Trong gần bốn thập kỷ, Graceland được kể như câu chuyện về Paul Simon — canh bạc nghệ thuật của ông, giải Grammy, và đạo đức của một nhạc sĩ người Mỹ vượt qua lệnh tẩy chay văn hóa để thu âm tại Johannesburg. The Road Home của Bill Condon đề xuất một trọng tâm khác. Hình ảnh đầu tiên của Thabo Rametsi trong vai Hugh Masekela, tay cầm kèn trumpet giơ cao, báo hiệu một bộ phim tiểu sử muốn kể lại câu chuyện Graceland từ góc nhìn của những nhạc sĩ Nam Phi từng sống trong lệnh tẩy chay, chứ không phải người đã phá vỡ nó.

Như Deadline đưa tin đầu tiên, bức ảnh được công bố bởi các nhà đầu tư của phim — Canal+, Studiocanal và Flora Films — trong khi máy quay vẫn đang hoạt động tại Nam Phi. Đây là cái nhìn đầu tiên về Rametsi, nổi tiếng nhất với phim kinh dị bắt cóc Silverton Siege, hóa thân thành một nhạc sĩ đã biến cảnh lưu vong thành một luận điểm toàn cầu cho đất nước của mình.

The Road Home đặt Masekela vào một thời điểm rạn nứt. Khi Phong trào chống Apartheid kêu gọi tẩy chay bạn ông là Paul Simon vì Graceland, người kèn trumpet cắt đứt quan hệ với một người từng là cố vấn và đồng minh, và cùng người lưu vong khác là Miriam Makeba tập hợp ban nhạc Graceland — một siêu nhóm được hình thành để mang âm nhạc Nam Phi, cùng lời cáo buộc của nó, lên các sân khấu thế giới.

Dàn diễn viên giống như một luận điểm. Cynthia Erivo thủ vai Makeba, ca sĩ mà thế giới gọi là Mama Africa; Johnny Flynn là Simon; Guy Pearce là Trevor Huddleston, vị linh mục chống apartheid từng trao cho Masekela tuổi teen cây kèn trumpet đầu tiên. Làm việc từ kịch bản của Michael Bronner, Condon trở lại địa hạt âm nhạc của Dreamgirls nhưng với bầu không khí đạo đức của Gods and Monsters — phong cách mà ông thuyết phục nhất, dùng showbiz làm đại diện cho những cuộc đối đầu lớn hơn.

Giao vai Masekela cho Rametsi thay vì một ngôi sao nhập khẩu là quyết định đạo đức đầu tiên của đoàn làm phim. Một câu chuyện về việc ai có quyền lên tiếng cho âm nhạc Nam Phi khó có thể để âm nhạc đó được cất lên từ bên ngoài, và tiểu sử của chính Masekela — chạy trốn khỏi đất nước sau vụ thảm sát Sharpeville năm 1960, rồi ba thập kỷ lưu vong ở Anh và Mỹ — không thể tách rời khỏi âm thanh mà bộ phim muốn giành lại.

Các nhà đầu tư xác nhận quá trình quay chính đang diễn ra tại Nam Phi, đất nước hiện đóng vai chính lịch sử của mình: album từng chia cắt một tình bạn vẫn đang dạy cho nhạc pop rằng trung lập tự nó đã là một lập trường.

Thẻ: tuyển vai, Bill Condon, Cynthia Erivo, Hugh Masekela, Thabo Rametsi, The Road Home