Annabelle Wallis, nữ diễn viên luôn được giới phê bình tách khỏi chính bộ phim của mình

Annabelle Wallis

Photo: Eva Rinaldi from Sydney Australia / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	5 tháng 9, 1984 Oxford, Anh
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	X-Men: Thế Hệ Đầu Tiên, Huyền Thoại Vua Arthur: Thanh Gươm Trong Đá, Annabelle: Tạo Vật Quỷ Dữ
Giải thưởng	Giải thưởng BloodGuts UK Horror — Nhân vật phản diện xuất sắc nhất · Đề cử MTV Movie Award — Diễn xuất kinh dị xuất sắc nhất

Một kiểu nhận xét nhất định đã theo Annabelle Wallis suốt phần lớn sự nghiệp: chê bộ phim, rồi dành riêng cho cô một lời khen. Điều đó từng xảy ra với một phim kinh dị trùng tên với cô, một phim làm lại về quái vật vốn được kỳ vọng mở màn vũ trụ điện ảnh chung của hãng nhưng rốt cuộc lại chôn vùi kế hoạch ấy, và một phim giật gân khoa học viễn tưởng lấy bối cảnh tòa án mà phần đông giới phê bình gạt đi. Mô-típ này lặp lại đủ nhiều để trở thành chìa khóa hữu ích nhất khi nhìn vào sự nghiệp của cô: một nữ diễn viên Anh hiếm khi được trao dự án xứng đáng với những lời khen dành cho mình, nhưng vẫn tiếp tục nhận vai tiếp theo, thường là trong một thể loại chẳng ai ngờ tới.

Lựa chọn mới nhất của cô lại đưa sự nghiệp theo một hướng khác. Trong bộ phim chính kịch Netflix Unabomber, cô vào vai Christiana Morgan, nhà tâm lý học Harvard từng làm việc cùng Henry Murray trong các thí nghiệm về tính cách mà Ted Kaczynski tham gia khi còn ở tuổi thiếu niên. Kịch bản đặt Morgan vào vị trí lương tâm của cả căn phòng. Khi các buổi thử nghiệm ngày càng đối đầu căng thẳng, cô bắt đầu bất an trước những phương pháp được sử dụng, còn Murray, do Russell Crowe thủ vai, vẫn tiếp tục tiến hành. Đây là vai phụ trong một bộ phim bị giới phê bình đánh giá khắt khe, đồng thời cũng khớp với dáng hình sự nghiệp của Wallis đến mức gần như hoàn hảo: người nhận ra có chuyện không ổn trước khi những người khác sẵn sàng thừa nhận.

Phần tiểu sử gắn với nước Anh của cô khá ngắn. Cô sinh tại Oxford ngày 5 tháng 9 năm 1984, nhưng khi cô mới 18 tháng tuổi, gia đình chuyển đến Cascais, thị trấn ven Đại Tây Dương ở phía tây Lisbon, và đó là nơi cô lớn lên. Học tại các trường quốc tế giúp cô nói thông thạo tiếng Anh, Bồ Đào Nha, Pháp và Tây Ban Nha; nhiều thập kỷ sau, cô học thêm tiếng Ý để tham gia một phim giật gân của Netflix thực hiện tại Italy. Cô từng đóng phim ngắn ở Bồ Đào Nha trước khi chuyển đến London, nơi cô quay quảng cáo và cân nhắc theo học các trường đào tạo diễn xuất, rồi nhận ra điều mình thực sự cần là một người đại diện.

Gia phả của cô có nhiều nghệ sĩ biểu diễn hơn người ta có thể hình dung từ con đường khởi nghiệp đầy ngẫu hứng ấy. Richard Harris, diễn viên Ireland thủ vai Albus Dumbledore trong hai phim Harry Potter đầu tiên và suốt nhiều thập kỷ là một trong những cá tính bùng nổ nhất trên sân khấu lẫn màn ảnh, là ông chú họ đời thứ hai bên ngoại của cô. Điều đó khiến Jared Harris, Jamie Harris và đạo diễn Damian Harris trở thành anh chị em họ đời thứ nhất, lệch một thế hệ với cô. Bên nội, cô là hậu duệ của Marie Lloyd, ngôi sao ca nhạc kịch nổi tiếng với những lời đùa hai nghĩa từng chật kín các nhà hát London vào đầu thế kỷ XX. Anh trai cô, Francis, trở thành đạo diễn, từng thực hiện các dự án cho Michael Kors và hai ca sĩ Pixie Lott, Birdy.

Khởi đầu sự nghiệp của cô khá trắc trở. Vai chính đầu tiên đến với Dil Jo Bhi Kahey…, bộ phim tiếng Hindi ra mắt năm 2005 nhưng thất bại ở phòng vé. Sau đó là những vai nhỏ, trong đó có vai bạn gái của nhân vật do Mark Strong thủ vai trong Điệp vụ cá đuối của Ridley Scott và một vai trong phim giật gân kinh phí thấp Steel Trap. Truyền hình đã mở rộng cơ hội cho cô. Trong mùa thứ ba của The Tudors trên Showtime, cô thay Anita Briem đảm nhận vai Jane Seymour: người vợ thứ ba của Henry VIII, người cuối cùng sinh cho ông người thừa kế nam mà ông mong muốn rồi qua đời chỉ vài ngày sau khi sinh. Vai diễn đòi hỏi sự điềm tĩnh giữa triều đình nơi mọi nhân vật khác đều đang mưu tính, và Wallis thể hiện được điều đó mà không cố khơi gợi lòng thương hại của khán giả. Cô góp mặt trong Pan Am của ABC, bộ phim bị hủy sau một mùa; Madonna đạo diễn cô trong W.E., và cô cũng có một vai ngắn trong X-Men: Thế hệ thứ nhất.

Vai diễn in sâu hình ảnh cô trong trí nhớ khán giả Anh là Grace Burgess trong Bóng ma Anh Quốc của BBC. Grace đến Birmingham làm nữ phục vụ mới tại quán rượu Garrison, nhưng thực chất là người cung cấp tin cho Thanh tra Campbell, được cài vào gần Tommy Shelby, nhân vật do Cillian Murphy thủ vai. Kịch bản đòi hỏi khán giả cùng lúc tin vào hai điều mâu thuẫn về cô, và Wallis thể hiện cuộc đời hai mặt ấy mà không bao giờ để lộ ý đồ. Grace bị giết ở đầu mùa thứ ba bởi viên đạn vốn nhắm vào Tommy, và sự vắng mặt của cô định hình bộ phim trong những mùa tiếp theo. Khi Wallis trở lại với vai Grace Shelby ở mùa thứ năm, cô xuất hiện như một bóng hình Tommy không thể rũ bỏ — và đó chính là dụng ý.

Hollywood biết đến cô qua dòng phim kinh dị. Annabelle, phần ngoại truyện của The Conjuring do John R. Leonetti đạo diễn và James Wan sản xuất, trao cho cô vai chính Mia Form, một bà mẹ trẻ sắp sinh có ngôi nhà trở thành mục tiêu của một con búp bê bị quỷ ám. Bộ phim bị giới phê bình vùi dập nhưng vẫn thành công ở phòng vé; những người không thích phim thường dành lời khen cho cô. Cô được đề cử giải MTV Movie Awards ở hạng mục Diễn xuất khiến khán giả sợ phát khiếp nhất, rồi trở lại trong một phân đoạn ngắn với vai Mia Form ở Annabelle: Tạo vật quỷ dữ năm 2017. Cùng giai đoạn đó, cô tham gia Fleming, phim ngắn tập về người tạo ra James Bond, trong đó cô vào vai Muriel Wright bên cạnh Dominic Cooper, cùng một loạt phim quy mô nhỏ hơn ra mắt năm 2016, từ phim hài Grimsby của Sacha Baron Cohen đến phim giật gân chiến tranh Mine.

Rồi guồng quay phim thương hiệu của thập niên ấy cuốn cô vào. Universal chọn cô vào vai nhà khảo cổ Jenny Halsey, đóng cùng Tom Cruise trong Xác ướp, bộ phim được thiết kế để mở màn Dark Universe — vũ trụ gồm các phim quái vật có liên kết với nhau của hãng. Cô tự thực hiện gần như toàn bộ các pha nguy hiểm, trong đó có cảnh máy bay rơi trong trạng thái không trọng lực. Phim nhận nhiều đánh giá tiêu cực, thua lỗ, còn vũ trụ điện ảnh dự kiến cũng không thể đi tiếp. Cùng năm, cô góp mặt trong King Arthur: Legend of the Sword của Guy Ritchie, một bộ phim kinh phí lớn khác thất bại ở phòng vé; đến năm 2018, cô đảm nhận vai nữ chính Rebecca Crosby trong phim hài Tag.

Đến đây, câu chuyện có phần tâng bốc về cô cần được nhìn nhận lại. “Diễn xuất hay hơn chất liệu” là lời khen, nhưng nếu lặp lại đủ lâu, nó sẽ hóa thành một nhận định mang tính phán quyết. Phần lớn sự nghiệp điện ảnh của cô gắn với những dự án dường như được chọn vì quy mô hoặc công thức thể loại hơn là kịch bản, và danh sách các phim cô đóng chính được giới phê bình thực sự yêu thích khá ngắn. Khả năng biến hóa của cô dễ nhận thấy nhất trong những vai diễn lặng lẽ hơn. Cô lồng tiếng cho Zora, trí tuệ nhân tạo trở thành thành viên phi hành đoàn trên tàu vũ trụ trong Star Trek: Discovery; vai diễn định kỳ này phát triển từ tập Short Treks mang tên “Calypso”. Nổi bật nhất là The Loudest Voice, phim ngắn tập năm 2019 của Showtime về Roger Ailes, trong đó cô vào vai Laurie Luhn, người phụ trách khách mời của Fox News và là một trong những phụ nữ đầu tiên công khai lên tiếng về hành vi lạm dụng của Ailes. Chicago Sun-Times gọi màn trình diễn của cô là “phần thể hiện đầy sức nặng, khiến người xem đau lòng”. Bộ phim được đề cử Quả cầu vàng. Cô thì không, và đến nay chưa có màn trình diễn nào của cô nhận được đề cử giải thưởng lớn trong ngành — điều phản ánh các dự án xung quanh cô cũng nhiều như chính diễn xuất của cô.

Hiện thân tà ác là bộ phim giải thích rõ nhất vì sao các đạo diễn phim thể loại liên tục tìm đến cô. James Wan trở lại với dòng phim kinh dị mà ông góp phần định hình qua Saw và The Conjuring, xây dựng bộ phim như một lời tri ân dòng giallo Italy và chọn Wallis vào vai Madison Mitchell, người phụ nữ bị ám ảnh bởi những hình ảnh về các vụ giết người hóa ra là có thật. Phim bị hoãn vì đại dịch, rồi ra rạp và lên HBO Max cùng lúc vào tháng 9 năm 2021. Hồi cuối, khi tiết lộ thứ gì đang sống bên trong Madison, đã khiến khán giả chia rẽ sâu sắc; kể từ đó, phim vẫn có một lượng người hâm mộ trung thành. Màn trình diễn của Wallis là bản lề giữ vững cú ngoặt: cô phải thể hiện vừa là nạn nhân, vừa là phương tiện để kẻ sát nhân hành động, đôi khi ngay trong cùng một cú máy. Năm 2022, BloodGuts UK Horror Awards trao cho cô giải Nữ phản diện xuất sắc nhất cho vai diễn này — một danh hiệu có phần hài hước nhưng cũng mô tả chính xác những gì cô đã làm được. Năm 2021, cô còn xuất hiện trong phim hành động vòng lặp thời gian Boss Level của Joe Carnahan, đóng cùng Frank Grillo và Mel Gibson, cũng như phim hài Giáng sinh tận thế Silent Night của Camille Griffin, bên cạnh Keira Knightley và Matthew Goode.

Sự nghiệp của cô ngày càng rời xa trung tâm Hollywood. Năm 2020, cô đóng chính trong phim giật gân The Silencing của Robin Pront; buổi công chiếu tại South by Southwest bị hủy khi đại dịch khiến liên hoan phim phải đóng cửa. Cô cũng vào vai Công chúa Buttercup trong một bản làm lại phục vụ gây quỹ của The Princess Bride, được thực hiện tại nhà để hỗ trợ World Central Kitchen. Năm 2024, phim giật gân Italy Vanished into the Night của Renato De Maria, do Netflix phát hành, để cô đóng cặp với Riccardo Scamarcio trong vai Elena — nhân vật mà cô học tiếng Ý để đảm nhận.

Năm nay là năm cô bận rộn nhất trong một thời gian dài. Phim giật gân khoa học viễn tưởng Mercy của Timur Bekmambetov ra mắt vào tháng 1, để cô vào vai Nicole Raven, người vợ bị sát hại ở trung tâm vụ án chống lại một thám tử Los Angeles do Chris Pratt thủ vai. Anh chỉ có 90 phút để thuyết phục vị thẩm phán trí tuệ nhân tạo, do Rebecca Ferguson thủ vai, rằng mình không giết cô. Phần lớn hình ảnh về Nicole hiện lên qua các bản ghi âm và mảnh thông tin mà viên thám tử lần tìm. Phim nhận nhiều đánh giá tiêu cực, thu về khoảng 54,7 triệu USD trên toàn cầu so với kinh phí được cho là 60 triệu USD, rồi tìm được thêm khán giả khi vươn lên vị trí đầu bảng xếp hạng Prime Video.

Tháng 8, Mutiny, phim hành động giật gân của Jean-François Richet, ra mắt; trong phim, cô đóng Angie Ellis, nhân viên một công ty vận tải biển phát hiện đường dây buôn người trên một tàu chở hàng, cùng với nhân vật vệ sĩ đào tẩu do Jason Statham thủ vai. Hai ngày trước khi phim phát hành vào ngày 21 tháng 8, Amazon vô tình cho phép người dùng xem trọn bộ phim trên Prime Video trong vài giờ; các bài phê bình trái chiều, còn doanh thu cuối tuần mở màn khá khiêm tốn. Sau đó, ngày 25 tháng 9, Netflix phát hành Unabomber do Janus Metz đạo diễn, với Jacob Tremblay trong vai Kaczynski thời trẻ và Shailene Woodley trong vai một đặc vụ FBI. Phần đông giới phê bình không bị thuyết phục, nhưng đến tháng 10, phim đã vươn lên vị trí số một trên bảng xếp hạng phim của nền tảng.

Đời tư của cô được công chúng chú ý nhiều hơn có lẽ cô mong muốn. Những mối quan hệ trước đây với diễn viên Chris Pine và Chris Martin của Coldplay khiến cô trở thành đề tài của báo lá cải suốt nhiều năm; cô xuất hiện trong video ca khúc “Hymn for the Weekend” của ban nhạc và hát bè trong “Up&Up”. Từ năm 2022, cô hẹn hò với Sebastian Stan. Cặp đôi lần đầu cùng xuất hiện trên thảm đỏ tại lễ trao giải Quả cầu vàng tháng 1 năm 2025. Khi nhận giải cho A Different Man, Stan kết thúc bài phát biểu bằng câu: “Annabelle, anh yêu em”. Cô cùng anh tới Cannes vào tháng 5 năm 2026 khi đang mang thai khá rõ; con đầu lòng của họ chào đời vào tháng 7, nhưng cả hai chưa công bố tên em bé hay bất kỳ thông tin nào khác. Ngoài phim trường, cô ủng hộ tổ chức từ thiện dành cho người tị nạn Choose Love và Save the Children; năm 2018, cô trở thành đại sứ của Cartier.

Tiếp theo là một bộ phim chính kịch cổ trang. Trong Pedro Pan, bộ phim của Richie Adams kể về chiến dịch đưa hàng nghìn trẻ em Cuba sang Hoa Kỳ vào đầu thập niên 1960, cô vào vai Penny Powers, một phụ nữ Anh từng làm việc cho chương trình Kindertransport trước khi trở thành nhân vật chủ chốt trong chiến dịch không vận. Andy Garcia và Paz Vega dẫn dắt dàn diễn viên; phim được quay tại Mexico, với những con phố ở Mérida được bài trí thành Havana của thập niên 1960. The Silence of Mercy của Floria Sigismondi, quay từ vài năm trước, vẫn chưa có lịch phát hành. Câu hỏi mà sự nghiệp của cô liên tục đặt ra vẫn không thay đổi: liệu sẽ có ai đó tạo nên một bộ phim xứng tầm với những lời khen cô vẫn nhận được hay không. Cho đến lúc ấy, cô tiếp tục chứng minh điều đó, từng vai diễn một.

Thẻ: James Wan, Bóng ma Anh Quốc, Mutiny, Sebastian Stan, Unabomber, Annabelle Wallis, nữ diễn viên Anh