James Marsden: chàng điển trai luôn mất người yêu trên màn ảnh và cú rẽ tự trào

James Marsden

Photo: James Rannie Swinton / Public domain, via Wikimedia Commons

Sinh	18 tháng 9, 1973 Stillwater, Oklahoma, Hoa Kỳ
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Nhật Ký Tình Yêu, X-Men: Ngày Cũ Của Tương Lai, Nhím Sonic
Giải thưởng	Critics Choice (đồng giải) · Giải Hollywood Film cho Dàn diễn viên của năm (đồng giải)

Suốt một thời gian dài trong sự nghiệp, James Marsden thường được giao vai người đàn ông không được chọn. Anh là vị hôn phu Rachel McAdams bỏ lại trong The Notebook, người đàn ông đính hôn với Lois Lane trong lúc cô chờ một người biết bay ở Siêu nhân trở lại, chàng hoàng tử cổ tích bị cô dâu bỏ theo một luật sư ly hôn trong Chuyện thần tiên ở New York, và thành viên X-Men có bạn gái cứ liếc nhìn Wolverine. Hollywood chọn gương mặt góc cạnh cùng nụ cười của anh, rồi liên tục bắt anh dùng chính chúng để nhận phần thua. Những vai cuối cùng khiến anh trở nên thú vị lại là những vai anh biến vẻ điển trai ấy thành trò đùa — và gần đây, thành một mối đe dọa. Cyclops sắp trở lại trong một phim sự kiện của Marvel, còn loạt phim điệp viên riêng của anh đang được phát triển tại Apple. Câu hỏi còn bỏ ngỏ là liệu ngành công nghiệp này đã bắt kịp điều anh tự mình nhận ra hay chưa.

Anh sinh ra ở Oklahoma, tại Stillwater. Cha mẹ anh là Kathleen Scholz, chuyên gia dinh dưỡng, và James Luther Marsden, cố vấn an toàn thực phẩm; họ ly hôn khi anh lên chín. Sau khi tốt nghiệp trung học ở Oklahoma City, anh theo học ngành báo chí phát thanh tại Oklahoma State University khoảng một năm rưỡi, rồi bỏ dở để đến Los Angeles.

Những công việc đầu tiên của anh là trên truyền hình, từ The Nanny đến vai diễn thường xuyên trong Second Noah của ABC. Anh từng tiến sát những bộ phim lớn hơn nhưng rồi vuột mất cơ hội: vai trong Primal Fear thuộc về Edward Norton, còn vai chính trong 54 được trao cho Ryan Phillippe.

Sau đó, Bryan Singer chọn anh vào vai Scott Summers, thủ lĩnh chiến trường đeo kính che mắt, được biết đến với tên Cyclops, trong X-Men (2000). Vai diễn giúp gương mặt anh được biết đến trên toàn thế giới, nhưng lại chẳng có nhiều đất diễn: trọng tâm của loạt phim nằm ở Wolverine do Hugh Jackman thủ vai, còn Cyclops chỉ là người tình tận tụy trong một tam giác tình yêu mà anh chẳng bao giờ có cơ hội chiến thắng. Khi Singer rời loạt phim để đạo diễn Siêu nhân trở lại (2006) và đưa Marsden theo cùng trong vai Richard White, vị hôn phu của Lois Lane, xung đột lịch trình khiến thời lượng xuất hiện của anh trong X-Men: The Last Stand bị cắt giảm. Đây là bộ phim Cyclops chết, và quyết định đó khiến người hâm mộ truyện tranh bất bình.

Bất ngờ thú vị trong những năm ấy đến từ nhạc kịch và hài lãng mạn. Anh đóng vai Lon Hammond Jr. trong The Notebook của Nick Cassavetes (2004), rồi đến năm 2007, vừa ca hát trong hai bộ phim rất khác nhau: vai Corny Collins, người dẫn chương trình truyền hình của Hairspray, bộ phim có dàn diễn viên cùng giành giải Critics’ Choice cho diễn xuất tập thể xuất sắc nhất; và vai Hoàng tử Edward trong Chuyện thần tiên ở New York của Disney, đóng cùng Amy Adams, tác phẩm thu về hơn 340 triệu USD trên toàn cầu. Anh là nam chính trong 27 lần cưới (2008), đóng cặp với Katherine Heigl; bộ phim đạt doanh thu 160 triệu USD. Khả năng diễn hài đúng nhịp và giọng hát của anh đều là thật, nhưng ngành công nghiệp phần lớn chỉ xem chúng như món trang sức tô điểm cho một nam chính phim tình cảm.

Nỗ lực xây dựng sự nghiệp nam chính từ đó đã không thành công. Hop (2011) ra mắt ở vị trí số một và vượt mốc 100 triệu USD tại Mỹ, dù giới phê bình chê bai bộ phim. Straw Dogs (2011), bản làm lại của Rod Lurie từ phim giật gân của Sam Peckinpah, trong đó Marsden đảm nhận vai Dustin Hoffman từng đóng, nhận đánh giá trái chiều và thất bại tại phòng vé. Trong hồ sơ sự nghiệp của anh còn có một chuyện u ám hơn. Năm 2004, anh nằm trong số 41 người viết thư gửi thẩm phán để bày tỏ sự ủng hộ dành cho Brian Peck — người cũng từng làm việc trong X-Men — trước khi Peck bị tuyên án vì các hành vi phạm tội tình dục với một cậu bé tuổi thiếu niên, sau này được xác định là diễn viên Drake Bell. Những lá thư này được công khai vào năm 2024, khi các nhà sản xuất loạt phim tài liệu Quiet on Set đề nghị tòa cho phép công bố chúng. Trong thư, Marsden mô tả nỗi đau của Peck là “nỗi đau của trăm người đàn ông”. Loạt phim lưu ý rằng không rõ những người viết thư đã được thông báo những gì về vụ việc; các bài báo thời điểm đó cho biết Marsden chưa đưa ra bình luận.

Cuộc tái thiết sự nghiệp bắt đầu bằng những vai phụ đem hình ảnh của anh ra làm trò đùa, chẳng hạn bạn trai rồi cuối cùng là chồng của Liz Lemon trong 30 Rock. Anh vào vai John F. Kennedy trong The Butler của Lee Daniels, rồi hóa thân thành Teddy Flood — tay súng người máy được lập trình để mãi theo đuổi cùng một người phụ nữ — trong Thế giới miền Tây của HBO từ năm 2016. Trong Dead to Me của Netflix, anh đóng hai người đàn ông khác nhau, Steve và Ben Wood; còn trong Nhím Sonic (2020) cùng hai phần tiếp theo, anh trở thành Tom Wachowski, viên cảnh sát trưởng ở thị trấn nhỏ cưu mang một sinh vật ngoài hành tinh màu xanh. Đây là những thành công ổn định nhất trong sự nghiệp của anh.

Bước ngoặt rõ rệt nhất là Jury Duty (2023), loạt phim trên Freevee của Amazon, trong đó tất cả mọi người tại một phiên tòa dân sự được dàn dựng đều là diễn viên, ngoại trừ một thành viên bồi thẩm đoàn tên Ronald Gladden, người tin rằng mọi chuyện đều có thật. Marsden đóng một phiên bản cường điệu, tự cao tự đại của chính mình: một ngôi sao điện ảnh tìm cách thoái thác nghĩa vụ công dân. Trò đùa thành công vì anh sẵn sàng biến người đàn ông trên tấm áp phích thành trò cười. Vai diễn mang về cho anh các đề cử Emmy và Golden Globe, còn bộ phim giành giải Peabody. Paradise của Dan Fogelman khiến sức hút ấy trở nên lạnh lẽo hơn: trong vai Cal Bradford, vị tổng thống được phát hiện đã chết ngay đầu loạt phim và xuất hiện trở lại qua các đoạn hồi tưởng bên cạnh Sterling K. Brown, anh nhận đề cử Emmy thứ hai vào năm 2025; mùa thứ hai lên sóng Hulu vào tháng 2 năm 2026.

Tháng 3 năm 2026, anh đóng vai Quick Draw Mike, một sát thủ bị người bạn thân nhất lầm tưởng là kẻ chỉ điểm, bên cạnh Vince Vaughn và Eiza González trong Mike & Nick & Nick & Alice trên Hulu và Disney+. Tháng 4, anh xuất hiện trong mùa thứ hai của Your Friends & Neighbors trên Apple TV, vào vai Owen Ashe, một người mới giàu có biết về những vụ trộm do nhân vật của Jon Hamm gây ra; Marsden gọi Owen là “tác nhân gây hỗn loạn” của mùa phim. Đến tháng 8, có tin Apple TV đang phát triển Bad News Dads, phim hài bí ẩn do Stephen Falk thực hiện, trong đó anh đóng vai một cầu thủ bắt bóng ở giải đấu nghiệp dư trở thành thám tử tay ngang.

Marsden sinh ngày 18 tháng 9 năm 1973, kết hôn với Lisa Linde, con gái nhạc sĩ sáng tác Dennis Linde, vào năm 2000; họ có hai con và ly hôn năm 2011. Anh còn có một con trai, sinh năm 2012, với người mẫu Rose Costa. Anh sống ở Austin, Texas.

Chặng đường sắp tới sẽ đưa chiếc kính che mắt quen thuộc trở lại. Avengers: Ngày tận thế, do Joe và Anthony Russo đạo diễn, sẽ ra rạp tại Mỹ ngày 18 tháng 12 năm 2026, với Marsden trở lại vai Cyclops bên cạnh Patrick Stewart, Ian McKellen và Rebecca Romijn. Sonic the Hedgehog 4 sẽ tiếp nối vào ngày 19 tháng 3 năm 2027. Sau đó là Disavowed, phim giật gân của Apple TV do Art Marcum và Matt Holloway, hai biên kịch của Iron Man, chấp bút; Marsden đóng chính kiêm điều hành sản xuất trong vai Brad Griffin, một sĩ quan phụ trách hồ sơ của CIA bị sa thải giữa nhiệm vụ khi đang truy tìm sát thủ đã giết đồng nghiệp, cùng Norman Reedus, Sylvia Hoeks và Bokeem Woodbine. Một phần tư thế kỷ sau khi Singer giao cho anh vai người mắc kẹt trong tam giác tình yêu không thể chiến thắng, cuối cùng Marsden đã trở thành nhân vật trung tâm của câu chuyện.