John Pomeroy, họa sĩ hoạt hình rời Disney rồi trở lại vẽ John Smith

John Pomeroy

Photo: Cpl. William B. Hill / Public domain, via Wikimedia Commons

Sinh	26 tháng 3, 1951 Los Angeles, California, United States
Nghề nghiệp	Họa sĩ hoạt hình

Một nhóm chuột vẽ tay cuỗm mất giày của Sadie Sink trong chiến dịch mùa lễ hội mới của Prada, còn một con cáo ranh mãnh bám theo Maya Hawke giữa trời tuyết. Tất cả những con vật ấy đều được một đội ngũ do John Pomeroy chỉ đạo tạo nên bằng bút chì và giấy; giới thời trang xem lựa chọn này như lời đáp trả những hình ảnh do AI tạo ra đang len lỏi vào quảng cáo Giáng sinh. Với Pomeroy, bút chì không phải một tuyên ngôn. Đó là công cụ ông từng rời Disney để bảo vệ, và cũng là lý do sau này ông quay trở lại.

Con đường ấy bắt đầu ngay cạnh gia đình Disney. Ông lớn lên ở Toluca Lake, Los Angeles, có Roy Disney, cháu trai của Walt, sống cạnh nhà. Khi còn nhỏ, ông tìm thấy cuốn The Art of Walt Disney tại thư viện công cộng — một cuốn sách dày viết về cách các họa sĩ làm hoạt hình cho Pinocchio và Bambi, mà theo lời ông, ông đã đọc tới mười lần. Gần như tuần nào ông cũng viết thư cho hãng phim. Năm mười lăm tuổi, ông mang tập tranh đến cổng hãng ở Burbank nhưng bị từ chối vì lúc ấy không tuyển người. Ông nhớ mình vẫn ra về đầy hứng khởi, chỉ vì đã được đứng ở đó.

Pomeroy sinh tại Los Angeles ngày 26 tháng 3 năm 1951, theo học minh họa tại ArtCenter College of Design ở Pasadena. Lần thử sức thứ hai vào năm 1972, ông gặp Milt Kahl, một trong nhóm Nine Old Men, người nhận xét rằng phối cảnh của ông chưa chuẩn. Pomeroy đi học một lớp phối cảnh rồi quay lại. Tháng 1 năm 1973, Disney nhận ông vào chương trình đào tạo, nơi Eric Larson trở thành người hướng dẫn. Ban đầu, ông muốn vẽ phông nền; nhưng khi thấy bản thử chuyển động bằng nét chì đầu tiên của mình chạy trên máy Moviola, ông đổi ý. “Tôi nhận ra mình đang tạo ra một thứ từ hư không,” ông từng nói. “Và tôi nghiện việc đó.”

Quãng thời gian học nghề không hề dễ dàng. Frank Thomas giám sát cảnh đầu tiên của ông trong Winnie the Pooh and Tigger Too: Tigger bỏ đi sau khi được báo rằng từ nay sẽ không bao giờ nảy lên được nữa. Thomas bắt ông vẽ lại cảnh đó khoảng mười tám lần. Sau đó, Ollie Johnston nhận ông vào đội làm The Rescuers, nơi ông góp sức phát triển nhân vật cô bé mồ côi Penny, đồng thời dạy ông, theo cách nói của Pomeroy, phải trở thành “một diễn viên với cây bút chì”. Trong quá trình thực hiện Pete’s Dragon, ông làm việc bên cạnh hai họa sĩ hoạt hình trẻ khác là Don Bluth và Gary Goldman. Cuối tuần, cả ba học nốt những khâu làm phim còn lại trong gara nhà Bluth: thu âm nhạc phim, chụp hình các bản vẽ, quay hiệu ứng. Từ gara ấy ra đời phim ngắn Banjo the Woodpile Cat.

Ngày 13 tháng 9 năm 1979, Bluth, Goldman, Pomeroy cùng một nhóm họa sĩ hoạt hình khác từ chức để thành lập Don Bluth Productions. Họ bất đồng với một hãng phim mà họ cho là đang cắt xén những chuẩn mực nghề nghiệp do các bậc thầy đời trước gây dựng; mục tiêu của họ là làm phim dài theo đúng cách những người thầy ấy đã chỉ dạy. The Secret of NIMH, ra mắt năm 1982 với Pomeroy là nhà sản xuất, đồng biên kịch và đạo diễn hoạt hình, chính là minh chứng cho hướng đi đó. Tiếp theo là trò chơi arcade trên đĩa laser Dragon’s Lair, thực hiện cùng nhà thiết kế Rick Dyer; khi thị trường này sụp đổ, công ty phá sản.

Công ty trở lại với tên Sullivan Bluth Studios, cùng doanh nhân Morris Sullivan, Steven Spielberg làm đối tác trong phim dài đầu tiên và một cơ sở sản xuất hoạt hình quy mô lớn tại Dublin. Pomeroy giữ vai trò đạo diễn hoạt hình và nhà sản xuất cho An American Tail. Năm 1986, phim đạt doanh thu cao hơn tác phẩm về chuột của chính Disney trong năm đó, The Great Mouse Detective, đồng thời trở thành phim hoạt hình dài có doanh thu cao nhất khi phát hành lần đầu tính đến thời điểm ấy. The Land Before Time, với Spielberg và George Lucas là nhà sản xuất điều hành, ra mắt năm 1988. Năm 1989, Pomeroy trở lại California để điều hành một nhánh của hãng tại Mỹ; nhánh này cung cấp phần hoạt hình cho All Dogs Go to Heaven.

Câu chuyện nổi loạn thường được kể như một chiến thắng: những người trẻ rời Disney rồi đánh bại hãng tại phòng vé. Nhưng lời kể của chính Pomeroy không tô hồng cuộc nổi dậy ấy. Những phim về sau của Bluth như Rock-a-Doodle thất bại cả với giới phê bình lẫn tại phòng vé, và ông cho rằng vấn đề nằm bên trong hãng phim chứ không phải ở bên ngoài. “Chúng tôi bắt đầu sa vào lối mòn sáng tạo,” ông từng nói. Công việc sản xuất đã khiến ông không còn cầm bút chì. “Tôi đang chết dần với tư cách một nghệ sĩ.” Ông rời Disney để tiếp tục vẽ, nhưng công ty do chính ông gây dựng lại khiến ông ngừng vẽ. Năm 1992, ông bán cổ phần của mình và quay lại với hội họa.

Don Hahn, nhà sản xuất của Disney và cũng là bạn cũ, đưa ông trở lại để giám sát nhân vật John Smith trong Pocahontas, nhân vật do Pomeroy thiết kế và cùng một đội ngũ gồm mười bốn người làm hoạt hình. Fantasia 2000 giúp ông có dịp làm việc cùng người hàng xóm thuở nhỏ Roy Disney. Sau đó, ông dẫn dắt phần hoạt hình cho Milo Thatch, nhân vật chính là một nhà ngôn ngữ học trong Atlantis: Đế chế thất lạc, và tham gia làm hoạt hình cho Treasure Planet. Năm 2003, khi Disney thu hẹp bộ phận phim dài vẽ tay, ông rời hãng lần thứ hai.

Những thập niên làm việc tự do ổn định hơn là hào nhoáng. Ông là họa sĩ hoạt hình chính của Curious George của Universal, tham gia làm hoạt hình cho The Simpsons Movie, các phim Tom and Jerry của Warner Bros. và Fancy Nancy của Disney Television Animation. Ông minh họa cuốn Walt’s Imagination: The Life of Walt Disney, tiểu sử dạng sách tranh về Walt Disney do Doreen Rappaport viết, được Disney Hyperion xuất bản năm 2018; công việc này đồng nghĩa với việc ông phải vẽ những người đàn ông từng làm việc bên cạnh mình. Ông tạc tượng bán thân để các họa sĩ hoạt hình quan sát nhân vật ở dạng ba chiều, vẽ những cảnh lịch sử và dạy hoạt hình tại Lipscomb University ở Nashville. Ông trở thành người theo đạo Cơ Đốc năm 1998 và thường nói về công việc của mình theo góc nhìn ấy.

Chiến dịch “Drawing Prada” của Prada ra mắt ngày 27 tháng 10 năm 2026, kết hợp những bức ảnh Glen Luchford chụp Sink, Hawke, Chen Haoyu, Kelvin Harrison Jr. và Luther Ford với các con vật do đội ngũ họa sĩ của Pomeroy vẽ, đồng thời có thêm những phim ngắn pha trộn cảnh quay người thật với hoạt hình vẽ tay. WWD, đơn vị đưa tin đầu tiên, gọi đây là “liều thuốc giải của Prada cho mớ hỗn độn rác rưởi do AI tạo ra”. Với vai trò đạo diễn hoạt hình, Pomeroy nói về lựa chọn này bằng ngôn ngữ nghề nghiệp thay vì công nghệ: “Có một lý do rất rõ ràng và có chủ đích để làm hoạt hình vẽ tay, đó là để thấy rằng nó có giá trị.” Ông nói thêm: “Tôi học nghề bằng bút chì và giấy.”

Câu nói ấy gói gọn cả sự nghiệp của ông. Cậu học trò từng bị Milt Kahl yêu cầu rời đi để học phối cảnh giờ được gọi đến khi một nhà mốt xa xỉ muốn chứng minh rằng bức vẽ được tạo nên từ bàn tay con người. Pomeroy nói ông muốn truyền lại phương pháp ấy cho thế hệ tiếp theo, và ông đang làm điều đó trong lớp học ở Nashville cũng như trong chiến dịch của Prada.

Thẻ: Prada, họa sĩ hoạt hình, John Pomeroy, An American Tail, Don Bluth, Gary Goldman

Người liên quan

Người liên quan

Thảo luận