Gerard Way, giọng ca chính của My Chemical Romance kể chuyện nhiều hơn ra album

Gerard Way

Photo: Stuart Sevastos / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	9 tháng 4, 1977 Summit, New Jersey, United States
Nghề nghiệp	Ca sĩ, nhạc sĩ, tác giả truyện tranh
Giải thưởng	Eisner Award cho Phim Bộ Ngắn Hay Nhất · Giải thưởng NME, Anh Hùng của Năm · Giải thưởng NME, Ban Nhạc Quốc Tế Hay Nhất

Tuần lễ thành công nhất của My Chemical Romance trên bảng xếp hạng Mỹ lại đến từ album mà giọng ca chính của nhóm hoàn thành từ hai thập kỷ trước. Mùa thu năm ấy, Gerard Way xuất hiện trên những sân khấu vận động lớn trong bộ quân phục ban nhạc diễu hành màu đen, dẫn dắt ban nhạc cung đình của một chế độ độc tài tưởng tượng; còn dự án tham vọng nhất của anh kể từ album phòng thu cuối cùng của nhóm lại là kể chuyện, chứ không phải sáng tác nhạc. Anh đồng sáng tạo một bộ truyện tranh được Netflix chuyển thể thành loạt phim kéo dài nhiều năm, đồng thời dựng nên cả một quốc gia hư cấu, có cả bảng chữ cái riêng, xoay quanh một album mà khán giả đã thuộc nằm lòng. Điều không ai biết — kể cả Way — là khi nào album tiếp theo sẽ ra mắt.

Sự giằng co giữa người kể chuyện và ca sĩ mà mọi người mong chờ những ca khúc mới đã hiện diện ngay từ đầu. Way học vẽ truyện tranh, chứ không phải để trở thành thủ lĩnh một ban nhạc rock. Anh đến với âm nhạc khá muộn, sau một buổi sáng ở New York mà anh vẫn thường nhắc đến, rồi dành cả sự nghiệp lúc quay về bàn vẽ, lúc lại trở về bên micro.

Gerard Arthur Way sinh ngày 9 tháng 4 năm 1977 tại Summit, New Jersey, và lớn lên ở Belleville gần đó cùng em trai Mikey. Bà ngoại của anh, Elena Lee Rush, dạy anh hát và vẽ; năm lớp bốn, anh vào vai Peter Pan trong một vở nhạc kịch ở trường. Năm 16 tuổi, anh viết bộ truyện tranh đầu tiên, On Raven’s Wings, cho một nhà xuất bản nhỏ, nhưng đơn vị này đã hủy bộ truyện sau hai số. Anh tốt nghiệp School of Visual Arts ở New York năm 1999.

Ngày 11 tháng 9 năm 2001, anh đang thực tập tại Cartoon Network ở Manhattan; tận mắt chứng kiến các vụ tấn công đã khiến anh thay đổi kế hoạch chỉ trong vài tuần. Anh viết ca khúc “Skylines and Turnstiles” về ngày hôm đó, và đây trở thành ca khúc đầu tiên của My Chemical Romance. Nhóm được thành lập trong tháng ấy, với Mikey Way chơi bass, Toro chơi guitar và Matt Pelissier chơi trống; Frank Iero gia nhập năm 2002, kịp góp mặt trong album đầu tay, I Brought You My Bullets, You Brought Me Your Love. Reprise ký hợp đồng với nhóm vào năm 2003, còn Three Cheers for Sweet Revenge (2004) đạt chứng nhận bạch kim, nhờ sức hút của “I’m Not Okay (I Promise)” và “Helena” — ca khúc Way viết để tưởng nhớ bà mình.

The Black Parade (2006), do nhóm thực hiện cùng Rob Cavallo, là một vở rock opera kể về một người đàn ông sắp chết chỉ được gọi là Bệnh nhân; cái chết đến với ông qua ký ức về ban nhạc diễu hành mà cha từng đưa ông đi xem. Album ra mắt ở vị trí số 2 tại Mỹ và Anh, còn “Welcome to the Black Parade” trở thành đĩa đơn đầu tiên của nhóm đứng đầu bảng xếp hạng Anh. Trong chuyến lưu diễn, họ biểu diễn với tư cách Black Parade, một ban nhạc hư cấu mặc đồng phục, cho đến khi tuyên bố ban nhạc này đã chết vào tháng 10 năm 2007. Tại lễ trao giải NME năm đó, họ được vinh danh là ban nhạc quốc tế xuất sắc nhất, còn Way được gọi tên là người hùng của năm.

Truyện tranh chưa bao giờ rời xa anh. Năm 2007, Dark Horse bắt đầu xuất bản Học viện Umbrella, do Way chấp bút và họa sĩ Brazil Gabriel Bá minh họa, kể về bảy anh chị em được nhận nuôi có năng lực đặc biệt. Tập đầu tiên, Apocalypse Suite, giành giải Eisner cho loạt truyện giới hạn xuất sắc nhất.

Thành công cũng kéo theo mặt trái tồi tệ hơn của danh tiếng. Năm 2008, Daily Mail liên hệ vụ tự tử của một cô bé 13 tuổi người Anh với thứ mà tờ báo gọi là “giáo phái” emo quanh những người hâm mộ ban nhạc. Họ lên kế hoạch tuần hành phản đối trước văn phòng tờ báo ở London, nhưng phải hủy bỏ vì lo ngại của cảnh sát. Kể từ đó, Way luôn thẳng thừng bác bỏ nhãn emo. Sự nghiệp của anh cũng có thể được nhìn nhận theo một cách kém dễ chịu hơn: anh rất giỏi tạo dựng thế giới, nhưng hoàn thành album thì chậm hơn nhiều. Danger Days: The True Lives of the Fabulous Killjoys (2010); album tiếp nối, được thu âm năm 2012 dưới tên gọi tạm thời The Paper Kingdom cùng kỹ sư âm thanh Doug McKean, đã bị xếp lại; đến ngày 22 tháng 3 năm 2013, ban nhạc thông báo tan rã. Trong bảy năm kể từ khi tái hợp, họ chỉ phát hành một ca khúc mới.

Album solo Hesitant Alien (2014) của Way, do McKean sản xuất và thấm đẫm âm hưởng Britpop cùng glam rock, đạt vị trí thứ 16 trên Billboard 200 và đứng đầu bảng xếp hạng album alternative tại Mỹ. Năm 2016, anh thành lập nhãn Young Animal của DC và chấp bút đầu truyện chủ lực của nhãn, Doom Patrol. Học viện Umbrella trở lại với Hotel Oblivion năm 2018; đến tháng 2 năm 2019, Netflix công chiếu bản chuyển thể, phát sóng suốt bốn mùa cho đến năm 2024, với Way giữ vai trò đồng điều hành sản xuất. Mùa cuối cùng nhận về những phản hồi trái chiều rõ rệt.

Ngày 31 tháng 10 năm 2019, My Chemical Romance thông báo tái hợp. Đại dịch khiến chuyến lưu diễn phải dời sang năm 2022; cũng trong năm đó, nhóm phát hành “The Foundations of Decay”, ca khúc mới đầu tiên sau tám năm, do McKean sản xuất cùng Way và Toro. McKean qua đời vào tháng 7 năm ấy, hai tháng sau khi ca khúc ra mắt.

Thay vì phát hành nhạc mới, ban nhạc biến quá khứ của mình thành một chương trình trình diễn. Chuyến lưu diễn Long Live The Black Parade, khởi động tại Seattle vào tháng 7 năm 2025, trình diễn trọn vẹn album trong khuôn khổ một câu chuyện lấy bối cảnh ở Draag, một nhà nước độc đoán có quốc ca riêng và ngôn ngữ viết riêng mang tên Keposhka, do Way đặt nhà thiết kế chữ Nate Piekos sáng tạo. Chuyến lưu diễn thu về hơn 122 triệu đô la và khép lại chặng diễn ở Mỹ bằng năm đêm tại Hollywood Bowl vào tháng 10 năm 2026; những đêm diễn cuối cùng sẽ diễn ra ở Kuala Lumpur và Jakarta vào cuối tháng 11. Sau đó, ấn bản kỷ niệm 20 năm của The Black Parade nhảy từ vị trí 139 lên số 1 trên bảng xếp hạng Billboard 200 công bố ngày 7 tháng 11 năm 2026, với 78.000 đơn vị tương đương album, trong đó có 42.000 bản vinyl. Đây là album đầu tiên của nhóm đứng đầu bảng xếp hạng tại Mỹ, đồng thời cũng là album đầu tiên của họ đạt vị trí số 1 ở Anh.

Câu hỏi về âm nhạc mới đã theo Way lên sân khấu. Trong buổi diễn ở San Antonio vào tháng 9 năm 2026, anh nói với khán giả: “Các bạn xứng đáng có một album nữa, và chúng tôi rất muốn thực hiện nó.” Anh không tiết lộ tên album hay ngày phát hành. Ngoài ban nhạc, anh còn hát và chơi bass trong The Mock-Ups, dự án cùng các thành viên The Interrupters, ra mắt đĩa đơn đầu tiên vào tháng 9 năm 2025; từ tháng 6 năm 2025, anh và Bá cũng bắt đầu xuất bản The Umbrella Academy: Plan B cùng Dark Horse.

Way kết hôn với Lindsey Ballato, tay bass của Mindless Self Indulgence, ở hậu trường sau một buổi hòa nhạc tại Colorado vào tháng 9 năm 2007; con gái họ chào đời năm 2009, và gia đình hiện sống ở Los Angeles. Anh từng công khai chia sẻ về nhiều năm lạm dụng rượu và thuốc kê đơn; đến năm 2007, anh đã cai nghiện thành công. Từ năm 2014, anh cũng bắt đầu nói về bản dạng giới của mình. “Nam tính, với tôi, lúc nào cũng khiến tôi cảm thấy nó không phù hợp với mình,” anh viết năm đó; đến năm 2015, anh cho biết mình sử dụng đại từ he/him và they/them.

Khi chuyến lưu diễn đến Jakarta, câu chuyện của Black Parade sẽ kéo dài hơn một năm và vượt xa album đã khơi nguồn cho nó. Way đang thực hiện phần truyện thứ tư của Học viện Umbrella và từng hứa với khán giả tại một sân vận động rằng My Chemical Romance nên có album thứ năm. Truyện tranh đã có lịch phát hành. Album thì vẫn chưa.

Thẻ: singers, alternative rock, Gerard Way, My Chemical Romance, The Black Parade, Hesitant Alien