Andrew Rannells, ngôi sao Broadway không muốn mãi đóng vai “cậu bạn đồng tính lém lỉnh”

Andrew Rannells

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	23 tháng 8, 1978 Omaha, Nebraska, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Bố Già Học Việc, Lời Thỉnh Cầu Bí Ẩn, Bố Vợ Đối Đầu Chàng Rể
Giải thưởng	Grammy

Andrew Rannells luôn có sẵn một câu đáp cho những kịch bản vẫn gửi đến anh với cùng một kiểu nhân vật. “Tôi không thể mãi làm anh bạn gay chanh chua được đâu, mọi người ạ,” anh nói với chuyên trang văn hóa của The Telegraph ở Ấn Độ vào mùa xuân năm nay. “Rồi sẽ đến lúc cái sự chanh chua ấy phai nhạt thôi!” Đó là một câu đùa, nhưng cũng tóm lược khá đúng sự nghiệp trên màn ảnh của anh. Người từng tạo nên vai Elder Price trong The Book of Mormon — một vai chính đòi hỏi những nốt cao của giọng tenor cùng vẻ tự mãn của một chàng trai vàng — đã dành nhiều năm trên truyền hình để trở thành nhân vật sắc sảo nhất trong câu chuyện của người khác. Những vai anh nhận gần đây lại đi theo hướng ngược lại.

Anh lớn lên ở Omaha, Nebraska, là con thứ tư trong gia đình có năm người con của Charlotte và Ronald Rannells, và mới 11 tuổi đã diễn trong vở kịch đầu tiên. Khi còn ở tuổi thiếu niên, anh trả lời thông báo tuyển diễn viên tại địa phương của hãng hoạt hình DIC Entertainment, nhờ đó có được điều hiếm thấy với một đứa trẻ ở vùng Trung Tây: công việc lồng tiếng có trả thù lao. Tại Creighton Preparatory School, một trường Công giáo nam sinh, anh giữ kín chuyện mình là người đồng tính. Anh công khai với gia đình năm 18 tuổi; theo lời anh, chẳng ai ngạc nhiên.

Sau khi tốt nghiệp năm 1997, anh chuyển đến New York khi vẫn còn ở tuổi thiếu niên (anh sinh ngày 23 tháng 8 năm 1978), theo học sân khấu tại Marymount Manhattan College trong hai năm rồi nghỉ để toàn tâm đi thử vai. Những năm đầu ở New York, phần lớn thời gian của anh trôi qua trong các phòng thu lồng tiếng, hóa thân thành nhân vật trong bản tiếng Anh của Pokémon và Yu-Gi-Oh! cho 4Kids Entertainment. Anh cũng lưu diễn với vai James trong Pokémon Live!; trong cuốn hồi ký đầu tiên, anh kể đó vừa là công việc đem lại khoản thu nhập mình cần, vừa là một hình tượng biếm họa về người đồng tính khiến anh ghét cay ghét đắng.

Broadway mở cửa với anh từ lối vào bên hông. Anh ra mắt trong Hairspray năm 2005, ban đầu làm diễn viên dự bị rồi đảm nhận vai Link Larkin, sau đó vào vai Bob Gaudio trong Jersey Boys, trước tiên ở chuyến lưu diễn rồi lên sân khấu Broadway từ tháng 1 năm 2009. “Tôi bắt đầu sự nghiệp với tư cách diễn viên thay thế, diễn viên dự bị,” anh nói với NPR năm nay. “Tôi chưa quen với ý nghĩ rằng mình có thể gọi báo nghỉ một buổi diễn.”

Rồi đến The Book of Mormon, vở nhạc kịch năm 2011 của Trey Parker, Matt Stone và Robert Lopez, trong đó anh là người đầu tiên đảm nhận vai Elder Kevin Price, diễn cùng Elder Cunningham của Josh Gad. Bản solo đình đám “I Believe” vẫn là ca khúc mọi người thường yêu cầu anh hát. Vai diễn mang về cho anh đề cử Tony ở hạng mục nam diễn viên chính xuất sắc nhất trong nhạc kịch, nhưng anh không thắng; bù lại, anh đoạt Grammy cho album ghi âm của dàn diễn viên gốc. Sự bất kính của vở diễn chưa bao giờ khiến anh bận tâm: “Tôi cảm nhận được sự hài hước trong đó và rất tin rằng mọi người sẽ thấy nó buồn cười.”

Hollywood đến rất nhanh, nhưng không phải lúc nào cũng tử tế. Cả anh lẫn Gad đều được giao vai chính trong các sitcom của NBC: Rannells đóng Bryan Collins trong The New Normal, bộ phim hài của Ryan Murphy và Ali Adler về một cặp đôi đồng tính cùng người phụ nữ mang thai hộ cho họ; còn Gad tham gia 1600 Penn. “Cả hai cùng lên sóng trong một tuần,” Rannells nhớ lại. “Và cả hai đều bị hủy.” Bộ phim trụ lại là Girls. Trong vai Elijah, chàng bạn trai thời đại học công khai mình là người đồng tính rồi trở thành người gần gũi nhất với vai nữ chính của Lena Dunham, anh có thể làm xẹp bất kỳ bài độc thoại nào của cô chỉ bằng một câu thoại. Màn trình diễn ấy trở thành khuôn mẫu mà các giám đốc tuyển vai liên tục tìm cách sao chép.

Thập niên tiếp theo là chuỗi vai diễn đều đặn, phần lớn thuộc tuyến phụ. Anh đóng Blair Pfaff, nhà giao dịch trẻ đầy tham vọng, bên cạnh Don Cheadle suốt ba mùa của Black Monday trên Showtime; anh cũng là nhà sản xuất của bộ phim. Anh lồng tiếng cho Matthew MacDell, cậu thiếu niên miệng lưỡi cay độc trong Big Mouth của Netflix, và William Clockwell, bạn thân của nhân vật chính trong Invincible của Amazon; đồng thời xuất hiện trong vai một diễn viên thất nghiệp ở The Prom của Netflix.

Sân khấu vẫn trao cho anh những vai nặng ký mà truyền hình không có. Trong vai Whizzer ở đợt phục dựng Falsettos trên Broadway năm 2016 do James Lapine đạo diễn, anh đóng người đàn ông mắc bệnh giữa những năm đầu của đại dịch AIDS, căn bệnh đem đến nỗi đau cho vở nhạc kịch; vai diễn giúp anh nhận đề cử Tony thứ hai, ở hạng mục nam diễn viên phụ. Năm 2018, anh vào vai Larry trong đợt phục dựng kỷ niệm 50 năm của The Boys in the Band, rồi tiếp tục đảm nhận vai này trong bộ phim Netflix năm 2020. Anh cũng viết hai cuốn hồi ký, Too Much Is Not Enough và Uncle of the Year, đồng thời đạo diễn một tập Modern Love của Amazon, chuyển thể từ một bài luận của chính anh.

Sự nghiệp này có một khoảng chênh. Các vai trên sân khấu của anh là những người đàn ông có ham muốn và đầy mâu thuẫn; còn những vai trên màn ảnh được biết đến nhiều nhất lại là bạn bè, người yêu cũ và đồng nghiệp, tồn tại chủ yếu để phản ứng với nhân vật chính. Một phần nguyên nhân nằm ở thói quen của ngành công nghiệp: xếp một diễn viên hài công khai là người đồng tính vào một khuôn vai duy nhất. Một phần khác đến từ việc anh sẵn sàng từ bỏ danh tiếng hào nhoáng nếu điều kiện không phù hợp. Tại London, anh là người đầu tiên đảm nhận vai nhà truyền giáo truyền hình Jim Bakker trong Tammy Faye, vở nhạc kịch của Elton John tại Almeida Theatre, và được đề cử giải Olivier. Khi vở diễn chuyển sang Broadway năm 2024, anh được công bố sẽ tham gia phiên bản mới, nhưng sau đó rời dự án vì đàm phán hợp đồng đổ vỡ; Christian Borle, bạn diễn của anh trong Falsettos, đã nhận vai. Cái mác “vai phụ” không phải do anh tự tạo ra, nhưng việc rời bỏ vai chính lớn nhất được mời trong nhiều năm cũng chẳng giúp anh thoát khỏi cái mác ấy.

Hai năm gần đây cho thấy anh đang chủ động điều chỉnh hướng đi. Năm 2025, anh tái hợp với Dunham trong Too Much của Netflix, vào vai Jameson, người chồng bỏ cô vợ trong phim để khám phá mối quan hệ không độc quyền với một cặp đôi. Trong mùa thứ hai của Deli Boys trên Hulu, phát hành vào tháng 5, anh đóng Andrew Chadwater, một công tố viên quận ở Philadelphia hy vọng tận dụng sự sụp đổ của đế chế ma túy gia đình để tiến vào ghế thị trưởng. “Điều nổi bật nhất về con người anh ta là một gã khốn tham nhũng,” anh nói. Hulu hủy loạt phim vào tháng 8. Trong Miss You, Love You, do Jim Rash viết kịch bản và đạo diễn cho HBO, anh vào vai Jamie Simms, “trợ lý” của người con trai xa cách của Allison Janney, bị bỏ lại để cùng người vợ góa lên kế hoạch tang lễ. Bộ phim được đề cử giải Emmy ở hạng mục phim truyền hình xuất sắc nhất; Rannells xếp Jamie cùng Elder Price và Elijah vào nhóm ba vai diễn hay nhất của mình.

Tháng 6, nhân dịp kỷ niệm 15 năm The Book of Mormon, anh và Gad lại hóa thân thành những nhà truyền giáo trên sân khấu lễ trao giải Tony. Giọng hát vẫn vững vàng, nhưng anh thừa nhận cơ thể là chuyện khác: “Tôi không thể nhảy nhiều như trước nữa.” Vai diễn tiếp theo không cần đến sự chanh chua hay những màn vũ đạo. Từ ngày 4 tháng 11, anh sẽ vào vai George Bailey trong It’s A Wonderful Life: A Live Radio Play tại Broadhurst Theatre, dưới sự dàn dựng của Jerry Zaks, đóng cùng Megan Hilty trong vai Mary. Vở diễn khai màn ngày 18 tháng 11 và kéo dài đến ngày 3 tháng 1. George Bailey chẳng phải vai phụ của ai cả.