Ariel Winter, cô Alex của Gia đình hiện đại, chọn lồng tiếng thay vì đứng trước ống kính

Ariel Winter

Photo: Rogue Artists / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	28 tháng 1, 1998 Fairfax, Virginia
Nghề nghiệp	Nữ diễn viên
Nổi tiếng với	Kỷ Băng Hà: Băng Tan, Cơn Mưa Thịt Viên, Nguời Dơi: Kỵ Sĩ Bóng Đêm Trở Lại, Phần 2
Giải thưởng	SAG (đồng giải)

Suốt mười một mùa phim, Ariel Winter đều đặn xuất hiện trước mắt hàng triệu khán giả mỗi tuần; nhìn vào sự nghiệp khi trưởng thành của cô, có thể thấy đó là hành trình dài và có chủ đích nhằm bớt phụ thuộc vào sự chú ý ấy. Cô lồng tiếng cho Sabrina, người chị lớn đa nghi trong loạt hoạt hình The Sisters Grimm của Apple TV, và cũng là giọng nói của Công chúa Sofia của Disney — nhân vật mà cô nói mình chưa bao giờ thực sự rời xa. Thế nhưng công việc cô nhắc đến với niềm tin chắc chắn nhất lại không hề có tên trên màn ảnh. Với tổ chức phi lợi nhuận Safe from Online Sex Abuse, cô ngồi trước máy tính, giả làm một bé gái mười hai tuổi để cảnh sát có thể đối mặt với những người đàn ông trưởng thành hồi đáp.

Máy quay đã tìm đến Ariel Winter trước cả khi cô biết đọc. Ariel Winter Workman lớn lên trong một gia đình xem diễn xuất như nghề nghiệp chung của cả nhà: hai anh chị lớn Shanelle và Jimmy Workman khi ấy đã là diễn viên, còn vai diễn đầu tiên của cô là quảng cáo Cool Whip khi mới bốn tuổi. Cô bé đến từ Fairfax, Virginia, chẳng bao lâu sau đã có những vai khách mời trong Monk, Bones và ER. Năm bảy tuổi, cô góp mặt với một vai nhỏ trong phim Kiss Kiss Bang Bang của Shane Black; giọng nói của cô cũng đã vang lên trong các phim hoạt hình điện ảnh, từ Ice Age: The Meltdown đến Horton Hears a Who!.

Rồi đến vai diễn đưa cô vào tâm trí công chúng. ABC chọn cô vào vai Alex Dunphy, cô con gái giữa sắc sảo, châm biếm của Claire do Julie Bowen thủ vai và Phil do Ty Burrell thủ vai trong Modern Family; phim lên sóng năm 2009 và kéo dài mười một mùa, đến năm 2020. Sinh ngày 28 tháng 1 năm 1998, Winter đóng Alex từ năm 11 đến 22 tuổi. Dàn diễn viên liên tiếp bốn năm nhận giải của Screen Actors Guild cho tập thể diễn xuất hài xuất sắc; còn Alex — cô nàng thành tích vượt trội, xem chính gia đình mình như một chướng ngại vật cần vượt qua — trở thành khuôn mẫu cho một kiểu thiếu niên trên truyền hình: thông minh xuất chúng, thiếu kiên nhẫn và có phần cô độc.

Song hành với sitcom là một sự nghiệp thứ hai mà phần đông khán giả không bao giờ gắn với gương mặt cô. Cô lồng tiếng cho Gretchen trong Phineas and Ferb, và từ tập thử nghiệm năm 2012, đảm nhận vai chính trong Sofia the First của Disney Junior — cô bé thường dân hóa thành công chúa, đồng hành cùng loạt phim đến năm 2018 và góp mặt trong một trong những chương trình có tỷ suất người xem cao nhất trên truyền hình cáp dành cho trẻ mẫu giáo. Cô cũng lồng tiếng cho Carrie Kelley, Robin tuổi teen của Frank Miller, trong hai phần Batman: The Dark Knight Returns; vào vai Penny Peterson trong phim Mr. Peabody & Sherman của DreamWorks, đồng thời góp mặt trong ParaNorman và Smurfs: The Lost Village. Lựa chọn diễn xuất người thật kỳ lạ nhất của cô trong những năm ấy lại đi theo hướng hoàn toàn ngược với Disney: trong Excision của Richard Bates Jr., được trình chiếu ở suất phim đêm khuya tại Sundance năm 2012, cô vào vai Grace, cô em gái đau ốm của nhân vật chính bất ổn do AnnaLynne McCord thủ diễn. Vai chính trong The Chaperone giúp cô nhận đề cử giải Young Artist.

Ngoài màn ảnh, đó là những năm tháng khó khăn, lại còn diễn ra trước sự chứng kiến của công chúng. Năm 2012, chị gái Shanelle đệ đơn xin quyền giám hộ, cáo buộc mẹ của họ bạo hành thể chất lẫn tinh thần; đến năm 2014, tòa án chính thức giao Winter cho Shanelle chăm sóc, còn người mẹ sau đó nói rằng gia đình đã vượt qua mâu thuẫn. Năm 17 tuổi, Winter tuyên bố mình đã được giải phóng về mặt pháp lý. Cũng trong năm đó, cô phẫu thuật thu nhỏ ngực; về sau, cô kể rằng ca phẫu thuật giúp cô thoát khỏi những cơn đau có lúc khiến cô không thể đứng thẳng. Khi diện chiếc váy để lộ sẹo tại lễ trao giải Screen Actors Guild năm 2016, như lời cô kể, tin tức ngày hôm sau chỉ xoay quanh “vòng một của tôi”, chứ “không phải tài năng của tôi”. Tháng Sáu năm ấy, cô tốt nghiệp Trường Campbell Hall, năm sau nhập học UCLA và đến năm 2018 thì tạm dừng việc học vô thời hạn.

Sự thật không mấy dễ chịu trong sự nghiệp sau sitcom của cô là danh tiếng mà Modern Family gây dựng chưa chuyển hóa thành một sự nghiệp màn ảnh có tầm vóc tương xứng. Những vai diễn người thật kể từ khi phim kết thúc đều nhỏ và phần lớn không được đón nhận: phim giật gân Like Father Like Son của Barry Jay, dự án cô cũng tham gia với vai trò sản xuất điều hành, nhận nhiều đánh giá gay gắt khi ra mắt năm 2025; còn Don’t Log Off, phim kinh dị screenlife lấy bối cảnh phong tỏa do cô sản xuất cùng bạn trai khi ấy là Luke Benward, được quay năm 2020 nhưng phải đến năm năm sau mới chiếu ở một số rạp và trên các nền tảng xem phim theo yêu cầu. Cô nói lồng tiếng đem lại tự do: có thể làm việc ở bất cứ đâu và tránh việc bị nhận ra. Điều đó đúng. Nhưng đây cũng là bước rút lui khỏi chính loại hình đã đưa cô đến với công chúng, và cho đến nay, con đường này dường như giống lời khước từ những điều kiện cũ hơn là một hướng đi thay thế. Công việc đóng vai mồi nhử cũng đặt ra câu hỏi riêng: các chiến dịch giăng bẫy được đưa đến công chúng dưới dạng những tập SOSA Undercover, quay dựng để đăng lên YouTube, nhưng hình thức ấy chưa bao giờ xác định rạch ròi được đâu là bảo vệ trẻ em và đâu là nội dung giải trí về tội phạm có thật.

Winter nói thẳng về lý do cô tham gia. Cô biết đến SOSA sau khi xem Undercover Underage, loạt phim tài liệu về nhóm này, và từng kể rằng những tin nhắn khiếm nhã từ đàn ông lớn tuổi bắt đầu xuất hiện từ khi cô còn là một diễn viên nhí, cả ngoài đời lẫn trên mạng. Từ năm 2025, cô tham gia các chiến dịch giăng bẫy với vai trò người đóng giả trẻ vị thành niên, được phối hợp thực hiện cùng các lực lượng đặc nhiệm chuyên điều tra tội phạm mạng nhằm vào trẻ em. “Đôi khi giả làm đứa trẻ 12 tuổi rồi nói chuyện với những người đàn ông lớn tuổi thật đáng sợ, nhưng việc góp phần bắt giữ những kẻ săn mồi đã làm hại trẻ em khiến tôi cảm thấy những gì mình làm có ý nghĩa,” cô chia sẻ trong Predator Files, loạt phim của Crime+Investigation, nơi chính cô kể câu chuyện này.

Phần còn lại của năm 2026 là quãng thời gian bận rộn nhất của cô sau nhiều năm. Loạt phim tiếp nối Sofia the First: Royal Magic ra mắt trên Disney Jr. ngày 25 tháng 5, tám năm sau lần cuối cô lồng tiếng cho nhân vật này. “Với riêng tôi, cảm giác thật sự là mình chưa bao giờ rời xa Sofia,” cô nói với Yahoo Entertainment. Ngày 3 tháng 9, Nickelodeon và Paramount+ ra mắt Clash of the Thundermans, phần phim nối dài loạt The Thundermans, trong đó Winter vào vai Cognita, một nhân vật mới đầy quyền năng và bí ẩn, bên cạnh các diễn viên trở lại Kira Kosarin và Jack Griffo. Đến ngày 2 tháng 10, Apple TV phát hành mùa thứ hai dài sáu tập của The Sisters Grimm, loạt phim do Titmouse thực hiện, chuyển thể từ tiểu thuyết của Michael Buckley; Winter trở lại với vai Sabrina, một năm sau khi mùa đầu tiên ra mắt.

Năm 2022, cô chuyển từ miền Nam California đến Nashville, là thành viên của Giáo hội Chính thống giáo Hy Lạp và có đai tím taekwondo. Mối quan hệ giữa cô và Benward kết thúc vào tháng 8 năm 2025.

Cô chưa khép lại cánh cửa với bộ phim đã làm nên tên tuổi mình. Khi được hỏi trong năm nay về khả năng Modern Family tái hợp, cô nói mình “sẽ không bao giờ phản đối việc trở lại với một nhân vật mà tôi thấy tuyệt vời”, đồng thời hình dung Alex có một công việc quyền lực, đòi hỏi cao và cuộc sống bên ngoài công việc phong phú hơn. Còn lúc này, nhân vật cô đang thể hiện là Sabrina Grimm; mùa thứ hai sẽ bắt đầu phát trực tuyến trên Apple TV trong tuần này. Câu hỏi quan trọng với thập niên tiếp theo của cô là liệu có một vai diễn người thật nào đủ sức khiến cô muốn trở lại trước ánh nhìn của khán giả hay không.