Thể loại phim tài liệu lao động Mỹ, ở một mức độ lớn, là một hình thức mà Barbara Kopple đã xây dựng, và trong suốt năm mươi năm, bà liên tục quay trở lại hàng rào đình công để bảo vệ nó. Khi thực hiện Harlan County U.S.A. vào giữa những năm 1970, bà cho rằng hầu như không ai sẽ xem. “Khi tôi bắt đầu làm phim, tôi nghĩ, ‘Ồ, bố mẹ tôi sẽ xem nó, bạn bè của họ và có thể một bảo tàng sẽ chiếu nó,’” bà nói với Deadline. Bộ phim đã giành giải Oscar và viết lại luật chơi về cách một máy quay có thể đứng bên trong một cuộc đình công thay vì đứng trên cao. Bộ phim mới của bà, Union Town, lập luận rằng cuộc chiến chưa kết thúc mà chỉ thay đổi đồng phục — vỉa than giờ đây là tuyến đường giao hàng, và thị trấn công ty giờ là nền kinh tế gig.

Bộ phim tài liệu theo chân những người giao hàng ở thành phố New York — những nhân viên bị trả lương thấp và thường xuyên bị bóc lột của UPS, Amazon và các dịch vụ chuyển phát dựa trên ứng dụng — khi họ cố gắng tổ chức công đoàn chống lại một số tập đoàn hùng mạnh nhất trên trái đất. Bộ phim hoàn thành bộ ba phim về lao động Mỹ mà Kopple bắt đầu gần nửa thế kỷ trước, mang phương pháp gắn bó, quay dài hơi của bà vào một ngành công nghiệp chưa tồn tại khi bà bắt đầu.

Phương pháp đó chính là luận điểm. Harlan County U.S.A. và American Dream, những bộ phim của bà về thợ mỏ than Kentucky đình công và công nhân đóng gói thịt Hormel, mỗi bộ phim đều giành giải Oscar cho phim tài liệu xuất sắc nhờ từ chối khoảng cách an toàn của lời bình và sống trong một cuộc tranh chấp suốt nhiều năm. Union Town mở rộng sự kiên nhẫn đó đến những công nhân mà người quản lý của họ là thuật toán và hàng rào đình công của họ là một trung tâm phân phối, khẳng định rằng các vấn đề về phẩm giá và tiền lương diễn ra liên tục từ mỏ than đến sàn nhà kho.

Thời điểm ra mắt mang đến cho bộ phim một lợi thế thứ hai. Một bộ phim tài liệu về việc thành lập công đoàn vẫn khó khăn như thế nào ra mắt trong khi Hollywood đang tranh tụng về tương lai lao động của chính mình, và trong khi việc tổ chức công đoàn tại các nhà kho và dịch vụ giao hàng đã trở thành một trong những câu chuyện nội địa định hình của thập kỷ. Kopple, ở thời điểm này bất khả xâm phạm với tư cách bậc thầy của thể loại, đang hiệu quả trao cho một thế hệ nhà tổ chức trẻ hơn chiếc loa phóng thanh mà bà từng trao cho thợ mỏ Appalachia.

Union Town — được sản xuất thông qua Cabin Creek Films của Kopple cùng với Hannes Hosp và Peter Palandjian, với thời lượng 106 phút — đã công chiếu ngoài cuộc thi tại Liên hoan phim Venice vào ngày 9 tháng 9 và chiếu tại Toronto trước khi Kopple trình chiếu buổi ra mắt tại Mỹ tại Liên hoan phim quốc tế Camden ở Maine vào ngày 19 tháng 9.

Hình ảnh mang tính cấp tiến thầm lặng nhất của bộ phim cũng là hình ảnh đơn giản nhất: một người giao hàng giơ nắm đấm dưới một biểu ngữ viết tay ‘United, Strong Contract’ — một cảnh quay có thể đến từ Harlan County năm 1974, ngoại trừ chiếc xe tải đang nổ máy phía sau anh ta chạy bằng dịch vụ giao hàng trong ngày.

Thẻ: documentary, festival-deal, Barbara Kopple, labor, Union Town