Một số diễn viên hòa tan vào một thương hiệu; số khác khiến thương hiệu ấy trong chốc lát mang dáng dấp của chính họ. Những thước phim đầu tiên của Star Wars: Starfighter, được trình chiếu trước khán phòng tại D23 và chưa xuất hiện trên internet, rõ ràng thuộc về vế thứ hai. Phim trao cho Ryan Gosling một người hùng được thiết kế đúng theo thông số Gosling — một kẻ đến từ phía sai của thiên hà, số phận gắn chặt với phi thuyền nhanh nhất từng được chế tạo — và qua đó thừa nhận điều mà phần lớn các bài tường thuật đã lướt qua: đây không hẳn là một nhân vật Star Wars mới, mà là một nhân vật Gosling tình cờ sống trong thế giới ấy.

Hãy nhìn vào những kiểu vai anh liên tục đảm nhận. Tay lái tẩu thoát yêu chiếc xe hơn bất kỳ ai. Người máy nhân bản gắng sức vượt lên trên thứ kỹ thuật đã tạo ra mình. Phi hành gia bị niêm kín một mình trong chiếc hộp thiếc hướng về Mặt Trăng. Diễn viên đóng thế mà chính cơ thể anh là một cỗ máy. Hình tượng Gosling trên màn ảnh là cuộc khảo sát bền bỉ về những người đàn ông gắn bó với phần cứng và xa lạ với con người; cảm xúc chỉ rỉ ra trong khoảng trống giữa họ và một thứ cơ khí. Kade Auberon, tay phi công bất lương do anh thủ vai ở đây, giống một bản chưng cất của hình tượng ấy hơn là một sự đoạn tuyệt với nó.

Theo những người đã xem, đoạn footage khai thác đậm nét chính điều này. Một cậu bé phát hiện một phi thuyền giấu kín trong gara; viên phi công của Gosling cảnh báo cậu đừng chạm vào nó, gọi đây là chiến cơ nhanh nhất từng được chế tạo, và khi đứa trẻ nói chưa từng nghe về nó, anh đáp: “Có lý do cho điều đó.” Đó là một phi thuyền Đế chế đã ngừng hoạt động, bí mật của một kẻ ngoài vòng pháp luật — và cuộc đối thoại thực chất là cảnh một người đàn ông giới thiệu với đứa trẻ về mối quan hệ duy nhất anh tin tưởng. Shawn Levy, người từng biến Real Steel thành câu chuyện về một người cha và robot, hiển nhiên đang lắp ghép thêm một bộ đôi khác xoay quanh một người lớn dè chừng, một đứa trẻ và một cỗ máy gánh phần cảm xúc cho cả hai.

Quy mô ấy là lập luận thầm lặng của màn hé lộ này. Sau một bộ ba phần hậu truyện không ngừng phình to hướng tới những canh bạc cấp thiên hà, Levy và biên kịch Jonathan Tropper — cộng sự của ông trong The Adam Project — đã kéo Star Wars trở về một gara, một kẻ bất lương và một cậu bé. Claudio Miranda, người quay phim cho Top Gun: Maverick và F1, mang đến bề mặt ngập nắng chói, hữu hình của một bộ phim về máy móc, thay vì màn sương kỹ thuật số của điện ảnh thương hiệu giai đoạn muộn. Những cơn bão và robot thoáng thấy trong đoạn clip ít quan trọng hơn sắc thái của nó: bàn tay đặt lên kim loại, buồng lái, một cuộc tẩu thoát.

Còn một câu chuyện thứ hai lồng bên trong câu chuyện đầu tiên. Gosling từng nói anh có được sự nghiệp nhờ Disney đã tìm kiếm “khắp nơi” rồi đến quê nhà của anh — cậu bé Canada được kéo vào Mouseketeers từ lâu trước khi thế giới biết đến tên anh. Studio từng thử vai một gương mặt vô danh giờ đang đặt nửa thế kỷ Star Wars tiếp theo lên vai anh. Hóa ra, phía sai của thiên hà chính là nơi Disney vẫn luôn tìm đến.

Các chi tiết cụ thể khá quen thuộc: một câu chuyện độc lập lấy bối cảnh khoảng năm năm sau The Rise of Skywalker, trong một quãng thời gian chưa từng được saga khai thác, với Amy Adams, Mia Goth, Matt Smith và Aaron Pierre tham gia vai phụ, ra mắt vào dịp cuối tuần bộ phim gốc tròn năm mươi tuổi. Nhưng đó không phải lý do đoạn footage này hiệu quả. Nó hiệu quả bởi, lần này, việc tuyển chọn diễn viên chính là ý tưởng cốt lõi.

Nếu các phần hậu truyện bán Star Wars như di sản của tất cả mọi người, Starfighter đang bán nó như con tàu bị đánh cắp của một người đàn ông — và đã tìm được diễn viên duy nhất dành cả một thập kỷ dạy khán giả đọc một cỗ máy như một trái tim tan vỡ.

Thẻ: Ryan Gosling, Kade Auberon, Shawn Levy, space movies, Star Wars: Starfighter