 25 tháng 9. Robert Pattinson đóng Chris Hansen, người dẫn chương trình To Catch a Predator, còn Lipnicki vào vai mục tiêu chỉ được biết đến bằng tên tài khoản trên mạng, Crazyfrog73. Vì đoàn phim không có cảnh quay gần đây nào của anh, Lipnicki đã gửi băng thử vai; Oppenheim, người lưu tên anh trong ghi chú điện thoại suốt nhiều năm, nói với THR rằng ông không biết cảnh phim hay cả bộ phim có thể thành công nếu thiếu anh hay không. Lời giải thích của Lipnicki đơn giản hơn: “Tôi luôn cố sống theo quan niệm rằng, khi nói đến nghệ thuật, nếu điều gì đó khiến bạn sợ hãi thì rất có thể bạn nên làm điều đó.”

Giờ đây, sản xuất phim song hành với diễn xuất, và anh nói về công việc này với niềm say mê rõ rệt. Williston, bộ phim chuyển thể từ một vở kịch của Adam Seidel, được viết với mục đích mời anh tham gia sau khi họ cùng làm Anywhere, có sự góp mặt của Matt Walsh và Geneva Carr; Lipnicki vừa diễn xuất vừa giữ vai trò nhà sản xuất điều hành, cho biết phim sẽ ra mắt vào tháng 11. Anh cũng diễn xuất và sản xuất phim hài lãng mạn Mazel Tough, đồng thời là nhà sản xuất điều hành Dog Years cùng Xolo Maridueña. “Tôi thường xuyên quên mất Jerry Maguire,” anh nói. Với một diễn viên từng dành cả tuổi thơ để nghe người ta dặn mình đừng trở thành người thế nào, có lẽ đó là điều hữu ích nhất anh học được.